Une semaine après sa deuxième place à Singapour, Paul Seixas a remporté le Critérium de Saitama ce dimanche 15 novembre, au Japon. Le Français de 20 ans a repris puis battu le champion du monde Brandon McNulty, qui l’avait dominé à Montréal en septembre. Une façon de clore une saison 2026 hors norme.
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L’essentiel en 3 points
Seixas a repris McNulty, puis l’a lâché dans le dernier tour pour gagner en solo.
C’est sa neuvième victoire de l’année, s’il faut compter ce critérium de gala, après un 2026 marqué par le Tour du Pays basque, la Flèche Wallonne et le Tour de Lombardie.
Il met fin à sa saison et prépare maintenant 2027, avec les Mondiaux de Haute-Savoie en priorité et un choix à faire entre Tour de France et Giro.
Comment Seixas a-t-il gagné à Saitama ?
Le Critérium de Saitama se courait sur 17 tours d’un circuit urbain de 3,7 km, dans le quartier de la gare de Shintoshin. Tout s’est joué dans les trois derniers tours. Au 14e passage, quatre hommes se sont isolés : Seixas, le champion du monde Brandon McNulty, Torstein Traen et Oscar Onley.
McNulty a lancé l’offensive dans l’avant-dernier tour. Seixas a mis presque un tour à recoller, puis a contré à son tour pour aller chercher la victoire seul. Il a dit avoir fini à la manière d’un contre-la-montre, comme il aime. Traen complète le podium.
Pourquoi cette victoire a-t-elle une saveur particulière ?
Parce que McNulty n’est pas un adversaire de gala. Le 27 septembre, à Montréal, l’Américain avait gagné la course en ligne des Mondiaux, tandis que Seixas, frappé par les crampes à 3,7 km de l’arrivée, avait fini 15e à 2 min 47 s. À Saitama, c’est lui qui a contré l’attaque du champion du monde. C’est la seule fois de la saison où ils se retrouvent face à face après Montréal, et le Français a eu le dernier mot.
Il faut garder la mesure : le Critérium de Saitama est une épreuve d’exhibition organisée par ASO. Aucun point UCI n’est en jeu. Seixas n’en a pas moins pris cette course au sérieux.
Que retenir de la fin de saison de Seixas ?
Dix jours après sa victoire sur le Tour de Lombardie (10 octobre), il a bouclé son année en Asie avec deux critériums. À Singapour, une semaine plus tôt, il avait fini deuxième derrière Isaac Del Toro. À Saitama, il succède au palmarès à Jonas Vingegaard, vainqueur en 2025, une liste qui comprend aussi Tadej Pogačar.
C’est sa neuvième victoire de la saison selon l’AFP, en comptant ce critérium de gala : Algarve, Faun-Ardèche Classic, Tour du Pays basque (général et trois étapes), Flèche Wallonne, Tour de Lombardie, puis Saitama. Notre calcul compte 8 victoires officielles avant Saitama.
Et maintenant, que va faire Seixas en 2027 ?
L’hiver sera décisif. Son contrat avec Decathlon CMA CGM court jusqu’à fin 2027, et il n’est pas certain de prendre le départ du Tour de France 2027, car les Mondiaux de Haute-Savoie, fin août, sont sa priorité. Le Giro (8-30 mai) est une vraie option. La décision doit tomber après le stage de décembre. Le 28 novembre, il sera aussi à Monaco pour le Vélo d’Or, où il est finaliste dans quatre catégories.
Seixas a gagné, mais est-ce un bon présage pour 2027 d’avoir couru aussi longtemps cette saison ?
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