Connu pour ses échappées au long cours – souvent victorieuses – Thomas De Gendt s’est d’ores et déjà illustré en ce début de saison. En effet, le coureur belge de la formation Lotto-Soudal a remporté le classement du meilleur grimpeur au Tour Down Under, après s’être battu pour aller chercher les derniers points manquants lors de la dernière étape, disputée autour d’Adélaïde.

Au terme de l’avant dernière étape, dont l’arrivée était située au sommet du Willunga Hill, Richie Porte (BMC-Tag Heuer) et Thomas De Gendt étaient à égalité au classement de la montagne, avec 32 points chacun. Il restait alors une étape au coureur de la Lotto-Soudal pour faire la différence et c’est ce qu’il a fait. Le Belge a tenté de prendre l’échappée du jour en compagnie de Gianluca Brambilla (Quick-Step Floors) afin d’aller chercher les points au sommets des deux grands prix de la montagne, mais les deux hommes ont été repris après une trentaine de kilomètres de course. La formation Lotto-Soudal a alors pris les commandes du peloton pour emmener Thomas De Gendt jusqu’au premier GPM. Lancé par Adam Hansen, habitué à ce genre d’exercice lors des sprints d’André Greipel, il a récolté les trois points offerts, passant ainsi devant Richie Porte au classement de la montagne.

« Avant le départ, nous avions convenu avec l’équipe de conserver le peloton groupé jusqu’au premier GPM« , explique Thomas de Gendt dans un communiqué publié par Lotto-Soudal. « Sander Armée a bouché le trou sur les coureurs échappés. Adam Hansen se trouvait à l’avant au bon moment et a accéléré, j’étais dans sa roue. Adam sait ce qu’il faut faire dans de telles situations au vu de son expérience dans le train d’André Greipel. C’est grâce au travail d’équipe que j’ai pu prendre des points supplémentaires et ramener le maillot à la maison. Il est toujours agréable de remporter un classement annexe lors d’une épreuve par étapes. Plusieurs sponsors de l’équipe disposent de débouchés en Australie, ils apprécient dès lors le fait qu’il y ait quelqu’un de Lotto-Soudal sur le podium final. Pour moi, il s’agit surtout d’une confirmation du dur labeur que j’ai réalisé l’hiver dernier. »

Au classement général, Lotto-Soudal est également représentée avec Rafael Valls, qui s’est classé 7ème du Tour Down Under, à 1’02 du vainqueur de l’épreuve, Richie Porte.

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Thomas De Gendt vainqueur d’étape au Tour d’Italie

L’italien Diego Ulissi s’est récemment confié auprès du site Cyclingnews.com sur son Tour Down Under, et sur son futur programme de course. Celui qui reste à 27 ans l’une des cartes maîtresses de son pays souhaiterait faire le Tour qu’il n’a jamais expérimenté à ce jour.

Un bon Tour Down Under

Le coureur de l’UAE Abu Dhabi semble satisfait de son Tour Down Under qu’il a achevé à la 5e place au général, après une 4e place obtenue sur Willunga : « La conclusion de mon 3e Tour Down Under est très positive. Ma condition n’est pas encore optimale, mais hier dans la montée de Willunga, j’ai très bien géré mon effort. Je les ai laissés partir quand ils ont attaqué à vive allure, et j’ai réussi à terminer au sommet en bonne position ».

L’étrange transfert du retraité Joachim Rodriguez avait mis en lumière la nécessité pour la nouvelle structure de se doter de points UCI pour valider sa présence au sein du peloton World Tour. Et force est de constater que ces points demeurent un sujet de préoccupation pour l’équipe, même en début de saision : « C’est important pour l’équipe d’empocher quelques point sur le World Tour. (…) Nous avions de l’ambition en arrivant ici avec les nouveaux de l’équipe ». Parmi ces nouveaux, on y retrouve Ben Swift, dont l’apport semble déjà séduire le coureur Italien : «  Ben Swift, nous connaissons son potentiel, il sera notre homme sur Milan San Remo. Comme il vient d’une grande équipe, il apporte beaucoup d’expérience, il sait comment courir ».

Quid du Tour de France ou du Tour d’Italie ?

Le programme du coureur commence à se dessiner. Même s’il semble, aux dires du coureur Italien, que le Tour ait clairement sa préférence pour cette saison: « il y aura la course chère à l’équipe, le tour Abu Dhabi (…) puis Paris-Nice, Le tour du Pais Vasco, les classiques ardennaises (…) Pour les grands Tours, je prendrais ma décision la semaine prochaine. Je n’ai jamais fait le Tour de France, et je souhaiterais le faire.  C’est peut-être l’année idéale».

Bien entendu, le Giro demeure une possibilité, mais le coureur paraît peu enthousiaste et semble attendre la décision finale de son équipe : « Il y a aussi le Giro, ça reste hypothétique, mais c’est compliqué de faire 2 grands tours sur une période aussi courte.   (…) Le temps est venu pour l’équipe de prendre une décision».

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L’arrivée à Willunga (5e étape) du Tour Down Under 2017

Malgré l’absence de victoire, Peter Sagan est satisfait de son Tour Down Under. Le double champion du monde de la formation Bora-Hansgrohe est passé tout près du bouquet mais à chaque fois, la bombe australienne Caleb Ewan (Orica-Scott) l’a devancé lors des arrivées massives.

Il était clairement l’une des attractions de ce Tour Down Under. Avec son maillot irisé, Peter Sagan a attiré tous les regards, notamment de ceux qui attendent la première victoire du Slovaque cette année. Lors de la première étape, il s’est mis au service de son coéquipier, le sprinter irlandais Sam Bennett mais pas seulement. Le champion du monde a également roulé pour Jay McCarthy – 3ème du classement général du Tour Down Under – notamment sur l’étape qui se terminait au sommet de Paracombe. Autrement dit, Peter Sagan n’a pas chômé. Il a essayé d’aller chercher la victoire à plusieurs reprises lors des sprints massifs mais à chaque fois, il a été doublé par Caleb Ewan (Orica-Scott), quadruple vainqueur d’étape en Australie.

« Je me sens très bien. Je ne suis pas encore au top de ma forme mais ça va venir progressivement« , a déclaré Peter Sagan auprès de Cycling Weekly. « Les étapes n’étaient pas trop longues et les montées pas trop difficiles. Pour un début de saison, c’est bien. J’ai vraiment aimé ce tracé. »

Le quintuple maillot vert du Tour de France va désormais rentrer en Europe pour participer à un camp d’entraînement avec son équipe, Bora-Hansgrohe.

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Championnats du Monde 2016 – Victoire de Peter Sagan

Vainqueur de deux étapes du Tour Down Under dont celle qui se termine au sommet du célèbre Willunga Hill, Richie Porte a remporté le classement général de la course pour la première fois de sa carrière. L’Australien de la BMC-Tag Heuer a donc décroché la victoire chez lui après avoir terminé deux fois deuxième, en 2015 et 2016.

Richie Porte au dessus des autres

Impérial, Richie Porte a remporté les deux étapes les plus difficiles de cette édition du Tour Down Under. Celle de Paracombe d’abord, puis du Willunga Hill ensuite, lui permettant ainsi de gagner le classement général de la course. Le leader de la BMC-Tag Heuer s’est donc imposé avec 48 secondes d’avance sur Esteban Chaves (Orica-Scott) et 51 secondes sur Jay McCarthy (Bora-Hansgrohe).

« C’est incroyable« , raconte Richie Porte. « Il y a neuf ans, cette course a lancé ma carrière. Gagner ici est un grand soulagement car à deux reprises, je suis passé tout près. Je suis très heureux et mon équipe aussi. Le cyclisme est en train de conquérir les gens en Australie, la foule a été présente en masse au bord de la route. » En effet, Richie Porte a été sélectionné par formation UniSA-Australia en 2008 pour participer au Tour Down Under. Neuvième du classement général, il a été repéré par la Saxo-Bank qui lui a fait signé un contrat deux ans plus tard.

Les yeux rivés vers le Tour de France

« Je me suis senti bien toute la semaine« , poursuit l’Australien de la BMC-Tag Heuer. « Mes coéquipiers m’ont protégé tous les jours et c’est grâce à eux que j’ai gagné. J’espère que c’est le début d’une excellente saison pour moi et je suis impatient de revenir en Europe. Je pense au Tour de France. Pour la première fois, je vais avoir une équipe à mon service alors que j’ai souvent été le plan B. La BMC m’accorde toute sa confiance et cette victoire au Down Under est une façon pour moi de les remercier. » L’an passé, il avait partagé le leadership avec son coéquipier, l’Américain Tejay van Garderen.

Richie Porte va désormais s’envoler pour l’Europe et préparer Paris-Nice, son prochain objectif.

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Richie Porte s’impose au sommet de Willunga Hill

Caleb Ewan a fait un sans faute lors du Tour Down Under. Le coureur d’ORICA Scott a remporté les quatre sprints massifs. On peut même compter en plus celui de la People’s Choice Classic. Une semaine parfaite pour l’Australien.

Un début de saison parfait pour Caleb Ewan

« J’avais plaisanté avec ma femme au début de la semaine en disant que je venais pour remporter quatre bouquets. Je ne pensais pas que ce serait possible », explique-t-il avec humour à l’arrivée à Adélaïde. « Je me suis senti bien tout au long de l’épreuve et tous mes coéquipiers m’ont vraiment aidé chaque jour et je dois les remercier. »

« C’est rare d’avoir la chance de gagner tous les sprints sur une épreuve. Ça s’annonçait difficile à chaque fois avec notamment Peter Sagan », ajoute-t-il. « Même s’il n’est pas encore à sa meilleure forme, il est toujours le meilleur coureur du Monde actuellement. »

Désormais, place à un peu de repos pour Ewan qui va bientôt s’envoler direction l’Europe.

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Résumé de la dernière étape du Tour Down Under

Pour la dernière étape du Tour Down Under, les organisateurs ont prévu un circuit dans les rues d’Adélaïde. Et sur un tracé plat, la victoire s’est jouée au sprint et comme depuis le début de l’épreuve, c’est Caleb Ewan (ORICA Scott) qui a été le plus rapide.

On vous propose en vidéo le final de cette étape. Bon visionnage.

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Résumé de l’étape 6 du Tour Down Under

Après la victoire tranquille de Richie Porte sur cette édition 2017 du Tour Down Under, l’heure est au bilan. Et les chiffres valent parfois mieux que les mots…

Quelques chiffres pour résumer le TDU 2017…

0 : Le nombre de victoire non australienne sur la première épreuve WT de la saison

1 : La place de Richie Porte et son total de victoire finale dans cette épreuve, qu’il remporte donc pour la première fois après être passé très près plusieurs fois

2 : Le nombre de coureurs ayant levé les bras lors des 6 étapes. Caleb Ewan et Richie Porte ont tout raflé

3 : Le nombre de deuxièmes places pour Peter Sagan, déjà bien affuté

7 : Le nombre de coureurs non australiens à avoir remporté le Tour Down Under. Gille Maignan reste à ce jour le seul Français au palmarès

10 : Le classement de Jhonatan Restrepo, meilleur jeune de l’édition 2017

19 : Le nombre d’éditions depuis la création de l’épreuve en 1999

34 : Le classement du premier Français, Anthony Roux. Un début de saison timide pour les tricolores

48 : Le nombre de secondes qu’il a manqué à Esteban Chaves pour devenir le premier colombien à s’imposer au Tour Down Under

802 : Le nombre de kilomètres avalés par les coureurs au total. Seule l’étape de Willunga Hill a dépassé les 150 km (151,5 km)

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6e étape du Tour Down Under 2017 – Victoire de Caleb Ewan