Wout van Aert a fait une rentrée en force au cyclocross de Loenhout. Malgré une quatrième place finale, le coureur belge s’est montré satisfait de ses performances. Le Belge a démontré une forme physique prometteuse pour cette nouvelle saison de cyclocross. Si une petite déception l’habite à cause de cette chute, il retient surtout les sensations positives de ce retour à la compétition.
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Wout van Aert a signé une solide performance pour son retour au cyclocross. À l’Exact Cross de Loenhout, il termine à la 4e place. Le coureur belge, soutenu par une foule en délire, a connu un départ rapide mais a vu ses chances de podium s’envoler à cause d’une chute dans le dernier tour.
Van Aert a pris la tête dès le début. « C’était inattendu« , a-t-il admis. « Je voulais bien partir, mais j’ai eu du mal à m’enclencher. J’ai cru que c’était raté, mais j’ai trouvé un passage sur la gauche. » La foule, bruyante et enthousiaste, lui a offert un accueil inoubliable : « Être en tête au premier tour, c’était incroyable. Cette ambiance m’avait vraiment manqué. » Malgré ce bon départ, il n’a pas pu suivre l’accélération de Mathieu van der Poel. « J’ai essayé, mais c’était trop rapide. Mathieu et Laurens Sweeck étaient plus forts. Heureusement, Thibau Nys et moi avons bien travaillé pour revenir sur Sweeck, » a-t-il analysé. Un podium semblait encore possible, mais une chute dans un virage a tout compromis. « J’ai tout donné pour finir 2e ou 3e, mais cette chute a ruiné mes chances. C’est frustrant, mais ma condition est bonne. Ça reste encourageant pour la suite. »
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Le champion belge apparut dans des dispositions assez habituelles à ce qu’il propose lors de ses reprises. Soucieux de plaire au public, mais au prix de s’y mettre dans le rouge, il part comme une bombe mais en oublie un virage, ouvrant la voie à son rival désigné. S’en suivent quelques fautes ou chutes d’origine diverse mais sans doute un peu trop nombreuses pour demeurer à la lutte pour la deuxième place.