C’est le Belge Tim Merlier (31 ans) qui l’a emporté sur cette 18e étape à Padoue, au terme des 178 kilomètres du jour, au départ de Fiera di Primiero. En s’imposant au sprint devant le maillot cyclamen Jonathan Milan (Lidl – Trek) et Kaden Groves (Alpecin – Deceuninck), le sprinteur de l’équipe Soudal – Quick Step a signé un second succès d’étape sur ce Giro 2024, lui qui l’avait déjà emporté à Fossano.
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L’étape du jour a été animée par un quatuor de coureurs (Mirco Maestri, Mikkel Honoré, Filippo Fiorelli et Andrea Pietrobon), suivis de près par les équipes Lidl – Trek et Soudal – Quick Step. Si bien que leur fuite était définitivement vouée à l’échec malgré leurs efforts et le renfort de Edoardo Affini (Team Visma Lease a Bike). A dix kilomètres de l’arrivée, c’est un peloton qui se reformait en vue de l’emballage final.
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Fort de ses trois victoires, J. Milan était sans doute un peu plus attendu que Tim Merlier, mais dans les deux cents derniers mètres, Merlier fait jeu égal avec Milan et il le devance sur la ligne…
Voir Milan battu n’est qu’une demi-surprise, car même s’il a considérablement évolué au plan tactique cette année avec son train Lidl, le géant de Buja arrive assez souvent second, devancé de peu malgré sa force… Quatre fois l’an passé; cela fait trois fois cette année, chaque fois d’une demi-roue à peine…
Plus inhabituelle serait cette victoire de T. Merlier en 18é étape d’un grand tour, car même si le sprinteur belge est arrivé à très haut niveau tardivement, à plus de vingt-cinq ans, il n’a pas participé très souvent à des grands tours et il les a souvent abandonné, son seul grand tour terminé jusque-là étant la vuelta 2022, avec des victoires d’étapes dans le début du giro ou du tour… Après avoir débuté de cette façon, avec une victoire le troisième jour, et après avoir chuté, le voici qui ne défaillit pas, contrairement à sa tendance passée, au contraire : non seulement T. Merlier s’apprête à terminer l’épreuve, mais il gagne avec l’impression de puissance qui le caractérise habituellement totalement intacte !