Wout van Aert participera aux Championnats du monde de cyclo-cross à Liévin. Cette décision a été prise de manière inattendue, après sa deuxième place à la Coupe du monde de Maasmechelen. Le Belge, qui s’est entraîné dur cet hiver, espère ainsi défier son rival néerlandais, Mathieu van der Poel, et décrocher un nouveau titre mondial.
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Initialement absent, Wout Van Aert sera finalement au départ des Championnats du monde de cyclo-cross dimanche prochain à Liévin. Le Belge de l’équipe Visma Lease a Bike l’a annoncé via un communiqué : « Je me sens bien, et ma préparation hivernale s’est déroulée à la perfection. L’idée de participer aux Mondiaux m’est venue très récemment. »
Van Aert a tranché samedi soir, après sa deuxième place à la Coupe du monde de Maasmechelen, battu par Mathieu Van der Poel. Le coureur a rapidement informé le sélectionneur belge, Angelo De Clercq, et son entraîneur, Mathieu Heijboer, de sa volonté de participer. Ensemble, ils ont validé ce choix, ouvrant la voie à un nouvel affrontement avec son rival néerlandais.
Champion du monde en titre, Mathieu Van der Poel survole la saison avec sept victoires en autant de courses. Van Aert, lui, n’a disputé que cinq épreuves cette saison, pour deux succès. Lors de leurs deux face-à-face, le Néerlandais a toujours eu le dernier mot. Cependant, la prestation de Van Aert à Maasmechelen, où il a rivalisé avant de chuter, laisse espérer une bataille plus équilibrée dimanche.
Au-delà du maillot arc-en-ciel, cette participation s’inscrit dans la préparation de la saison sur route. « Courir un championnat du monde aussi prestigieux est une grande satisfaction. Cela me donnera un élan supplémentaire pour mes objectifs à venir » a-t-il confié.
L’ajout de Van Aert rebat les cartes d’une épreuve qui semblait promise à Van der Poel. Ce dernier vise un septième titre mondial pour égaler le record d’Eric De Vlaeminck. Mais avec Van Aert sur la ligne de départ, la tâche s’annonce plus ardue. Rendez-vous dimanche à Liévin pour un duel au sommet entre les deux maîtres du cyclo-cross.
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C’est une heureuse nouvelle pour le cyclisme, l’encadrement des Visma et W. Van Aert ayant si souvent occulté le présent pour d’hypothétiques et lointaines victoires dans certaines classiques, sans pour autant réussir dans leurs espoirs… Van der Poel partira assez largement favori, mais la course n’est jamais courue d’avance. Il faudrait à Van Aert un terrain très gras, pas trop technique ou scabreux avec beaucoup de parties pédestres, ce qui ne sera pas exactement le cas. Pour bien faire il lui faudrait un circuit avec un kilomètre à pied, en montée, la boue, la gadoue jusqu’aux genoux, deux vélos sur le dos, etc !… Bonne chance au champion belge.