Seul au monde comme à son habitude, Mathieu van der Poel a décroché à Liévin, dimanche 2 février, son septième titre de champion du monde de cyclo-cross. Cette nouvelle couronne mondiale fait désormais du Néerlandais le co-recordman du nombre de maillots arc-en-ciel, à égalité avec le Belge Eric De Vlaeminck. Tombé au départ, Wout van Aert prend la deuxième place, mais n’aura jamais pu lutter face à son grand rival. Thibau Nys décroche le bronze et monte pour la première fois sur un podium mondial chez les élites.
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Il est désormais le plus grand. Ou presque. Avec cette septième couronne mondiale en cyclo-cross, acquise au terme d’une course qu’il a dominée du début à la fin, Mathieu van der Poel peut maintenant s’asseoir à la table d’Eric De Vlaeminck, avec qui il co-détient dorénavant le nombre de titres mondiaux. Deux géants, chacun en son temps, qui trônent au sommet du cyclo-cross mondial. GOAT.
Pas le duel attendu
Alors qu’on attendait, ou plutôt on espérait, un duel entre le Néerlandais et son rival de toujours, Wout van Aert, le tenant du titre n’a pas tergiversé au départ, quand son adversaire, englué dans le paquet en quatrième ligne, a chuté. Reparti en fond de peloton, le cuissard déchiré, « WVA » pouvait déjà dire adieu à ses rêves de victoire, relégué à quarante secondes de l’ogre néerlandais. Ce dernier n’a pas mis longtemps à creuser. Appliqué, Van der Poel a progressivement augmenté son avance, presque sans forcer, pour aller cueillir ce nouveau triomphe devant un public français venu en nombre pour cette grande fête du cyclo-cross au Val de Souchez, la première depuis 2004 à Pontchâteau.
Van Aert en argent, le bronze pour Thibau Nys
Si Wout van Aert n’a pas pu rivaliser avec son adversaire de toujours, le Belge a tout de même réalisé une sacrée course. Seulement en quatrième ligne au départ, le coureur de la Visma Lease a Bike a connu un début de course cauchemardesque, pris dans un incident et relégué en queue de peloton. Contraint à une remontée folle, le quadruple champion du monde de la discipline a fait parler son talent. De retour sur le groupe de chasse dès le début du troisième tour, « WVA » a pris les choses en main, accélérant, seul Joris Nieuwenhuis capable d’accrocher sa roue.
Distancé deux boucles plus tard, le Néerlandais a dû se résoudre à laisser filer le Belge vers l’argent pour se concentrer sur la médaille de bronze, menacé par le retour de Thibau Nys. Champion d’Europe à Pontevedra en novembre, champion de Belgique à Heusden-Zolder début janvier, le fils de Sven s’affirme peu à peu comme l’une des futures stars de la discipline, et un homme de championnat. Plus fort que le vice-champion du monde en titre, le jeune homme de 22 ans a pris la poudre d’escampette dans le septième des huit tours, pour monter sur son premier podium mondial chez les élites une boucle plus tard. Van der Poel – Van Aert – Nys, un podium qui claque !
Le classement des championnats du monde élites hommes
- VAN DER POEL Mathieu (Pays-Bas) en 1h02’44
- VAN AERT Wout (Belgique) + 0:45
- NYS Thibau (Belgique) + 1:06
- NIEUWENHUIS Joris (Pays-Bas) + 1:15
- VERSTRYNGE Emiel (Belgique) + 1:53
- AERTS Toon (Belgique) + 1:56
- VANTHOURENHOUT Michael (Belgique) + 2:00
- WYSEURE Joran (Belgique) + 2:03
- VAN DER HAAR Lars (Pays-Bas) + 2:09
- SWEECK Laurens (Belgique) + 2:28
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Arrivée de Van der Poel où le néerlandais nous propose de voir sa montre, davantage que le chiffre sept; faire sept avec les bras ouvert, nous n’aurions vu que le bracelet; le vélo, on l’a déjà vu, c’est plus la peine.
Liévin est proche de la frontière belge, ce que nous rappelèrent l’énorme public et le circuit. Car il ne s’agissait pas d’un cru genre Ponchâteau, mais d’un circuit 100% cyclo-cross à la belge sans alcool, et l’affaire se soda par ce ltop 10 à trois néerlandais et deux belges, les deux stars aux deux premières places. De ce championnat nous pourrions cependant relever une annonce des années futures, avec le jeune T. Nys au podium et l’écrasante victoire de Del Grosso en espoirs; un duel entre un belge et un néerlandais dès l’an prochain au plus haut niveau, dans la continuité et pour compléter le duo historique Van Aert- Van der Poel, une histoire parfaitement poursuivie avec ce championnat.