La troisième étape de Paris-Nice a été annulée à cause des conditions météorologiques. Alors que l’arrivée au Mont Brouilly devait constituer la première explication entre les favoris, la neige a joué les trouble-fêtes. L’organisation a donc décidé, par mesure de sécurité, de neutraliser l’étape dans un premier puis de l’annuler complètement. Evidemment, aucun temps n’a été pris en compte durant cette étape et Michael Matthews est resté le leader de l’épreuve.

Malgré tout, la course s’est courue sur les 90 premiers kilomètres. La mise en place de l’échappée a été particulièrement mouvementée mais a fini par être constituée de 14 éléments avec Marcus Burghardt (BMC), Luka Pibernik (Lampre), Ben Swift (Sky), Alexis Gougeard (AG2R), Simon Yates (Orica), Yuri Trofimov (Tinkoff), David De La Cruz (Etixx), Kevin Reza (FDJ), Jesus Herrada (Movistar), Alexey Lutsenko (Astana), Dylan Van Baarle (Cannondale), Laurent Didier (Trek), Alexandre Pichot (Direct Energie) et Delio Fernandez (Delko Marseille). Roy Curvers (Giant) et Paul Martens (Lotto-Jumbo) ont rejoint, quelques kilomètres après, l’échappée.

Si Nacer Bouhanni a franchi la ligne en premier à Commentry sur Paris-Nice, le coureur de la formation Cofidis a été déclassé par les commissaires pour un sprint irrégulier au profit du leader de la course, Michael Matthews (Orica GreenEDGE). L’Australien et le Français se sont frottés dans les 20 derniers mètres et ont presque été projetés au sol. Nicolo Bonifazio, initialement troisième, a été classé deuxième tandis que Bouhanni a été relégué dernier de son groupe en troisième position du fait d’une cassure entre les trois premiers et le reste du peloton. Au général, Matthews a augmenté son avance à la veille d’une première arrivée difficile au Mont Brouilly.

Quatre hommes ont une nouvelle fois tenté leur chance. Cette fois, ce sont Tsgabu Grmay (Lampre), Matthias Brandle (IAM), Anthony Delaplace (Fortuneo) et Evaldas Siskevicius (Delko Marseille) qui se sont retrouvés à l’avant de la course dès les premiers kilomètres. Le quatuor, qui avait peu de chance de se disputer la victoire, a vu son avance compter jusqu’au dix minutes d’avance sur la plus longue étape de ce Paris-Nice qui comptait 214 kilomètres.

Ce qui était attendu est arrivé. Les équipes de sprinteurs et notamment Orica GreenEDGE, Etixx-Quick Step et Katusha ont collaboré en tête de peloton réduisant considérablement les chances de l’échappée. Le duo Siskevicius-Brandle a résisté le plus longtemps mais a été revu à 14 kilomètres de l’arrivée après plus de 200 kilomètres à l’avant de la course.

Dans les derniers kilomètres, Orica GreenEDGE a décidé d’accélérer, les Etixx-Quick Step ont alors disparu car Marcel Kittel a été piégé. Nacer Bouhanni est bien emmené par Christophe Laporte mais l’ancien champion de France a produit son effort de loin à un peu plus de 200 mètres de la ligne d’arrivée. Michael Matthews, dans sa roue, a à son tour accéléré le long des barrières mais, tassé par Bouhanni, l’Australien n’a pu franchir la ligne en tête. Après délibération des commissaires, le coureur de la Cofidis est déclassé, Michael Matthews a donc remporté sa deuxième étape en trois jours.

Paris-Nice 2016 – 2ème étape – Top 20

Paris-Nice 2016 – Classement général

Arnaud Démare a prouvé sur les routes de Paris-Nice qu’il avait encore la vélocité qui l’avait lancé sur le devant de la scène lors du Tour du Qatar en 2012 et de l’ensemble de ses victoires par la suite. Remis en question l’an dernier après une saison légèrement chaotique, le sprinteur de l’équipe FDJ semble avoir de nouveau trouvé le chemin de la victoire.

« L’an dernier j’avais eu une saison vraiment difficile, c’est bien de prouver que je peux encore en gagner une grande, a déclaré Arnaud Démare à l’arrivée sur le site de Paris-Nice. Pour moi, la dernière grande c’était mon titre de champion de France. J’ai fait un bel hiver, toute l’équipe a eu un bel hiver. C’est génial. Ici, c’était quand même beaucoup plus roulant qu’un Paris-Roubaix ou que les pavés. Mais la forme est là. Les jours à venir, ce sera différent. Ici, ce n’était pas un sprint normal. Les choses peuvent être différentes. J’étais mal placé, j’ai lancé mon sprint d’un peu loin. »

« J’avais décidé de fixer Nacer, a-t-il poursuivi, parce qu’il avait encore deux équipiers avec lui. J’ai eu la chance de pouvoir le passer et de sauter Swift sur la fin. » Quant à un duel entre lui et Nacer Bouhanni, Arnaud Démare a tout simplement répondu : « Non, il n’y a pas de guéguerre entre Français. Je suis heureux de battre n’importe qui ».

Avant de finir : « Je suis super content parce que c’était une journée difficile, avec des flocons de neige au début. Ensuite la course était lancée, et c’était assez usant. Les chemins de calcaire, ce n’était pas le plus piégeux, ça s’est bien passé parce que j’étais bien entouré par l’équipe. Je m’y sentais bien, mais ça n’a rien à voir avec les pavés, on tourne les jambes beaucoup plus vite ».

Il a fait froid sur la route de Paris-Nice. La première étape, jugée à Vendôme et parsemée de chemins de terre çà et là a vu la victoire d’Arnaud Démare couvert de boue. Le sprinteur français, à la dérive en 2015, a enfin concrétisé d’une belle manière. Au terme de 198 kilomètres du jour, l’ancien champion de France de la formation FDJ a devancé Ben Swift (SKY) et Nacer Bouhanni (Cofidis). Michael Matthews, cinquième de l’étape, a conservé son maillot jaune.

Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Perrig Quemeneur (Direct Energie), Thierry Hupond (Delko Marseille) et le champion de France Steven Tronet (Fortuneo-Vital Concept) ont compte jusqu’à 10 minutes d’avance sur un peloton contrôlé par Orica GreenEDGE, les équipiers de Michael Matthews, le leader de l’épreuve, et Etixx-Quick Step.

A une quarantaine de kilomètres de l’arrivée, à la faveur d’une route exposée au vent, les Sky ont accéléré et étiré le peloton. Parmi les piégés il y avait notamment Rui Costa et Alexander Kristoff. Le peloton principal ne comptait plus qu’une cinquantaine d’unités.

Le deuxième chemin de terre sur le circuit de Vendôme a donné des idées à Pierre-Luc Périchon (Fotuneo-Vital Concept) qui a décidé d’accélérer dans le premier tour. Dans ce même tour, le deuxième groupe, initialement piégé, est parvenu à rentrer sur l’avant de la course.

Le dernier passage dans la côte de 3ème catégorie a vu l’attaque de Tony Gallopin, en vain. Certains sprinteurs ont été mis en difficulté, mais Arnaud Démare, présent dans le groupe qui s’est joué la victoire, a imposé sa pointe de vitesse.

Paris-Nice 2016 – 1ère étape – Top 20

Paris-Nice 2016 – Classement général

Les spécialistes du contre-la-montre étaient attendus sur le prologue du 6 kilomètres dans les rues de Conflans-Sainte-Honorine pour l’ouverture de ce Paris-Nice. Mais un sprinteur est venu rafler la mise ! Michael Matthews (Orica GreenEDGE), qui effectuait son retour à la compétition, a été une petite seconde plus rapide que Tom Dumoulin (Giant-Alpecin). Patrick Bevin (Cannondale), le champion de Nouvelle-Zélande du chrono, a pris la troisième place. Evidemment, Matthews a pris les rênes du classement général.

A noter le bon comportement des coureurs français avec Sylvain Chavanel (Direct Energie) et Jérôme Coppel (IAM Cycling) qui se sont respectivement classés neuvième et dixième.

Paris-Nice 2016 – Prologue – Top 20

Paris-Nice 2016 – Classement général

Sur les courses d’une semaine, Tony Gallopin a souvent fait forte impression. Encore plus sur Paris-Nice. L’an dernier, le coureur français de la formation Lotto Soudal a failli créer la sensation. Vainqueur d’une étape en costaud et porteur du maillot jaune lors de la dernière étape au Col d’Eze, Gallopin avait finalement craqué et s’était classé 6ème. Cette année, objectif Top 5.

« Cette course est très importante pour moi, a déclaré Tony Gallopin. C’est l’une des seules courses à étapes où je mise sur un bon classement général. Paris-Nice est une épreuve qui est, au niveau du parcours, faite sur mesure pour moi. Je veux réaliser une bonne performance durant le dernier week-end. L’année passée, j’ai accroché la sixième place. Cette année, je veux faire mieux. Une place dans le top cinq doit être réalisable ou même une place sur le podium. »

« Cette année, il n’y a pas de contre-la-montre sur les pentes du Col d’Eze le dernier jour, c’est positif pour moi », se réjouit Tony Gallopin. Et s’il espère un Top 5, le Français reconnaît honnêtement que la Madone d’Utelle risque de lui poser problème face à la concurrence. « C’est à mon avantage parce que l’ascension n’est pas très raide et longue, mais elle se situe quand même à la fin d’une étape difficile. Lutter contre Contador and co ne sera pas simple, mais sur une telle ascension, je dois pouvoir limiter ma perte de temps. »

En tout cas, Tony Gallopin ne sera pas l’unique carte de Lotto Soudal, rebaptisée Lotto Fix ALL pour l’occasion. En effet, André Greipel sera également présent dans l’objectif de remporter une ou plusieurs étapes. Mais la concurrence, également dans les sprints, est très élevée avec notamment la présence de Marcel Kittel, Alexander Kristoff, Nacer Bouhanni, Arnaud Démare pour ne citer qu’eux.

Engagés aux côtés de Richie Porte ou encore de Philippe Gilbert pour Paris-Nice, Rohan Dennis (BMC Racing Team) a finalement déclaré forfait à deux jours de l’épreuve. Victime d’une sinusite, le coureur australien doit faire un trait sur la Course au Soleil mais le reste de son programme devrait rester inchangé.

« Rohan Dennis souffre d’une sinusite, et bien qu’il n’y ait rien de trop grave, il ne sera pas apte à courir sur Paris-Nice. Son état a empiré, ce matin, et étant donné que nous sommes à seulement deux jours du départ, il n’y a pas assez de temps pour lui de se remettre complètement. En plus nous nous attendons à temps froid et pluvieux à Paris », a déclaré l’équipe BMC Racing Team, le Dr Zaccaria.

Le prologue inaugural de 6 kilomètres correspondait aux caractéristiques de Rohan Dennis qui se serait bien vu enfiler le premier maillot de leader. Mais il devra, durant les cinq prochains jours, observer une période de repos avant de reprendre le vélo. L’équipe BMC a déjà procédé au remplacement c’est Peter Velits qui a été appelé à la dernière minute pour prendre le départ de la première épreuve World Tour de l’année sur le continent européen.

Les engagés de BMC Racing Team pour Paris-Nice 2016 : Marcus Burghardt, Philippe Gilbert, Ben Hermans, Amaël Moinard, Richie Porte, Michael Schär, Peter Velits et Danilo Wyss.

Paris-Nice approche à grands pas. Les équipes commencent à annoncer une à une leur sélection pour a première épreuve World Tour sur le continent européen après un détour en Australie. Si les grands noms comme Alberto Contador, Richie Porte, Geraint Thomas ou encore Romain Bardet sont d’ores et déjà confirmés au départ, les équipiers restaient, pour certains d’entres eux, encore inconnus.

La liste des engagés provisoires de Paris-Nice 2016

BMC RACING TEAM
PORTE Richie, BURGHARDT Marcus, GILBERT Philippe, HERMANS Ben, MOINARD Amaël, SCHÄR Michael, VELITS Peter et WYSS Danilo.

TEAM KATUSHA
KRISTOFF Alexander, BYSTRÖM Sven Erik, GUARNIERI Jacopo, KOCHETKOV Pavel, LAGUTIN Sergey, MORKOV Michael, SPILAK Simon et ZAKARIN Ilnur.

LAMPRE – MERIDA
FARIA DA COSTA Rui Alberto, BONO Matteo, CIMOLAI Davide, FARIA DA COSTA Mario Jorge, GRMAY Tsgabu Gebremaryam, KUMP Marko, MEINTJES Louis et PIBERNIK Luka.

TEAM SKY
THOMAS Geraint, BOSWELL Ian, HENAO MONTOYA Sergio, NIEVE ITURRALDE Mikel, ROCHE Nicolas, ROWE Luke et STANNARD Ian et SWIFT Ben.

LOTTO SOUDAL
GALLOPIN Tony, BAK Lars Ytting, DE GENDT Thomas, GREIPEL André, HANSEN Adam, SIEBERG Marcel, VANENDERT Jelle et WELLENS Tim.

AG2R LA MONDIALE
BARDET Romain, CHEREL Mikael, GASTAUER Ben, GAUTIER Cyril, GOUGEARD Alexis, LATOUR Pierre-Roger, VAN SUMMEREN Johan et VUILLERMOZ Alexis.

ORICA GreenEDGE
MATTHEWS Michael, ALBASINI Michael, BEWLEY Sam, DOCKER Mitchell, IMPEY Daryl, NIELSEN Magnus Cort, TXURRUKA ANSOLA Amets et YATES Simon.

TINKOFF
CONTADOR Alberto, KISERLOVSKI Robert, MAJKA Rafal, PAULINHO Sergio Miguel Moreira, POLJANSKI Pawel, TOSATTO Matteo, TROFIMOV Yury et VALGREN ANDERSEN Michael.

ETIXX-QUICK STEP
KITTEL Marcel, BOONEN Tom, DE LA CRUZ David, MAES Nikolas, SABATINI Fabio, SERRY Pieter, TERPSTRA Niki et VANDENBERGH Stijn.

FDJ
VICHOT Arthur, COURTEILLE Arnaud, DELAGE Mickaël, DEMARE Arnaud, EIKING Odd Christian, HOELGAARD Daniel, KONOVALOVAS Ignatas et REZA Kévin.

MOVISTAR TEAM
IZAGUIRRE INSAUSTI Jon, DOWSETT Alex, ERVITI OLLO Imanol, FERNANDEZ ANDUJAR Ruben, HERRADA LOPEZ Jesus, IZAGUIRRE INSAUSTI Gorka, LOBATO DEL VALLE Juan José et ROJAS GIL José Joaquin.

ASTANA PRO TEAM
SANCHEZ GIL Luis-Leon, BOOM Lars, FOMINYKH Daniil, GRUZDEV Dmitriy, KANGERT Tanel, LUTSENKO Alexey, ROSA Diego et WESTRA Lieuwe.

TEAM GIANT-ALPECIN
DUMOULIN Tom, CURVERS Roy, DE KORT Koen, GESCHKE Simon, JI Cheng, LUDVIGSSON Tobias, PREIDLER Georg et TEN DAM Laurens.

COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS
BOUHANNI Nacer, COUSIN Jérome, JEANNESSON Arnold, LAPORTE Christophe, LEMOINE Cyril, MATE MARDONES Luis Angel, SIMON Julien et SOUPE GEOFFREY.

CANNONDALE
SLAGTER Tom Jelte, BEVIN Patrick, BRESCHEL Matti, CRADDOCK Lawson, ROLLAND Pierre, TALANSKY Andrew, VAN BAARLE Dylan et WIPPERT WOUTER.

TREK – SEGAFREDO
SCHLECK Frank, BEPPU Fumiyuki, BONIFAZIO Niccolo, DIDIER Laurent, FELLINE Fabio, RAST Gregory, THEUNS Edward et VAN POPPEL Boy.

DIRECT ENERGIE
CHAVANEL Sylvain, CALMEJANE Lilian, DUCHESNE Antoine, PETIT Adrien, PICHOT Alexandre, QUEMENEUR Perrig, TULIK Angelo et VOECKLER Thomas.

DIMENSION DATA
PAUWELS Serge, BRAMMEIER Matthew, FARRAR Tyler, HAAS Nathan, JANSE VAN RENSBURG Jacques, REGUIGUI Youcef, TEKLEHAIMANOT Daniel et THOMSON Jay Robert.

TEAM LOTTO NL – JUMBO
KELDERMAN Wilco, BENNETT George, CAMPENAERTS Victor, KRUIJSWIJK Steven, MARTENS Paul, TANKINK Bram, VAN EMDEN Jos et VANMARCKE Sep.

IAM CYCLING
COPPEL Jérôme, BRÄNDLE Matthias, DENIFL Stefan, DEVENYNS Dries, LAENGEN Vegard Stake, NAESEN Oliver, REYNES MIMO Vicente et VAN GENECHTEN Jonas.

FORTUNEO – VITAL CONCEPT
FEDRIGO Pierrick, DELAPLACE Anthony, LOUBET Julien, MC LAY DANIEL, PERICHON Pierre-Luc, SORENSEN Chris Anker, TRONET Steven et VACHON Florian.

DELKO MARSEILLE PROVENCE
DI GREGORIO Rémy, DIAZ Daniel, DUQUE Leonardo, EL FARES Julien, FERNANDEZ CRUZ Delio, HUPOND Thierry, PACHER Quentin et SISKEVICIUS Evaldas.

Après des débuts tonitruants à Oman, Romain Bardet a confirmé sa forme sur les Boucles Drôme Ardèche ce weekend. Désormais, place à Paris-Nice pour le coureur d’AG2R La Mondiale qui l’aborde en tant que leader et comme potentiel vainqueur final. A quelques jours du départ ce dimanche 6 mars, Bardet s’est exprimé au sujet de l’une des échéances de l’année.

« Oman et Paris-Nice sont deux types de courses très différentes, et il était très important pour moi de me réhabituer au rythme que nous pouvons trouver sur les courses françaises. En Drôme et en Ardèche, on retrouve ce stress et cette activité très intense dans le peloton. Sur cet aspect-là, Paris-Nice est vraiment un mini Tour de France, ce qu’on ne perçoit pas à Oman. Et naturellement, il faut être prêt pour ça », a déclaré Romain Bardet sur le site officiel de l’épreuve.

Si « l’hiver a été studieux », Romain Bardet admet être « un tout petit peu plus lourd que certaines années à cette époque » mais ne veut « pas se cacher éternellement derrière l’excuse de la jeunesse ! » Malgré tout, Paris-Nice n’a jamais vraiment souri au grimpeur français. En trois participations, jamais il n’a intégré le Top 10. Sa meilleure performance reste celle de 2015 avec une 14ème place au général à 4 minutes de Richie Porte. Et si cette année était celle d’une première victoire d’un classement général en World Tour ?

« Paris-Nice est une échéance pour toute la communauté cycliste, en tant que première course par étapes importante sur le sol européen, a poursuivi Romain Bardet. Elle l’est encore davantage pour les équipes françaises, et a fortiori pour leurs leaders. J’ai souvent été déçu par le passé, parce que Paris-Nice n’est pas une course pour les purs grimpeurs. Mais j’ai l’impression que ce sera un peu différent cette année, c’est plutôt encourageant. »

Les engagés de l’équipe AG2R La Mondiale pour Paris-Nice 2016 : Romain Bardet, Mikaël Chérel, Axel Domont, Ben Gastauer, Cyril Gautier, Alexis Gougeard, Pierre Latour et Alexis Vuillermoz.

Alberto Contador, de retour sur Paris-Nice après six ans d’absence, aura à ses côtés des lieutenants capables d’être eux-mêmes des leaders. Autant dire que l’équipe Tinkoff n’a pas lésiné sur les moyens et sera présent rien que pour la victoire finale. 

Il y a peu, Alberto Contador évoquait son enthousiasme à retourner sur une course qui l’a révélé. L’Espagnol sera attendu sur les routes de Paris-Nice et la formation Tinkoff a mis les moyens pour mettre son leader dans les meilleures conditions. Rafal Majka ainsi que Robert Kiserlovski, entres autres, auront pour rôle d’épauler Contador avec la Madone d’Utelle, juge de paix à la veille de l’arrivée à Nice, en ligne de mire.

Les engagés de l’équipe Tinkoff pour Paris-Nice 2016 : Alberto Contador, Robert Kiserlovsk, Sergio Paulinho, Rafal Majka, Pawel Poljanski, Matteo Tosatto, Yuri Trofimov, et Michael Valgren.

Premier grand rendez-vous pour Pierre Rolland. Après une rentrée discrète sur le Tour de Valence, le transfuge de Cannondale sera présent sur Paris-Nice pour son premier objectif de l’année. Une occasion pour lui d’estimer son état de forme après un changement radical dans ses méthodes d’entraînement.

Pierre Rolland pourra compter sur des appuis précieux. Si un certains nombres de coureurs seront au service du sprinteur de l’équipe, Wouter Wipper, Rolland aura à ses côtés les Américains Andrew Talansky et Lawson Craddock ainsi que le Néerlandais Tom-Jelte Slagter.

« Pierre sort d’une période en l’altitude ce qui, jusqu’à présent dans sa carrière, a été une rareté. Il s’est vraiment appliqué pendant l’hiver et a abordé toutes les nouvelles expériences avec beaucoup d’enthousiasme. Je suis sûr que cela va payer en termes de résultats au cours de la saison », a déclaré Charles Wegelius, directeur de l’équipe Cannondale.

Les engagés de l’équipe Cannondale pour Paris-Nice 2016 : Pierre Rolland, Andrew Talansky, Dylan Van Baarle, Matti Breschel, Paddy Bevin, Wouter Wippert, Lawson Craddock et Tom-Jelte Slagter.