Sans leader capable de jouer les premiers rôles sur les monts pavés, AG2R La Mondiale cherchera, ce dimanche, à être à l’offensive pour tenter de tirer son épingle du jeu. Au départ du Tour des Flandres, la formation française a aligné le deuxième de Paris-Roubaix en 2012, Sébastien Turgot. En l’absence d’Alexis Gougeard, malade, c’est Hugo Houle qui essaiera de se glisser dans l’échappée du jour.

« J’ai le sentiment que la forme est là, a déclaré Hugo Houle. Sur le Tour des Flandres, c’est la guerre toute la journée, la course est très usante mentalement. Le positionnement est primordial. Je dois être plus « agressif » que lors de mes premières Classiques cette année et ne pas me faire piéger. Avant le Tour des Flandres, les sentiments se mélangent entre le stress et l’excitation de prendre le départ d’une des plus grandes courses de l’histoire du cyclisme. J’ai envie d’être dans l’échappée, ça serait une très bonne chose. »

Hugo Houle ne sera pas l’unique carte d’AG2R La Mondiale. Sébastien Minard, Damien Gaudin et Sébastien Turgot ont déjà fait leur preuve sur les pavés et passeront probablement à l’attaque un peu plus tard dans les monts pour essayer de créer la différence et pourquoi pas anticiper la grande bagarre entre les favoris pour se présenter avec eux sur la ligne d’arrivée.

L’équipe AG2R La Mondiale pour le Tour des Flandres : Gediminas Bagdonas, Maxime Daniel, Nico Denz, Damien Gaudin, Hugo Houle, Sébastien Minard, Jesse Sergent et Sébastien Turgot.

La tragique disparition de leur coureur, Antoine Demoitié, a changé les plans de la formation Wanty-Groupe Gobert. Alors qu’elle a renoncé à toutes les épreuves de la semaine (Trois Jours de la Panne, Route Adélie Vitré), les coureurs de l’équipe belge seront au départ du Tour des Flandres ce dimanche avec l’envie d’honorer la mémoire de leur coéquipier, mais surtout de leur ami.

« Ce fut une semaine très difficile, a déclaré le directeur sportif Hilaire Van Der Schueren. Les préparations pour le Tour des Flandres ne se sont pas déroulées comme prévues. Nous avons eu un bon entrainement mercredi et je pense que les garçons se sont bien débrouillés. J’ai ensuite parlé individuellement avec quelques coureurs car certains n’avaient pas seulement perdu Antoine mais également leur ami Daan Myngheer. »

Avant de poursuivre : « Ce fut une bonne décision de ne pas rouler les 3 Jours de La Panne et les courses en France. Mais dimanche, nous roulons. La seule chose que nous pouvons faire pour Antoine et également pour Daan, est de signer une belle prestation, qu’ils soient fiers de nous ». Pour ce faire, Wanty-Groupe Gobert a fait confiance à Kévin Van Melsen, monsieur « échappée ». D’ailleurs, le Belge est déjà passé à l’offensive sur l’Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Bruxelles-Kuurne et A Travers La Flandre. « Je veux être dans l’échappée du jour en pensant à Antoine. Je veux qu’il soit fier de moi et de nous là-haut », a-t-il lâché.

Si Van Melsen sera l’un des hommes importants de l’équipe, Wanty-Groupe Gobert compte aussi sur Marco Marcato, probablement sa meilleure chance sur le Tour des Flandres. L’an dernier, l’Italien avait signé un Top 20. « Le Tour des Flandres est l’une des courses les plus importantes de l’année et certainement l’une des plus belles. La préparation n’a pas été optimale mais je me sens suffisamment fort pour lutter avec les meilleurs. »

L’équipe Wanty-Groupe Gobert pour le Tour des Flandres : Marco Marcato, Jérôme Baugnies, Dimitri Claeys, Björn Thurau, Tom Devriendt, Frederik Backaert, Kévin Van Melsen et Kenny Dehaes.

Tiesj Benoot et Jürgen Roelandts sont les deux leaders de la formation Lotto Soudal pour le Tour des Flandres. Jens Debusschere blessé, le jeune belge de 22 ans se voit propulsé un rang au dessus, tout comme son compatriote Jürgen Roelandts, troisième de Milan-San-Remo à la surprise générale. Dans une forme optimale, les deux coureurs ont reconnu le parcours du « Ronde » ce mercredi. 

Jürgen Roelandts a changé de statut. Le puissant rouleur belge présente d’excellentes dispositions pour les classiques et ce depuis ses débuts professionnels. Malgré tout, il a souvent tenu un rôle d’équipier au sein de son équipe. Mais cette saison est tout autre. Grâce à sa troisième place sur Milan-San-Remo, il a pris une tout autre dimension : » je me sentais très bien sur Milan-San-Remo mais, malheureusement j’ai eu des douleurs au dos sur le Grand Prix E3 que j’ai dû abandonner. Le lendemain je suis tombé malade. J’ai quand même participé à Gand-Wevelgem où je suis parvenu à terminer septième, de ce fait ma condition n’a pas baissée. C’est une bonne chose de ne pas être favoris, j’aurais plus de libertés. J’ai de la chance d’avoir Tiesj à mes côtés », a-t-il confié à Cyclingnews.

Tiesj Benoot peut créer la surprise

Tiesj Benoot, 22 ans, a tout d’un futur grand coureur de classique. L’an dernier, à seulement 21 ans, pour sa première saison professionnelle et en tant que neo-pro, il a terminé cinquième du Tour des Flandres. Il est encore en plein apprentissage mais la blessure de Jens Debusschere l’a propulsé plus rapidement que prévu en tant que leader : « L’an passé c’est la première fois que je participais au Tour des Flandres et j’aimé la course. Cette année ce sera différent, je ne suis pas nerveux mais j’ai obtenu un nouveau statut. La condition est bonne, j’étais présent avec les meilleurs à toutes les dernières courses auxquelles j’ai participé. Le Ronde est une course qui me convient. C’est une course d’endurance où il faut choisir le bon moment pour attaquer. Mais, je ne vais pas dévoiler mes plans ». 

Sep Vanmarcke sera le leader incontesté sur la prochaine édition du Tour des Flandres qui se déroulera ce dimanche. Toute l’équipe sera au service du Belge qui est l’un des outsiders de la course. Troisième du « Ronde » en 2014, le coureur de l’équipe LottoNL Jumbo sera marqué cette année par Fabian Cancellara, Peter Sagan et les autres. 

Grâce à sa troisième place en 2014, le Belge est maintenant l’un des favoris pour la victoire finale. L’équipe Néerlandaise est dévouée à sa cause comme nous l’explique son directeur sportif Nico Verhoeven : « Sep est notre leader et ses sept coéquipiers doivent l’aider. Certains d’entre eux doivent être présents dans le final afin de l’accompagner le plus longtemps possible. La course devrait se jouer comme l’an passé dans le vieux Quaremont. À partir de là nous devons être vigilants chaque instant ».

Sep Vanmarcke a conscience de son nouveau statut de leader. c’est vraiment la première année qu’il a autant de responsabilités : « Après Gand-Wevelgem je sais que mon statut a changé. Je suis maintenant l’un des grands favoris au même titre que Cancellara mais, cela ne change rien pour moi. Je continue à travailler très dur pour être au top ». Deuxième de Gand-Wevelgem dimanche, il semble être dans une forme optimale. De bon augure.

Le Tour des Flandres arrive à grands pas et la formation américaine Trek-Segafredo a dévoilé les coéquipiers de son leader Fabian Cancellera. Le Suisse sera, sans contestation possible, le coureur protégé ce dimanche sur les monts pavés du Ronde. Il pourra notamment compter sur l’appui d’un double vainqueur de ce « Monument » en la personne de Stijn Devolder. D’ailleurs, le clan belge sera particulièrement fourni puisque Jasper Stuyven et Edward Theuns seront aussi de la partie.

L’équipe Trek-Segafredo pour le Tour des Flandres : Fabian Cancellara, Edward Theuns, Grégory Rast, Jasper Stuyven, Marco Coledan, Markel Irizar, Stijn Devolder et Yaroslav Popovych.

Our lineup for @RondeVlaanderen #RVV on Sunday, April 3: https://t.co/bCB82KcTX2 #noexcuses pic.twitter.com/hxMyOnaHCs

— Trek-Segafredo (@TrekSegafredo) March 30, 2016

Pas de surprise chez Sky. Les principaux acteurs de la formation britannique sur les pavés seront présents. Geraint Thomas, absent des premières courses flandriennes avec regret, sera probablement le leader désigné au sein de cet effectif pour le Tour des Flandres ce dimanche. Il aura à ses côtés des coureurs capables eux aussi de tirer leur épingle du jeu…

Le Team Sky affiche clairement ses ambitions de remporter un « Monument ». Deuxième de Milan Sanremo avec Ben Swift, l’équipe de Dave Brailsford espère ne pas passer à côté de cette deuxième occasion. Mais la préparation de Geraint Thomas a-t-elle était idéale ? Vainqueur de Paris-Nice, il a ensuite pris le départ du Tour de Catalogne esquivant le GP E3 – dont il était le vainqueur sortant, et Gand-Wevelgem. Des manquements qui pèseront peut-être sur le déroulement du Tour des Flandres au sein de la Sky.

Ian Stannard, Luke Rowe et Michal Kwiatkowski sont en pleine bourre. Le trio a déjà fait quelques étincelles sur les dernières épreuves et pourrait mettre le feu dans ce Tour des Flandres. L’interrogation reste Kwiatkowski… Vainqueur du GP E3, le Polonais et ancien champion du monde sera-t-il capable de peser sur la course dimanche ?

L’équipe Sky pour le Tour des Flandres : Michal Golas, Christian Knees, Michal Kwiatkowski, Gianni Moscon, Salvatore Puccio, Luke Rowe, Ian Stannard etGeraint Thomas.

Alexis Gougeard a déclaré forfait pour les classiques pavés, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Malade depuis Paris-Nice, le jeune coureur d’AG2R-La-Mondiale peine à retrouver toute sa condition physique. Un mois qu’il n’a plus terminé une course. À l’aise sur les pavés, le Français avait coché ses deux événements pour la saison 2016. Ce n’est que partie remise. 

C’est devenu malheureusement une mauvaise habitude. Alexis Gougeard a abandonné toutes les courses auxquelles il a pris part, que ce soit Paris-Nice, Kuurne-Bruxelles-Kuurne, ou le Grand Prix E3. Il n’a d’ailleurs même pas pris le départ de Gand-Wevelgem dimanche. Malade depuis le début du mois, c’est avec regret que ses directeurs sportifs le laissent au repos ce week-end lors du très attendu Tour des Flandres, afin de ne pas compromettre ses objectifs plus lointains. Seulement âgé de 23 ans il aura bien d’autres occasions d’obtenir des résultats sur les classiques du nord comme ce fut le cas l’an passé avec sa 26ème place sur Paris-Roubaix.

On se souvient tous de sa terrible chute lors de ses Championnats Nationaux aux Etats-Unis en 2014. presque deux ans après, revoilà Taylor Phinney. L’Américain qui n’avait plus participé à la moindre compétition depuis près de deux ans a repris tout doucement à l’occasion du Tour du Haut-Var en février. Mais à ce moment là, il était un peu juste pour figurer sur la liste des coureurs de BMC pouvant épauler Greg Van Avermaet sur le Tour de Flandres. À force de travail et de persévérance, il a finalement gagné sa place pour les grandes classiques à la pédale. 

L’Américain s’est confié à nos confrères de Cyclingnews : « Je ne pensais pas du tout participer au Tour des Flandres, mais ma performance sur Gand-Wevelgem a été une agréable surprise. Je suis vraiment honoré d’être aligné sur le Tour des Flandres avec une équipe très compétitive ». Deux ans sans courir la moindre classique peut s’avérer long. Pourtant, il n’avait pas de pression de la part de son équipe au départ de Gand-Wevelgem. Il fut cependant un candidat sérieux pour la victoire finale et a obtenu une très belle trente-troisième place à l’arrivée. Bien en jambe puisqu’il a beaucoup couru depuis le début de la saison, au Tour du Haut-Var, Tour de La Provence, aux Strade Bianche et sur Tirreno-Adriatico, il est prêt à en découdre pour essayer d’offrir le « ronde » à Greg Van Avermaet.

Greg Van Avermaet est l’homme de ce début de saison chez BMC. Le Belge, éternel second, a converti avec succès ses trop nombreuses deuxièmes places contre des victoires. Et des belles. Il a enfin concrétisé tous ses efforts en s’adjugeant le Het Nieuwsblad, lui qui rêve des classiques flandriennes. Autre belle ligne à son palmarès, Tirreno-Adriatico. Ce début de saison en fanfare lui vaut la confiance totale de l’équipe suisse qui a fait de lui l’unique leader pour le Tour des Flandres dimanche et, Paris Roubaix la semaine suivante. 

À 30 ans, il est temps pour lui d’accrocher enfin les classiques « pavés » à son tableau de chasse. Remis de ses douleurs à l’estomac qui l’avaient privé d’une participation au Grand Prix E3, le Belge est prêt pour ses grands rendez-vous de la saison : « Si je pouvais choisir de gagner une classique cette année ce serait le Tour des Flandres. En plus pour la 100ème édition ce serait parfait. Je veux récupérer parfaitement de ma maladie et être à 100% dimanche au départ. Je vais donner tout ce que j’ai ».

Afin de l’aider à réaliser ses objectifs, l’équipe BMC a sélectionné des coureurs dévoué à sa cause. Le groupe comprendra les deux leaders de substitutions du GP E3, Jempy Drucker et Daniel Oss, neuvième et dixième à Harelbeke. Le revenant Taylor Phinney, Stefan Küng, Marcus Burghardt, Manuel Quinziato et Michaël Schär.

Toujours en convalescence à la suite du terrible accident survenu lors de leur camp d’entraînement en Espagne, John Degenkolb manquera le Tour des Flandres. Giant-Alpecin a donc dû trouver d’autres alternatives et la formation allemande se présentera au départ dimanche avec une équipe qui aura pour leaders Koen de Kort et Zico Waeytens.

« L’objectif de l’équipe est d’être visible à l’avant de la course, a déclaré Marc Reef, entraîneur de l’équipe Giant-Alpecin. À côté de cela, nous voulons aussi mettre Zico et Koen dans une bonne position lors des moments clés de la course et, en particulier, avant les monts. Dans la deuxième ascension du Oude Kwaremont, la course commence habituellement à s’emballer de sorte que nous devons être attentifs. L’année dernière, l’équipe a terminé septième dans la course et cette année nous nous efforcerons d’avoir un bon résultat que ce soit avec Zico ou Koen. »

Giant-Alpecin a fait un mixe entre l’expérience et la jeunesse. Søren Kragh Andersen, 21, fera ses débuts sur le Tour des Flandres. D’autres coureurs, eux aussi jeunes, à l’image de Nikias Arndt (24 ans) et de Zico Waytens (24 ans) ne seront pas à leur coup d’essai sur le Ronde. Ils seront entourés de coureurs plus expérimentés comme Roy Curvers, au départ de 9ème Tour des Flandres, mais aussi Bert de Backer et Koen de Kort.

L’équipe Giant-Alpecin pour le Tour des Flandres : Søren Kragh Andersen, Nikias Arndt, Roy Curvers, Bert De Backer, Koen de Kort, Ramon Sinkeldam, Albert Timmer and Zico Waeytens.