Après avoir marqué de son empreinte le cyclo-cross et la route, Mathieu Van der Poel continue d’écrire l’histoire en devenant champion du monde de gravel, dimanche 6 octobre 2024, à Louvain, en Belgique. Une semaine seulement après avoir laissé son maillot arc-en-ciel de champion du monde sur route à Tadej Pogacar, le Néerlandais a de nouveau brillé en s’imposant dans cette discipline hybride entre route et chemins non bitumés.
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Déjà sextuple champion du monde de cyclo-cross et couronné sur route l’an passé à Glasgow, Van der Poel est un athlète aux multiples talents, capable d’exceller sur tous les terrains. Il a confirmé ce statut en décrochant le titre mondial sur un parcours exigeant tracé autour de Louvain, où se mêlaient routes, chemins de terre, dénivelé constant et passages boisés.
Une domination sans partage
La course, longue de 182 kilomètres, a rapidement provoqué une sélection dans le peloton. À 40 kilomètres de l’arrivée, le Belge Florian Vermeersch a tenté une attaque puissante, mais seul Van der Poel a pu tenir son rythme. S’ensuivit un duel intense, jusqu’à ce que le Néerlandais décide de passer à l’offensive à 13 kilomètres du but, dans une montée, pour s’envoler en solitaire vers la victoire. Il termine avec plus d’une minute d’avance sur Vermeersch, son plus grand rival du jour, et offre aux Pays-Bas un nouveau titre après celui de Marianne Vos, sacrée la veille chez les femmes.
Une année exceptionnelle
Ce maillot arc-en-ciel en gravel vient s’ajouter à l’incroyable collection de succès de Van der Poel en 2024. En plus de ses titres en cyclo-cross, il a remporté le Grand Prix E3, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, ainsi qu’une étape au Tour du Luxembourg. À 29 ans, le Néerlandais semble inarrêtable et continue de repousser les limites de ses performances. «C’était un grand objectif pour moi. J’ai pris beaucoup de plaisir dans cette nouvelle discipline, et je suis vraiment heureux de finir la saison de cette manière », a déclaré Van der Poel après sa victoire, visiblement ému de ce nouveau triomphe.
La Belgique se console
Derrière Van der Poel, la Belgique a tout de même réussi à placer plusieurs coureurs aux avant-postes. Florian Vermeersch termine deuxième, à 1 minute 03, suivi par son compatriote Quinten Hermans, qui décroche la médaille de bronze après un sprint serré. Jasper Stuyven et Gianni Vermeersch complètent le top 5, confirmant ainsi la domination belge dans cette jeune discipline.
Un huitième maillot arc-en-ciel
Avec ce sacre, Mathieu Van der Poel décroche son huitième titre de champion du monde chez les professionnels. Entre le cyclo-cross, la route et désormais le gravel, il a prouvé qu’il était l’un des cyclistes les plus complets de sa génération. Bien qu’il ait cédé sa couronne mondiale sur route à Zurich au profit de Pogacar, sa capacité à enchaîner les succès dans différentes disciplines fait de lui un athlète unique en son genre.
Après une saison aussi chargée, place désormais au repos pour Van der Poel, qui a mis fin aux rumeurs de sa participation au Tour de Lombardie. Le Néerlandais peut savourer cette fin de saison mémorable avant de se lancer dans de nouveaux défis l’année prochaine.
Mondiaux de Gravel 2024 – Top 20
1 – VAN DER POEL Mathieu les 182 km en 4:41:23 (38,8 km/h)
2 – VERMEERSCH Florian + 1:03
3 – HERMANS Quinten + 3:47
4 – STUYVEN Jasper m.t
5 – VERMEERSCH Gianni + 3:48
6 – SWIFT Connor m.t
7 – MOHORIC Matej
8 – MERLIER Tim + 4:15
9 – KIELICH Timo m.t
10 – AERTS Toon m.t
11 – MEURISSE Xandro m.t
12 – LINDBERG Jonas m.t
13 – GOVEKAR Matevz + 6:06
14 – OTTEMA Rick + 6:14
15 – PANHUYZEN Kevin + 6:20
16 – NAESEN Lawrence + 6:42
17 – BLOEM Joren + 12:03
18 – BENOOT Tiesj m.t
19 – KOCH Jonas + 12:04
20 – VAN TRICHT Floris m.t
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