La première étape de la 2e édition du Tour de La Provence, épreuve sponsorisée par le journal éponyme, s’est achevée au sprint. A ce petit jeu, le Français Justin Jules s’est montré le plus habile, apportant ainsi à l’équipe belge WB-Veranclassic-Aqua Protect son premier succès de la saison.
Alexandre Géniez, de nouveau échappé en 2017
Les 139 partants du Tour de la Provence (cat. 2.1) devaient avaler 205 km pour rallier Istres aujourd’hui. La longueur du parcours se trouvait en partie compensée par un profil d’étape relativement plat. La principale difficulté de la journée consistait à gravir le Col de l’Espigoulier (9,2 km à 7%), dont le sommet était situé à 195 km de l’arrivée. C’est dans ce col que Jérémy Maison (FDJ) et Alexandre Geniez (AG2R La Mondiale) décidaient de fausser compagnie au peloton. Le coureur d’AG2R semble décidément en jambes en ce début de saison. Après avoir tenter sa chance sur le Trophée Laigueglia et sur le Tour d’Andalousie, il s’est de nouveau retrouvé à l’attaque dès les premiers kilomètres de l’épreuve provençale.
Rejoints dans la descente par cinq compagnons de route (Julien El Fares, Danilo Wyss, Matej Mohoric, Julien Antomarchi et Davide Ballerini), les sept hommes n’allaient jamais bénéficier d’un bon de sortie de la part du peloton. C’est finalement après une soixantaine de kilomètres que le regroupement s’opérait.
Première victoire, premier maillot distinctif de la saison pour @justinjules #tourdeprovence @directvelo pic.twitter.com/rdG4WHFfd6
— WBVeranAquaPro (@WBVeranAquaPro) February 21, 2017
Un sprint massif inexorable…
Peu après, une nouvelle offensive était menée. On retrouvait alors quatre hommes à l’avant : Damien Touzé, Maxime Bouet, Mikel Aristi et Alexandre Pichot. Si ces quatre-là allaient pouvoir se détacher de plus de 4’, ils n’allaient jamais réellement croire en leurs chances, car à l’arrière, le peloton roulait de nouveau à vive allure. En tête de groupe, on retrouvait les deux WorldTeams françaises : AG2R La Mondiale, pour Rudy Barbier, et FDJ, pour Lorrenzo Manzin. La jonction se faisait à Saint Rémy de Provence, alors qu’il restait environ 50 km à parcourir. les équipes de sprinteurs imprimaient alors un rythme suffisamment soutenu pour annihiler toute velléité offensive sérieuse.
L’étape se terminait par une triple boucle de 6.8 km à Istres et, sans surprise, les coureurs se départageaient à l’issue d’un sprint massif. C’est donc Justin Jules, 30 ans, qui devançait sur la ligne Jérémy Lecrocq (Roubaix Lille Métropole) et Lorrenzo Manzin. A noter que Danilo Wyss et Davide Ballerini, après avoir été échappés une cinquantaine de km, ont tout de même intégré le top 10 de l’étape…
Demain, étape plus courte (170 km) au départ de Miramas. Le profil, plus vallonné qu’aujourd’hui, pourrait permettre à un audacieux de lever les bras à La Ciotat. Dans le cas contraire, Justin Jules a d’ores et déjà pris rendez-vous…
Classement de la 1e étape du Tour de la Provence
| Rank | Name | Nat. | Team | Age | Result | PaR | PcR |
| 1 | Justin JULES | FRA | WVA | 31 | 14 | 14 | |
| 2 | Jérémy LECROQ | FRA | RLM | 22 | 5 | 5 | |
| 3 | Lorrenzo MANZIN | FRA | FDJ | 23 | 3 | 3 | |
| 4 | Danilo WYSS | SUI | BMC | 32 | |||
| 5 | David MENUT | FRA | AUB | 25 | |||
| 6 | Rudy BARBIER | FRA | ALM | 25 | |||
| 7 | Oliviero TROIA | ITA | UAD | 23 | |||
| 8 | Anthony MALDONADO | FRA | AUB | 26 | |||
| 9 | Damiano CARUSO | ITA | BMC | 30 | |||
| 10 | Davide BALLERINI | ITA | ANS | 23 |
Classement général du Tour de la Provence
| Rank | Name | Nat. | Team | Age* | Result |
| 1 | Justin JULES | FRA | WVA | 31 | 4:52:43 |
| 2 | Jérémy LECROQ | FRA | RLM | 22 | +0 |
| 3 | Lorrenzo MANZIN | FRA | FDJ | 23 | +0 |
| 4 | Danilo WYSS | SUI | BMC | 32 | +0 |
| 5 | David MENUT | FRA | AUB | 25 | +0 |
| 6 | Rudy BARBIER | FRA | ALM | 25 | +0 |
| 7 | Anthony MALDONADO | FRA | AUB | 26 | +0 |
| 8 | Oliviero TROIA | ITA | UAD | 23 | +0 |
| 9 | Damiano CARUSO | ITA | BMC | 30 | +0 |
| 10 | Yannick MARTINEZ | FRA | DMP | 29 | +0 |
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