Une fois n’est pas coutume, le Tour de France se permet de faire une infidélité à son hexagone natal. Cette fois, ce sont les terres helvètes qui sont mises à l’honneur lors de cette 17e étape reliant Berne à Finhaut-Emosson.
Une étape dessinée pour les chasseurs de pois
Au menu (indigeste pour certains) du jour pour les forçats de la route, 184,5 km jalonnés de plusieurs ascensions dont, en guise d’hors-d’œuvre, deux cols classés en troisième catégorie suivi de 27 km de vallée avant d’attaquer le difficile plat de résistance que représente l’enchainement du col de la Forclaz (13 km à 7,9%) et Finhaut-Emosson (10,4 km à 8,4%). Vous l’aurez compris, en plus d’une bagarre attendue et souhaitée pour le classement général, l’étape du jour est synonyme de festin pour les affamés de points en vue du classement du meilleur grimpeur.
Si, au départ de l’étape, le Polonais Rafal Majka (Tinkoff) est le solide leader du classement avec quelque 37 points d’avance sur le Belge De Gendt (Lotto Soudal) et 58 sur l’Espagnol Navarro (Cofidis), les cartes peuvent être totalement redistribuées à l’issue de celle-ci au vu ces difficultés du jour. Au jeu du plus malin, c’est le leader du classement du meilleur grimpeur, Majka qui se retrouve dans l’échappée du jour (dont il est, en partie, l’un des principaux instigateurs). Ses poursuivants immédiats étant dans l’impossibilité de se glisser dans le bon coup.
La moisson de Rafal Majka
Au passage du sommet de la première difficulté du jour, la côte de Saanenmoser (troisième catégorie, km 72.5), Majka passe en tête et glane deux points supplémentaires, histoire de conforter son précieux paletot, tandis que c’est son équipier, porteur du maillot vert, Peter Sagan qui passe second et prend quant à lui, un point. Le passage au sommet du col des Mosses (troisième catégorie, km 105), voit lui aussi Majka passer en tête et s’emparer des deux points, devant le Colombien Pantano (vainqueur dimanche dernier de l’étape de Culoz). Le Polonais franchit encore en tête le sommet du difficile col de la Forclaz, y empochant au passage les dix points attribués au premier. Au sommet de la Forclaz, il poursuit son effort, entrainant dans son sillage l’inusable Colombien Jarlinson Pantano. Le duo est alors repris par le Russe Ilnur Zakarin de la formation Katusha au pied de l’ascension finale de Finhaut-Emosson.
Ilnur Zakarin vers la victoire
Zakarin fausse alors compagnie à Majka et Pantano dans les difficiles pourcentages de la montée et file vers une prestigieuse victoire d’étape. Il empoche au passage les 50 points au sommet de Finhaut-Emosson tandis que Majka consolide ses pois en prenant 32 points, dans les roues de Pantano. Au classement du meilleur grimpeur, le Polonais fait l’énorme bonne opération du jour en creusant les écarts sur ses plus proches poursuivants. Ainsi, le coureur de l’équipe Tinkoff compte 173 points, loin devant De Gendt qui comptabilise toujours 90 points. On notera que le Russe Zakarin, vainqueur du jour, effectue un joli rapproché et se retrouve à présent troisième du classement, avec un total de 78 points.
Malgré les prochaines échéances alpestres et les nombreux points encore à distribuer, le maillot à pois semble plus que jamais être dévolu au grimpeur polonais de la Tinkoff. Outre le maillot à pois, le Tour le France de l’équipe Tinkoff est donc, plus que jamais, une grande réussite pour ce cru 2016 et ce, avec les trois victoires d’étape du prodige slovaque Sagan et son maillot vert, et ce, en dépit l’abandon précoce de l’Espagnol Alberto Contador.
Majka, ce récidiviste, amoureux des pois
Notons qu’en 2014, Rafal Majka, qui n’est alors pas prévu sur le Tour de France, ne doit sa sélection qu’à la suspension de Roman Kreuziger par son équipe à la suite d’anomalies sur son passeport biologique. Sur ce Tour de France, Majka a pour objectif principal d’épauler Alberto Contador. Rapidement distancé au classement général, il voit Contador abandonner sur chute durant la dixième étape. L’équipe se concentre alors sur des victoires d’étapes. Le 19 juillet, Majka gagne après une échappée la quatorzième étape, sa première victoire en tant que professionnel et la première victoire polonaise sur un Tour de France depuis 1993 et Zenon Jaskuła. Majka s’empare ensuite du maillot à pois à l’issue de la seizième étape qui est remportée par l’Espagnol Joaquin Rodriguez. Le lendemain, à nouveau échappé, Majka remporte l’étape qui se termine au Pla d’Adet et conforte son maillot à pois par la même occasion, maillot qu’il conserve jusqu’à la fin de ce Tour de France.
