Il avait tout tenté depuis Barcelone. Le Tourmalet, le Lioran, le Markstein. À chaque fois, Richard Carapaz était tombé sur plus fort que lui. Ce jeudi, dans les pentes d’Orcières-Merlette, l’Équatorien d’EF Education-EasyPost a enfin trouvé sa récompense. Deux attaques tranchantes dans l’ascension finale, un dernier coup de reins à 3,5 km du sommet, et une victoire en solitaire, sa deuxième sur le Tour après Superdévoluy en 2024. Derrière, Valentin Paret-Peintre a fait le plein de points et n’est plus qu’à une unité de Tadej Pogacar au maillot à pois. Mads Pedersen a repris 25 points à Jasper Philipsen au classement vert. Les favoris, eux, sont restés sages. Mais Brandon McNulty a abandonné, malade. Le premier acte du triptyque alpin a tenu toutes ses promesses.
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Carapaz, le roi de l’échappée : comment l’Équatorien a dompté Orcières-Merlette et relancé la course au maillot à pois
L’ESSENTIEL EN 30 SECONDES :
Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) a remporté la 18e étape du Tour de France 2026 à Orcières-Merlette, sa deuxième victoire sur le Tour après Superdévoluy 2024. L’Équatorien a attaqué à 3,5 km du sommet pour s’imposer en solitaire avec 45 secondes d’avance sur Mauro Schmid (Jayco AlUla) et Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike). Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), 4e, a marqué 23 points et n’est plus qu’à un point de Tadej Pogacar au maillot à pois. Mads Pedersen (Lidl-Trek) a repris 25 points à Jasper Philipsen au classement vert (32 points d’avance). Les favoris sont arrivés groupés à 4’35. Brandon McNulty (UAE) a abandonné, malade. Pogacar conserve le maillot jaune.
LE CHIFFRE QUI TUE : 1
1. Comme l’unique point qui sépare désormais Valentin Paret-Peintre (69 pts) de Tadej Pogacar (70 pts) au classement du maillot à pois. Le Français de Soudal Quick-Step a fait le plein dans les quatre premières ascensions de la journée, engrangeant 23 points au total. Il portera encore le maillot par procuration vendredi, mais il n’est plus qu’à une longueur du Slovène. Avec deux étapes à l’Alpe d’Huez, la bataille est loin d’être terminée.
Le résumé de l’étape
La bataille pour l’échappée a duré 65 kilomètres. Valentin Paret-Peintre et Richard Carapaz ont bataillé dans la Côte d’Engins (10 pts pour le Français, 8 pour l’Équatorien). Une échappée de 40 coureurs s’est finalement formée, avec Mads Pedersen, Matteo Jorgenson, Tobias Johannessen et Mauro Schmid. Paret-Peintre a continué son festival en passant en tête à Monteynard, aux Terrasses et à Saint-Léger-les-Mélèzes, engrangeant 23 points au total. Pedersen a remporté le sprint intermédiaire de Corps (25 pts). À 47 km de l’arrivée, Jorgenson a lancé une offensive décisive, emmenant Johannessen, García Pierna et Schmid. Carapaz et Paret-Peintre ont fait le jump. Dans Orcières-Merlette, Carapaz a placé une première attaque à 4 km, contrée. Puis une seconde à 3,5 km, la bonne. L’Équatorien s’est envolé, laissant Paret-Peintre, Schmid et Jorgenson se disputer les accessits. Schmid a pris la 2e place, Jorgenson la 3e. Le peloton des favoris est arrivé groupé à 4’35 ». Brandon McNulty a abandonné, malade.
Comment Carapaz a-t-il enfin concrétisé ?
C’est l’histoire d’un coureur qui n’a jamais renoncé. Richard Carapaz, 33 ans, champion olympique 2021, vainqueur du Giro 2019, avait tout tenté depuis le départ de Barcelone. Le Tourmalet ? Il avait été repris par Pogacar. Le Lioran ? Même scénario. Le Markstein ? Encore dévoré par le maillot jaune. À chaque fois, l’Équatorien d’EF Education-EasyPost était tombé sur plus fort que lui.
Ce jeudi, il a inversé le scénario. D’abord en se glissant dans l’échappée, non sans mal : il a dû s’y reprendre à plusieurs fois, contrer, recoller. Puis en gérant son effort dans les quatre premières ascensions, laissant Paret-Peintre engranger les points sans se mettre dans le rouge. Enfin, dans Orcières-Merlette, il a placé deux attaques chirurgicales. La première, à 4 km, pour tester. La seconde, à 3,5 km, pour tuer.
Sa 25e victoire en carrière, sa 2e sur le Tour après Superdévoluy 2024. La récompense d’un guerrier.
Carapaz n’a pas gagné parce qu’il était le plus fort. Il a gagné parce qu’il était le plus malin, le plus patient, et le plus incisif au moment décisif.
Valentin Paret-Peintre : la frustration et l’espoir
Il était assis, le cuissard sur le bitume, après la ligne. Quatrième de l’étape, Valentin Paret-Peintre n’avait plus d’essence dans le moteur. Le Français de Soudal Quick-Step a tout donné dans les quatre premières ascensions, engrangeant 23 points pour le maillot à pois. Mais dans Orcières-Merlette, il n’a rien pu faire face à l’attaque de Carapaz.
Avec deux étapes à l’Alpe d’Huez, le rêve est permis. Le Slovène, qui domine le classement général, pourrait se désintéresser du maillot à pois. Paret-Peintre, lui, est prêt à tout pour le conquérir.
Mads Pedersen : le géant vert qui a sauvé sa tunique
Mads Pedersen avait promis de se racheter après sa « journée de merde » à Voiron. Le Danois de Lidl-Trek a tenu parole. Il s’est glissé dans l’échappée, a survécu aux quatre premières ascensions, et a remporté le sprint intermédiaire de Corps avec 25 points à la clé.
Résultat : 32 points d’avance sur Jasper Philipsen au classement du maillot vert (477 contre 445). Le Belge d’Alpecin-Premier Tech, resté dans le peloton, n’a rien pu faire. Pedersen a même réussi à se glisser dans l’échappée en étant à contretemps, puis a tenu bon dans les bosses. Un numéro de guerrier.
Ce maillot vert est en train de devenir l’un des plus beaux duels de ce Tour.
Brandon McNulty abandonne : le coup dur pour UAE
C’est la mauvaise nouvelle du jour pour Tadej Pogacar. Brandon McNulty, l’un de ses lieutenants les plus précieux, a abandonné après avoir roulé seul une grande partie de l’étape devant la voiture-balai. L’Américain, malade, n’a pas pu continuer.
Un coup dur pour UAE Team Emirates XRG, qui perd un équipier clé avant les deux étapes de l’Alpe d’Huez. Tim Wellens et Florian Vermeersch avaient déjà été distancés plus tôt dans la journée. L’armada émiratie, si dominatrice depuis le début du Tour, montre des signes de fatigue au pire moment.
La note TODAYCYCLING de l’étape
8/10. Une étape de montagne qui a parfaitement rempli son rôle de premier acte. La bataille pour l’échappée a duré 65 kilomètres, le festival Paret-Peintre pour le maillot à pois a tenu en haleine, et le final d’Orcières-Merlette a offert un vainqueur méritant en la personne de Carapaz. Les favoris sont restés sages, mais c’était attendu avant l’Alpe d’Huez. Un point en moins pour l’absence d’explication entre les leaders, mais le spectacle était ailleurs.
L’image qu’on retiendra
On retiendra ce moment où Richard Carapaz, à 3,5 km du sommet d’Orcières-Merlette, se dresse une seconde fois sur les pédales. La première attaque avait été contrée. Celle-ci est la bonne. Valentin Paret-Peintre, épuisé par sa moisson de points, ne peut que regarder l’Équatorien s’envoler. Derrière, Mauro Schmid et Matteo Jorgenson se disputent les miettes. Carapaz, lui, est déjà loin. Il franchit la ligne, les bras levés, le visage marqué par l’effort. La 25e victoire de sa carrière, la 2e sur le Tour. Un an après Superdévoluy, le roi de l’échappée a encore frappé.
Les notes des coureurs
| Coureur | Mention | Analyse |
| Richard Carapaz | Excellent | Attaques chirurgicales dans le final, victoire en solitaire. La récompense d’un guerrier. |
| Valentin Paret-Peintre | Excellent | 23 points pour le maillot à pois, à une unité de Pogacar. Frustré mais grandi. |
| Mads Pedersen | Excellent | Échappée, sprint intermédiaire gagné, 32 points d’avance. Le maillot vert est un géant. |
| Mauro Schmid | Très bon | 2e à Orcières après sa victoire à Belfort et sa 2e place à Voiron. Régularité impressionnante. |
| Matteo Jorgenson | Très bon | 3e, offensif dès 47 km de l’arrivée. Visma a enfin montré son maillot. |
| Brandon McNulty | Abandon sur maladie. Coup dur pour UAE avant l’Alpe d’Huez. | |
| Les favoris du GC | Au rendez-vous | Arrivés groupés, pas d’attaque. Rendez-vous vendredi et samedi à l’Alpe d’Huez. |
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