La course en ligne des JO de Paris 2024 (samedi 3 août) a comme favoris du jour les puncheurs et coureurs de classiques, mais il n’est pas exclu qu’un groupe encore conséquent arrive au sprint. Le favori à la médaille d’or, Mathieu Van der Poel (Pays Bas), est, comme souvent sur les courses d’une journée, l’épouvantail qui effraye tous ses adversaires. Le champion du monde en titre aura une pancarte énorme dans le dos puisqu’il a coché l’épreuve des Jeux Olympiques depuis longtemps mais il aura face à lui le très récent champion olympique du contre-la-montre Remco Evenepoel (Belgique) et bien sur son rival de toujours l’autre Belge Wout Van Aert. Côté équipe de France, Julian Alaphilippe sera un adversaire redoutable. Les 90 coureurs et athlètes de 55 nations auront 273km pour se départager avant de prendre place, pour trois d’entre eux, sur le podium.
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Les stars en solitaire ou un collectif pour un sprinteur ?
Mathieu Van der Poel a coché dans les objectifs de sa carrière de devenir Champion Olympique. Le coureur de 29 ans n’y est pas parvenu en VTT lors des dernières Olympiades (chute) et avance cette fois en grandissime favori de l’épreuve parisienne. Le petit fils de la légende Raymond Poulidor n’a pas brillé sur le Tour de France cette année mais a survolé les classiques printanières en remportant le Tour des Flandes, Paris Roubaix et en terminant 3ème de Liège Bastogne Liège. Discret depuis, le Champion du Monde devrait arriver à un nouveau pic de forme le 3 août. Parti à 62km de l’arrivée à Roubaix, le roi du cyclo cross pourrait à nouveau tenter un numéro en solitaire sur ces JO, de loin ou dans la dernière côte située à 10km de l’arrivée. Face à lui, le prodige belge Remco Evenepoel (Belgique / Soudal Quick Step), qui vient d’être titré Champion Olympique du Contre la Montre. Le coureur de 24 ans qui sort également d’un Tour de France réussi avec une victoire et la 3ème place du classement général final, arrive plein de confiance. Adepte lui aussi des grands raids en solitaire et obligé de se retenir sur le Tour de France pour ne pas s’exposer face à Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard (tous deux absents samedi), le belge pourrait laisser parler tout son panache et attaquer de loin.
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Wout Van Aert vainqueur dans plusieurs scénarios ?
Mathieu Van der Poel est le descendant de Raymond Poulidor mais c’est bien son grand rival Wout Van Aert (Belgique / Visma Lease a Bike) qui pourrait mériter le surnom d’éternel second sur les grands championnats. 3ème des JO de CLM il y a quelques jours, 2ème des Championnats du Monde et d’Europe en 2023, 2ème des JO 2021, le palmarès de Wout Van Aert sur les courses d’un jour est un crève coeur permanent (seulement titré en Cyclo Cross). Alors le coureur de 29 ans réussira-t-il à conjurer ce mauvais sort ? Il semble en tout cas parfaitement armé sur ce parcours étant capable de partir de loin avec son rival ou de gagner au sprint en cas d’arrivée groupée. Cependant une course d’équipe avec Evenepoel ou un manque de punch dans les cotes du final pourraient aussi anéantir ses rêves de titre Olympique.
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Et les autres athlètes alors ?
Marc Hirschi (Suisse / UAE Team Emirates), très récent vainqueur du Tour de République Tchèque (Czech Tour), Mads Pedersen, le grand homme du début de saison ou encore Thomas Pidcock le désormais double champion Olympique de VTT auront bien sur leur mot à dire dans le final de ce circuit exigeant et sélectif mais une attaque de loin d’un des favoris pourrait le condamner. De la même façon, le maillot vert du Tour 2024, Biniam Girmay pourrait s’imposer en cas d’arrivée au sprint mais devra courir prudemment avant ça.
Et les coureurs français dans tout ça ?
Julian Alaphilippe en rêve, l’ancien double Champion du Monde a fait l’impasse sur la grande Boucle pour préparer ces JO à domicile, il s’est même rassuré en remportant la dernière étape du Tour de République Tchèque une semaine auparavant, cependant, à la peine sur les autres étapes notamment face à Marc Hirschi, le français de 32 ans devra courir juste pour espérer s’imposer. Le Champion d’Europe Christophe Laporte et Kévin Vauquelin, vainqueur d’étape sur le Tour auront également leur mot à dire.
Les favoris de la course en lignes des JO Paris 2024
*** Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel
** Marc Hirschi, Mads Pedersen, Julian Alaphilippe, Wout van Aert, Juan Ayuso, Biniam Girmay, Matej Mohoric, Jhonatan Narvaez, Tom Pidcock
* Brandon McNulty, Mattias Skjelmose, Alex Aranburu, Stevie Williams, Santiago Buitrago, Alberto Bettiol, Corbin Strong, Soren Waerenskjold, Jasper Stuyven, Christophe Laporte, Matteo Jorgenson, Michael Matthews, Oier Lazkano, Derek Gee
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