Avec un peu de 100 kilomètres au programme et six cols à gravir, la 20e et avant-dernière étape de la Vuelta a tenu toutes ses promesses. Au terme d’une explication entre les principaux cadors du classement général, c’est Enric Mas (Quick-Step Floors) qui l’a emporté au sommet du Coll de la Gallina. L’Espagnol qui va finir deuxième de ce Grand Tour a battu de justesse Miguel Angel Lopez (Team Astana). Terminé 3e à plus de vingt secondes, Simon Yates (Mitchelton-Scott) s’est montré solide et devrait sauf catastrophe remporter le Tour d’Espagne.
Enric Mas lauréat de la 20e étape, Simon Yates grand vainqueur de la Vuelta
Une dernière étape de montagne spectaculaire. C’est ce qu’ont offert les principaux protagonistes du général pour quasiment terminer cette 73e édition de la Vuelta. Dans cette avant-dernière journée, les temps d’accalmie ont été peu nombreux laissant souvent place à de l’action à tous les échelons. Du coup au fil des ascensions et des kilomètres écoulés, c’est presque de manière logique que les meilleurs grimpeurs ont pris les devants. Très en vue depuis le Grand Départ donné de Malaga et plus particulièrement depuis une dizaine de jours, Enric Mas a vécu la journée parfaite. Dans un très bon jour, il est allé remporter sa première étape dans un Grand Tour mais aussi décrocher son premier podium final (2e). Une journée assurément inoubliable pour lui.
Cette étape tant redoutée par son profil très exigent n’a pas tardé à partir sur le chapeaux de roue. Dès l’entame, le premier col a fait l’écrémage. Dans celui-ci, Thomas De Gendt (Lotto Soudal) l’a effectué à un rythme élevé pour aller prendre les points de la montagne et conserver son maillot. Une mission que le Belge va réussir et est assuré de monter sur le podium demain à Madrid. Pourtant, Bauke Mollema (Trek Segafredo) aura tenté de contester sa suprématie. Présent dans l’échappée, le Néerlandais a été un des derniers à se faire rattraper par les favoris du général. Vincenzo Nibali, Michal Kwiatkowski, David De La Cruz avaient aussi tenté mais sans parvenir jusqu’au bout.
Le peloton ou enfin ce qu’il en restait n’a jamais été bien loin. Astana pour Miguel Angel Lopez a notamment accélérer pour favoriser les plans de son leader. Celui-ci va se montrer à la hauteur en terminant deuxième mais va tomber sur un os Enric Mas. Pas franchement attendu à ce niveau au départ de la Vuelta, l’Espagnol n’aura cessé de surprendre agréablement. Et la montée de la Gallina aura été une parfaite conclusion de sa Vuelta. Terminant devant tous les favoris, le coureur de Quick-Step Floors est assurément la principale révélation.
Autre coureur à passer indéniablement un cap, c’est Simon Yates. Le Britannique va officiellement devenir vainqueur demain de son premier Grand Tour. La déception du Giro en mai dernier est désormais digérée et confirme que le leader de Mitchelton-Scott s’affirme comme l’un des meilleurs coureurs au monde sur les courses par étapes. Derrière lui, Mas prend donc la 2e place et Lopez fait 3e comme au Tour d’Italie, une très belle saison de sa part sur les épreuves de trois semaines. Encore sur le podium avant cette journée, Valverde a lui tout perdu en lâchant dans la dernière montée et descendant à la 5e place. Une Vuelta qui symbolise la prise de pouvoir d’une nouvelle génération.
Résultats de la course : La Vuelta ciclista a España – Etape 20
| # | Coureur | Equipe | Temps |
|---|---|---|---|
| 1 |  Enric MAS NICOLAU |
QUICK – STEP FLOORS | 02h 59m 30s |
| 2 |  Miguel Angel LOPEZ MORENO |
ASTANA PRO TEAM | « |
| 3 |  Simon YATES |
MITCHELTON – SCOTT | 00h 00m 23s |
| 4 |  Thibaut PINOT |
GROUPAMA – FDJ | 00h 00m 54s |
| 5 | Rigoberto URAN |
TEAM EF EDUCATION FIRST – DRAPAC | 00h 00m 57s |
| 6 |  Wilco KELDERMAN |
TEAM SUNWEB | 00h 01m 11s |
| 7 | Steven KRUIJSWIJK |
TEAM LOTTO NL – JUMBO | 00h 01m 15s |
| 8 | David DE LA CRUZ MELGAREJO |
TEAM SKY | 00h 02m 17s |
| 9 | Nairo QUINTANA |
MOVISTAR TEAM | 00h 03m 09s |
| 10 | Alejandro VALVERDE |
MOVISTAR TEAM | « |
| 11 | Bauke MOLLEMA |
TREK – SEGAFREDO | 00h 03m 44s |
| 12 | Pello BILBAO LOPEZ DE ARMENTIA |
ASTANA PRO TEAM | 00h 04m 25s |
| 13 |  Richard CARAPAZ |
MOVISTAR TEAM | 00h 04m 47s |
| 14 | Igor ANTON HERNANDEZ |
TEAM DIMENSION DATA | 00h 04m 58s |
| 15 | Ion IZAGIRRE INSAUSTI |
BAHRAIN – MERIDA | « |
| 16 | Tony GALLOPIN |
AG2R LA MONDIALE | 00h 05m 08s |
| 17 |  Rafal MAJKA |
BORA – HANSGROHE | 00h 05m 31s |
| 18 |  Davide FORMOLO |
BORA – HANSGROHE | « |
| 19 |  Emanuel BUCHMANN |
BORA – HANSGROHE | « |
| 20 |  Michael WOODS |
TEAM EF EDUCATION FIRST – DRAPAC | 00h 05m 45s |
Résultats complets de la course La Vuelta ciclista a España – Etape 20
Perfectly timed sprint by Enric Mas to win the stage and secure his podium spot at #LaVuelta18 pic.twitter.com/tMoiteEMyy
— FloBikes (@flobikes) September 15, 2018
Mas gagne l’étape et le général, que dire de plus ? Peut-être que Movistar demande à Quintana d’attendre Valverde défaillant, l’idée est lumineuse, ça permet à Valverde de passer de la 2é à la 5é place et à Quintana de la 6é à la 9é… Yates qui se trimbale toute la montée à quinze secondes pour quoi, pourquoi ? De crainte de se brûler dans la pente ?… Les autres dans leurs rôles…. Dommage pour Gallopin qui perd son top 10 le dernier jour, car il en avait beaucoup fait, lui et AG2R la Mondiale pour arriver à tenir ce top 10…