Mardi 16 juillet, entre Gruissan et Nimes, les coureurs du 111ème Tour de France attaquent déjà la 16ème étape. Les 188,6km entre Gruissan et Nîmes font figure de dernière journée de « transition » avant le final épique de ce Tour de France 2024. Cette étape très plate qui ne compte qu’une seule ascension répertoriée (en 4ème catégorie) est la dernière chance pour les sprinteurs de s’exprimer. Jasper Philipsen (Alpecin Deceuninck), double vainqueur sur cette grande boucle pourrait égaler, en cas de succès, le maillot vert Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) qui a levé les bras 3 fois cette année. Si ces deux coureurs arrivent fatigués après la traversée des Pyrénées, d’autres pourraient en profiter comme Arnaud De Lie ou peut être des échappés courageux.
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4 sprinteurs différents ont gagné
Au début de cette grande boucle les sprinteurs gagnaient chacun leur tour sans réelle hiérarchie (étape 3 : Girmay / étape 5 : Cavendish / Etape 6 : Groenewegen) jusqu’à ce que l’érythréen d’Intermarché Wanty s’affirme comme LE sprinteur de cette 111ème édition. En remportant ensuite l’étape 8 puis l’étape 12, Biniam Girmay a conforté son maillot vert et assis un statut tout récent de meilleur sprinteur de ce Tour. Cependant, Jasper Philipsen, le meilleur sprinteur de l’édition 2023, pas en réussite sur les premiers sprints n’avait pas abdiqué. Le belge de l’équipe Alpecin Deceuninck a fini par trouver l’ouverture sur la 10ème étape et a même doublé la mise sur la 13ème entre Agen et Pau ! Le coéquipier de Mathieu Van Der Poel a donc une chance ce mardi d’égaliser en terme de victoires avec le maillot vert actuel. Mais on le sait, après les étapes de montagne et un jour de repos, les cartes peuvent être rebattues et un sprinteur qui n’a pas encore levé les bras pourrait tirer son épingle du jeu.
Un nouveau vainqueur à Nîmes ?
Arnaud Demare (Arkea B&B Hotels) d’abord 3ème puis déclassé de l’étape 13, Pascal Ackermann (Israel Premier Tech) 3ème de l’étape 12, ou encore Wout Van Aert (Visma Lease a Bike), 2ème à Villeneuve sur Lot devant Ackermann, peuvent croire à un succès sur cette 16ème étape très plate. Arnaud de Lie (Lotto Dstny) qui tourne autour depuis le début du Tour en Italie et Bryan Coquard, ont également des chances de briller si les principaux favoris ressortent émoussés des deux étapes pyrénéennes.
La fraicheur des poissons pilotes (et leur présence) sera également un élément déterminant, par exemple, De Lie a perdu son lanceur Maxim Van Gils, tout comme Arnaud Demare, privé d’Amaury Capiot.
Le meilleur lanceur qui n’est autre que le champion du Monde, Mathieu Van der Poel, a été vu en échappée pendant le week end montagneux, s’il a bien récupéré il devrait pouvoir mettre sur orbite Jasper Philipsen. De la même façon, le champion d’Europe, Christophe Laporte sera un atout pour Wout Van Aert s’il a bien récupéré après avoir coincé à Pau en lançant son leader.
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Et si des baroudeurs allaient au bout ?
Comme à chaque fin de grand Tour, certains coéquipiers bléssés, fatigués ou non partants, manquent cruellement au peloton pour la poursuite derrière les échappées, aussi, envisager une victoire pour un groupe d’échappés n’est pas invraisemblable.
Mathieu Van der Poel lui même pourrait s’extirper du peloton si son sprinteur ne lui donne pas de garanties sur ses bonnes jambes. On pourrait également retrouver à l’avant l’ex maillot à pois Jonas Abrahamsen (Uno X Mobility) ou encore le très motivé vice champion de France Julien Bernard (Lidl-Trek).
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