Ce n’est pas souvent que ce scénario a lieu au sein de l’équipe Sky. Lorsque le double vainqueur du Tour de France (2013 et 2015) Chris Froome est aligné sur une course toute l’équipe lui est dévouée. Le Britannique qui a déjà remporté le Herald Sun Tour début février est venu se mesurer à la concurrence sur le Tour de Catalogne. Cependant, le leader des Sky n’est pas à son niveau de juillet et deux autres coureurs pourraient s’attribuer les lauriers à sa place. Tout d’abord Geraint Thomas récent vainqueur de Paris-Nice aux dépends d’Alberto Contador et Wout Poels victorieux sur le Tour de Valence.

Mais attention saisir une opportunité n’est pas gagner. D’ailleurs Chris Froome ne s’en est pas si mal sorti sur l’étape de la veille à La Molina déboursant seulement dix secondes sur l’Espagnol Contador, avouant au passage sa difficulté à retrouver son niveau pour sa première course World Tour de la saison. D’autant plus que ses équipiers ont effectué un travail acharné en tête de la course et ne seront surement plus très frais dans les moments fatidiques de l’étape du jour. Les deux hommes ont pourtant de la ressource et occuperaient le rôle de leader dans n’importe quelle équipe qu’ils intégreraient, mais l’ombre du kenyan blanc plane toujours au-dessus de leur tête. Alors, quel scénario pour les Sky avec leur trois désormais leaders.

Le Tour de Catalogne a été une véritable galère pour Tom Dumoulin. Pointé à déjà plus de 7 minutes du leader après deux étapes relativement plates, le coureur de l’équipe Giant-Alpecin a jeté l’éponge au cours de la troisième étape. Warren Barguil, de retour après son terrible accident en Espagne où il était impliqué avec d’autres coéquipiers, sera donc le seul et unique leader de l’équipe allemande sur l’épreuve espagnole.

« Au début de la semaine, je ne me sentais pas malade et le plan était d’essayer et d’être plus fort de jour en jour, a déclaré Tom Dumoulin. Nous allions utiliser cette semaine pour construire ma condition physique, mais cela s’est avéré être différent. Mon état a empiré au cours des deux premières étapes et je n’ai plus les jambes pour continuer. »

Grâce à sa victoire à La Molina lors de la troisième étape du Tour de Catalogne, Dan Martin a pris les rênes du classement général jusque là détenu par Nacer Bouhanni, vainqueur des deux premières étapes. Tout en punch, l’Irlandais de l’équipe Etixx-Quick Step a parfaitement géré l’étape pour faire la différence à 500 mètres de la ligne. Malgré sa condition, Martin estime qu’il sera difficile de garder le maillot au sommet du Port Ainé aujourd’hui tant la concurrence est rude.

« Depuis ce matin, l’équipe dit qu’elle roulera pour moi et les gars ont fait un travail fantastique, a déclaré Dan Martin. C’est formidable de voir à la confiance qu’ils ont en moi et cela ne me rend plus fort. Je connaissais ce final et ce qui m’a aidé c’est qu’il était semblable à l’Alto de Fredes (étape qu’il a remportée sur le Tour de Valence, ndlr). » Puis a poursuivi : « Dans les moments clés je suis resté à l’avant et j’étais détendu tout le temps. Il y avait un peu de vent de face dans la montée, il était donc important de placer l’attaque à la perfection sur la partie raide de la Molina ».

A cause d’un virus qui l’a empêché de performer à Oman, Martin a observé une période de récupération en sautant Tirreno-Adriatico. Malgré le manque de compétition face à certains, l’ancien vainqueur de Liège-Bastogne-Liège affiche un bon état de forme. Suffisant pour garder le maillot au sommet du Port Ainé ? « C’est une autre ascension difficile et il sera compliqué de défendre le maillot. Pourtant, nous avons une équipe très forte et nous allons tout faire pour le garder. Les écarts sont toujours de petite taille dans cette course, alors celui qui aura le maillot au terme de l’étape gagnera probablement le classement général. »

Dan Martin fait coup double

Dan Martin s’est adjugé la troisième étape du tour de Catalogne sur les hauteurs de La Molina ce mercredi. L’Irlandais, transfuge de l’équipe Etixx-Quick Step cet hiver s’est extirpé à la pédale peu après la flamme rouge indiquant le dernier kilomètre pour ensuite levé les bras en solitaire. La première explicitation entre cadors ne s’est pourtant pas déroulée comme prévus, puis-qu’aucun favoris n’a pris ses responsabilités, privilégiant une course de côte. L’Irlandais a de ce fait endosser le maillot de leader avec six secondes d’avance sur Alberto Contador.

Derrière Dan Martin, seul Alberto Contador a pointé timidement le bout de son nez pour terminer deuxième de l’étape. Le coureur de l’équipe Tinkoff est sorti du peloton aux 500 mètres avec pour objectif de prendre du temps a Chris Froome, un peu en dessous aujourd’hui. Le Britannique, huitième au sommet a déjà déboursé dix secondes sur Contador et douze sur Dan Martin. Très bonne satisfaction du côté d’AG2R-La-Mondiale grâce à la troisième place de l’étape et du général pour Romain Bardet qui pointe désormais à huit secondes du leader. Ce jeudi, deuxième arrivée en altitude à l’occasion de la quatrième étape du Tour de Catalogne version 2016. Le départ sera donné à Baga et l’arrivée jugée à Port Ainé.

Tour de Catalogne 2016 – Etape 3 – Top 20

Tour de Catalogne 2016 – Classement Général – Top 20

Dan Martin s’offre La Molina – Tour de Catalogne 2016

Nacer Bouhanni, vainqueur des deux premières étapes du Tour de Catalogne 2016 s’est retiré de la course au milieu de la troisième étape qui emmène les coureurs sur les hauteurs de La Molina. Souffrant de maux ventre comme la veille, le Français de l’équipe Cofidis a préféré abandonner au bout de 90 kilomètres.

Le Nancéen a malgré tout réussi sa compétition et s’est montré satisfait de ses deux succès. Il est apparu inquiet de sa condition physique, hier mardi ne sachant pas si ses douleurs à l’estomac allaient persister, d’autant plus que le profil de la troisième étape relativement montagneuse n’était pas fait pour l’avantager. Il a préféré abandonner pour ne pas risquer de compromettre la suite de sa saison. Il devrait être au départ des 4 jours de Dunkerque en mai prochain avant de filer vers le tour de France son principal objectif de la saison.

Jusqu’ici les favoris du classement général se sont fait discrets. En effet, les deux premières étapes toutes planes de ce Tour de Catalogne 2016 ne correspondaient pas à leurs qualités. Après deux étapes remportées par le Français Nacer Bouhanni, place ce mercredi à la première explication entre costauds. Grâce au plateau relevé de cette 96e édition, le combat s’annonce beau et rude. 

Christopher Froome, Alberto Contador, Naïro Quintana, Richie Porte, Fabio Aru… Que de beaux noms sur la course catalane. Les premières explications devraient d’ailleurs avoir lieues ce mercredi sur les hauteurs de la Molina. Les coureurs devront affronter une température qui ne devrait pas excéder les trois degrés. Rien ne devrait donc perturber le bon déroulement de la première étape de montagne. Un combat titan est annoncé comme un avant goût de Tour de France.

Alberto Contador a annoncé son envie d’attaquer même si d’après lui la montée longue de dix kilomètres ne permettra pas de créer des écarts conséquents d’autant plus que l’arrivée est en descente. L’Espagnol est pourtant confiant. Nous verrons ceux qui n’ont pas encore tout à fait le niveau. Froome semble quant à lui parfaitement détendu selon ses coéquipier et attend avec impatience le grand rendez-vous du jour.

Pour Romain Bardet, la journée sera un test où il pourra se jauger face à ses concurrents de juillet, explique son directeur sportif José-luis Arrieta. Tous les favoris affichent donc une grande sérénité, y compris Naïro Quintana et Richie Porte.

Après avoir mis à l’honneur Ben Swift lors des deux premières arrivées massives, la montagne se profile pour les coureurs du Tour de Catalogne. L’équipe Sky n’a pas lésiné sur les moyens en Espagne puisqu’elle aborde cette première étape de montagne avec trois leaders capables de jouer les premiers rôles : Wout Poels, Geraint Thomas mais surtout Chris Froome.

« Nous devons être prêts pour le combat au classement général, a commenté Nicolas Portal, directeur sportif du Team Sky. C’est tout pour Froomey (Chris Froome, mais nous avons Wout (Poels) et G (Geraint Thomas) comme options. C’est un grand jour… Les gars sont biens après Paris-Nice, mais nous devrons voir comment Thomas évolue avec Froome. Ça va être bon. Chris voudra se tester pour voir où il en est après deux mois sans course. Notre plan ? Si nous avons une occasion de creuser l’écart, nous la saisirons. »

Finalement, cela aurait pu se passer différemment pour Nacer Bouhanni hier sur la deuxième étape du Tour de Catalogne. Après un crochet par la voiture médicale pour un mal de ventre, le sprinteur de la formation Cofidis a finalement décroché sa deuxième victoire consécutive. Avec la montagne qui se profile, Bouhanni espère que ses douleurs s’estompent définitivement.

« Au début de l’étape, mon estomac me faisait mal et je suis allé voir le médecin de la course. Heureusement, je suis me suis senti mieux pendant la course et j’espère que cela continuera dans les jours à venir, a déclaré Nacer Bouhanni. Ce sont des victoires importantes, et après ce qui est arrivé à Sanremo, c’est bien de se concentrer sur les courses et de courir pour la victoire. »

« Ce fut un final très rapide avec une descente dans la dernière ligne droite, a-t-il dit en racontant son sprint victorieux sans oublier un mot pour Geoffrey Soupe qui l’a mené jusque dans les derniers mètres. Mais il y avait un petit talus à 100 mètres de la ligne et ça rendait difficile de juger son effort. Mais j’y suis allé à 200 mètres de l’arrivée et j’ai tenu jusque la fin. »

Maintenant, Nacer Bouhanni espère passer au mieux les étapes de montagne pour tenter de gagner d’autres étapes qui lui conviennent. Cependant, il ne néglige pas l’adversité et notamment Ben Swift. « Il y a beaucoup de bons sprinteurs ici, par exemple Ben Swift qui a fini deuxième sur Milan-Sanremo et qui a montré qu’il pouvait passer à travers certains terrains accidentés vraiment difficiles, et être toujours très rapide pour les sprints massifs. Et il y en a d’autres, ici, mais je pense que Ben Swift est le plus dangereux. »

Nacer Bouhanni double sur le Tour de Catalogne 2016

Nacer Bouhanni a remporté son deuxième bouquet en deux jours en Catalogne ce mardi. Le français a encore une fois été parfaitement emmené par son équipe Cofidis et surtout par son poisson-pilote Geoffrey Soupe aux 200 mètres.  À Olot terme de la deuxième étape du Tour de Catalogne dans un sprint décousu où aucune équipe n’a voulu prendre ses responsabilités, seule la formation Cofidis a semblé bien huilé pour offrir à l’équipe nordiste son cinquième succès de la saison. 

Nacer Bouhanni a gagné une nouvelle fois en Catalogne et comme la veille assez facilement. En cette journée de deuil national Belge, les coureurs du plat pays se sont illustrés puisque le dauphin de Bouhanni aujourd’hui n’est autre que  Gianni Meersman (Etixx-Quick Step)qui a coupé son effort peu avant la ligne d’arrivée n’ayant pas réussi à jouer des coudes face au jeune sprinteur français. Le troisième est un autre belge, à savoir Philippe Gilbert (BMC), un brin râleur à l’arrivée. Encore une fois Kevin reza (FDJ) a su se mêler à la lutte et a obtenu une très belle dixième place. Nacer Bouhanni qui a conservé sa tunique blanche de leader, possède désormais quatorze secondes d’avance au classement général sur le Britannique Ben Swift (Sky) deuxième et sur le Belge  Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) troisième, à l’avant toute la journée. Ce mercredi place à la montagne sur la troisième place entre Girona et La Molina.

Tour de Catalogne – Etape 2 – Top 20

Tour de Catalogne – Classement Général – Top 20

Nacer Bouhanni passe la deuxième sur le Tour de Catalogne 2016

Le vainqueur du prologue du Tour de France 2015 Rohan Dennis a décidément du mal à terminer les courses en ce début de saison 2016. Mis à part son titre de Champion d’Australie contre-la-montre en janvier dernier et quelques accessits également chez lui en Australie, le coureur de l’équipe BMC vogue de courses en courses sans jamais les terminer. Malade sur Paris-Nice il a été contraint à l’abandon. Le scénario se reproduit à l’identique puisqu’il vient de quitter prématurément le Tour de Catalogne ce mardi. 

Malade hier sur la première étape de la course catalane, l’Australien présente des symptômes grippaux selon le médecin de l’équipe. Malgré un début d’étape sans problèmes particuliers, il a commencé a se sentir mal en milieu d’étape. Lâché par le peloton dans les dix derniers kilomètres ce qui est surprenant pour un coureur comme lui qui affectionne ce genre d’arrivée. Son état global n’était guère mieux ce matin au départ de la deuxième étape et il a dû se résoudre à ne pas prendre le départ ce mardi pour ne pas aggraver son état et surtout ne pas compromettre la suite de sa saison. Nouvelle désillusion pour l’Australien qui souhaitait se mesurer à ses adversaires pour évaluer sa condition physique.