Mathieu van der Poel engagé ailleurs, sur la semaine Coppi et Bartali ? Pas de problème pour la team Alpecin-Fenix sur Brugge-De Panne. Pour disputer la classique ce mercredi 23 mars, l’équipe belge alignera Tim Merlier. Le sprinteur belge, 29 ans, y affrontera notamment Mark Cavendish, Arnaud Démare ou Nacer Bouhanni. Mais c’est bien le vainqueur de trois courses cette année (dont la 2e étape de Tirreno-Adriactico il y a quinze jours) qui fait figure d’épouvantail sur cette 46e édition. Il sera de plus accompagné d’équipiers expérimentés comme ses compatriotes Julien Vermote et l’ex-pistard Jonas Rickaert, ou de Michael Gogl, 9e puis 6e sur les Strade Bianche 2020 et 2021.
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Composition de l’équipe Alpecin-Fenix sur Brugge-De Panne :
Tim Merlier (Belgique – 29 ans), Julien Vermote (Belgique – 32 ans), Jonas Rickaert (Belgique – 28 ans), Michael Gogl (Autriche – 28 ans), Scott Thwaites (Britannique – 32 ans), Senne Leysen (Belgique – 26 ans), Maurice Ballerstedt (Allemagne- 21 ans).
Des trois victoires cette année, je n’en vois que deux, sur Tirreno et à Nokere, et 3é récemment, devancé par Ackerman et Hofstetter… Mais il n’avait pas d’équipe avec lui, seulement De Bondt…
Parfois phénoménal, il sera l’un des gros favoris… Attention toutefois à La Panne… de jambes, car Merlier a des hauts et quelques bas…. « Jambes », c’est une autre histoire, un peu plus loin, la victoire solitaire de Roger Pingeon, avec plus de 4 minutes d’avance, dans le Tour de France 1967… Un succès historique, annonciateur sa victoire dans le Tour…