Après avoir mis à l’honneur Ben Swift lors des deux premières arrivées massives, la montagne se profile pour les coureurs du Tour de Catalogne. L’équipe Sky n’a pas lésiné sur les moyens en Espagne puisqu’elle aborde cette première étape de montagne avec trois leaders capables de jouer les premiers rôles : Wout Poels, Geraint Thomas mais surtout Chris Froome.

« Nous devons être prêts pour le combat au classement général, a commenté Nicolas Portal, directeur sportif du Team Sky. C’est tout pour Froomey (Chris Froome, mais nous avons Wout (Poels) et G (Geraint Thomas) comme options. C’est un grand jour… Les gars sont biens après Paris-Nice, mais nous devrons voir comment Thomas évolue avec Froome. Ça va être bon. Chris voudra se tester pour voir où il en est après deux mois sans course. Notre plan ? Si nous avons une occasion de creuser l’écart, nous la saisirons. »

Finalement, cela aurait pu se passer différemment pour Nacer Bouhanni hier sur la deuxième étape du Tour de Catalogne. Après un crochet par la voiture médicale pour un mal de ventre, le sprinteur de la formation Cofidis a finalement décroché sa deuxième victoire consécutive. Avec la montagne qui se profile, Bouhanni espère que ses douleurs s’estompent définitivement.

« Au début de l’étape, mon estomac me faisait mal et je suis allé voir le médecin de la course. Heureusement, je suis me suis senti mieux pendant la course et j’espère que cela continuera dans les jours à venir, a déclaré Nacer Bouhanni. Ce sont des victoires importantes, et après ce qui est arrivé à Sanremo, c’est bien de se concentrer sur les courses et de courir pour la victoire. »

« Ce fut un final très rapide avec une descente dans la dernière ligne droite, a-t-il dit en racontant son sprint victorieux sans oublier un mot pour Geoffrey Soupe qui l’a mené jusque dans les derniers mètres. Mais il y avait un petit talus à 100 mètres de la ligne et ça rendait difficile de juger son effort. Mais j’y suis allé à 200 mètres de l’arrivée et j’ai tenu jusque la fin. »

Maintenant, Nacer Bouhanni espère passer au mieux les étapes de montagne pour tenter de gagner d’autres étapes qui lui conviennent. Cependant, il ne néglige pas l’adversité et notamment Ben Swift. « Il y a beaucoup de bons sprinteurs ici, par exemple Ben Swift qui a fini deuxième sur Milan-Sanremo et qui a montré qu’il pouvait passer à travers certains terrains accidentés vraiment difficiles, et être toujours très rapide pour les sprints massifs. Et il y en a d’autres, ici, mais je pense que Ben Swift est le plus dangereux. »

Nacer Bouhanni double sur le Tour de Catalogne 2016

Nacer Bouhanni a remporté son deuxième bouquet en deux jours en Catalogne ce mardi. Le français a encore une fois été parfaitement emmené par son équipe Cofidis et surtout par son poisson-pilote Geoffrey Soupe aux 200 mètres.  À Olot terme de la deuxième étape du Tour de Catalogne dans un sprint décousu où aucune équipe n’a voulu prendre ses responsabilités, seule la formation Cofidis a semblé bien huilé pour offrir à l’équipe nordiste son cinquième succès de la saison. 

Nacer Bouhanni a gagné une nouvelle fois en Catalogne et comme la veille assez facilement. En cette journée de deuil national Belge, les coureurs du plat pays se sont illustrés puisque le dauphin de Bouhanni aujourd’hui n’est autre que  Gianni Meersman (Etixx-Quick Step)qui a coupé son effort peu avant la ligne d’arrivée n’ayant pas réussi à jouer des coudes face au jeune sprinteur français. Le troisième est un autre belge, à savoir Philippe Gilbert (BMC), un brin râleur à l’arrivée. Encore une fois Kevin reza (FDJ) a su se mêler à la lutte et a obtenu une très belle dixième place. Nacer Bouhanni qui a conservé sa tunique blanche de leader, possède désormais quatorze secondes d’avance au classement général sur le Britannique Ben Swift (Sky) deuxième et sur le Belge  Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) troisième, à l’avant toute la journée. Ce mercredi place à la montagne sur la troisième place entre Girona et La Molina.

Tour de Catalogne – Etape 2 – Top 20

Tour de Catalogne – Classement Général – Top 20

Nacer Bouhanni passe la deuxième sur le Tour de Catalogne 2016

Le vainqueur du prologue du Tour de France 2015 Rohan Dennis a décidément du mal à terminer les courses en ce début de saison 2016. Mis à part son titre de Champion d’Australie contre-la-montre en janvier dernier et quelques accessits également chez lui en Australie, le coureur de l’équipe BMC vogue de courses en courses sans jamais les terminer. Malade sur Paris-Nice il a été contraint à l’abandon. Le scénario se reproduit à l’identique puisqu’il vient de quitter prématurément le Tour de Catalogne ce mardi. 

Malade hier sur la première étape de la course catalane, l’Australien présente des symptômes grippaux selon le médecin de l’équipe. Malgré un début d’étape sans problèmes particuliers, il a commencé a se sentir mal en milieu d’étape. Lâché par le peloton dans les dix derniers kilomètres ce qui est surprenant pour un coureur comme lui qui affectionne ce genre d’arrivée. Son état global n’était guère mieux ce matin au départ de la deuxième étape et il a dû se résoudre à ne pas prendre le départ ce mardi pour ne pas aggraver son état et surtout ne pas compromettre la suite de sa saison. Nouvelle désillusion pour l’Australien qui souhaitait se mesurer à ses adversaires pour évaluer sa condition physique.

La poisse poursuit Nacer Bouhanni. Déclassé sur Paris-Nice, puis vainqueur de la foulée, victime d’un ennui mécanique dans le sprint pour la gagne sur Milan Sanremo puis aussitôt vainqueur sur le Tour de Catalogne, le coureur de l’équipe Cofidis rend coup pour coup. Malgré son beau succès hier sur la première étape de l’épreuve espagnole, l’ancien champion de France a toujours une pointe de déception au fond de lui.

« C’est bon d’avoir cette victoire et le Tour de Catalogne est une grande course, mais cela ne compense pas la déception de San Remo », a dit Nacer Bouhanni comme le relate Cyclingnews. « Il est vrai que j’ai pensé à ne pas venir et renvoyer mes vélos à la maison », a-t-il poursuivi avant d’ajouter : « j’ai à peine dormi pendant les deux derniers jours. A 150 mètres de la ligne, je ne pouvais pas faire mon sprint, ma chaîne a sauté et tout était fini. C’était un cauchemar ».

Mais cette victoire de sprinteur français, sa troisième cette saison, en appelle d’autres en Catalogne puisque certaines étapes correspondent à son profil. D’ailleurs, c’est le couteau entre les dents que le Français abordera ces prochaines étapes. « Ce fut un final très difficile aujourd’hui (hier), mais nous avons bien travaillé avec Movistar dans la dernière grande montée. Il y a peut-être trois ou quatre occasions pour moi au total, y compris demain (mardi) et nous allons travailler pour les concrétiser. »

Vidéo – La victoire de Nacer Bouhanni sur le Tour de Catalogne 2016

Nicolas Roche est un coéquipier exemplaire. Le plus français des irlandais a été transféré au sein du Team Sky en début de saison 2015 pour accompagné Chris Froome dans les cols. Passé également par Tinkoff aux côtés d’Alberto Contador, le fils de Stephen Roche est habitué à travailler dans l’ombre de ses leaders. Pourtant cela ne l’a pas empêché de tenté sa chance dans le final de la première étape du Tour de Catalogne ce lundi. 

Placés à l’avant toute la journée pour placer et mettre dans les meilleures dispositions  leur sprinteur maison Ben Swift, l’équipe Sky a beaucoup travaillé. Malgré tout, comme au bon vieux temps lorsqu’il était leader chez AG2R , Nicolas Roche s’est extirpé du peloton lors des cinq derniers kilomètres. L’Irlandais a réussi à creusé un écart conséquent sur le peloton. Mais, seul contre tous il a peu à peu perdu son avance et s’est fait reprendre peu avant la flamme rouge du dernier kilomètre. Il confiera son plaisir de « mettre le nez à la fenêtre » en essayant d’anticiper le forcing de l’équipe Cofidis qui cadenassait le peloton. Au final, Ben Swift a terminé deuxième de l’étape derrière… Nacer Bouhanni. Le duel entre les deux hommes sera l’une des grandes attractions  de la semaine Catalane.

Il voulait renoncer au Tour de Catalogne (2.UWT) ! Samedi soir dernier, Nacer Bouhanni extrêmement déçu de sa quatrième place sur Milan-San-Remo (1.UWT) voulait boucler ses valises et rentrer chez lui à Nancy sans passer par la case Catalogne. La déception digérée, le Français s’est envolé pour la Catalogne regonflé à bloc. Il n’aurait pu rêver meilleure entame puisque le coureur de Cofidis s’est imposé au sprint ce lundi à l’issue de la première étape à Calella.

Idéalement placé par ses coéquipiers Geoffrey Soupe et Christophe Laporte, le Nancéen a terminé en beauté le travail de son équipe. Au terme des 175,8 km il a devancé sur la ligne d’arrivé le Britannique Ben Swift (Sky) deuxième de Milan-San-Remo et le Sud-Africain Daryl Impey (Orica GreenEdge). Nacer Bouhanni a reporté son troisième succès de la saison, après ceux acquis au Tour d’Andalousie et à paris-Nice. Le Français a pris par la même occasion la tête du classement général. Grâce aux bonifications il possède quatre secondes d’avance sur Ben Swift et six sur Daryl Impey. la 96eme édition du Tour de Catalogne se poursuit ce mardi avec la deuxième étape qui reliera Mataro à Olot pour un total de 178,7 km.

Tour de Catalogne 2016 – Etape 1 – Top 20

Tour de Catalogne 2016 – Classement Général – Top 20

Vidéo – La victoire de Nacer Bouhanni sur le Tour de Catalogne 2016

Le grimpeur de poche Espagnol, Joaquim Rodriguez qui fêtera ses 37 ans le 12 mai prochain souhaite encore bien figurer au sein du peloton international. « Purito » membre de l’équipe Katusha et auteur d’un début de saison mitigé à cause d’ une maladie contractée lors du Tour de l’Algarve aimerait se refaire une santé sur le Tour de Catalogne (1.UWT) qui débute ce lundi. Un moyen également de tester sa condition physique face au gratin du cyclisme mondial. 

Malade donc en Algarve, Rodriguez n’a pas réussi à se rassurer sur Tirreno-Adriatico. Pris dans une cassure lors de la première étape à l’issue de laquelle il a évidemment perdu du temps, il n’a guère réussi à en reprendre ensuite la faute aux conditions météorologiques dantesques et l’annulation de l’étape de montagne. Il arrive donc en Catalogne pour retrouver son niveau d’antan en vue des classiques Ardennaises où il espère bien figurer en avril prochain. Lauréat des éditions 2010 et 2014, La Catalogne est une course qui lui a souvent réussi par le passé et sur laquelle il a engrangé de l’expérience. Cette semaine, il espère donc bien figurer au classement général et prouver à ses adversaires qu’il faudra compter sur lui pour le reste de la saison. Il estime que Le Tour de Catalogne est un course très importante dans la saison où tout le monde se jauge un peu. Une victoire d’étape serait également la bienvenue.

Le Tour de Catalogne (2.UWT) qui débute ce lundi est la quatrième course du calendrier World Tour 2016. Le moins que l’on puisse dire c’est que le plateau affiché lors de la 96eme édition est royal. En effet, Alberto Contador (Tinkoff), Chris Froome (Sky), Nairo Quintana (Movistar) ou encore Richie Porte (BMC) et Romain Bardet (AG2R), soit presque tous les favoris à la succession de Chris Froome en juillet prochain se retrouveront pour la première fois de la saison les uns en face des autres. Seuls manqueront à l’appel Vincenzo Nibali et le Thibaut Pinot. 

Alberto Contador le dit lui même, le niveau de participation du Tour de Catalogne cette année, ne peut être qu’égalé par Le Tour de France. Certes, il manquera bien évidemment le vainqueur du Tour de France 2014, l’Italien Vincenzo Nibali mais tout de même les spectateurs auront surement le droit à une course débridée de tous les côtés. Outre « El Pistolero » qui a entamé sa saison 2016 tambour battant en manquant de renverser le futur vainqueur de Paris-Nice, Geraint Thomas lors de la dernière étape à Nice, le Madrilène croisera pour la première fois celui qu’il veut détrôner en juillet prochain sur la Grande Boucle, Chris Froome. Le natif de Nairobi a lui aussi déjà été en vue en ce début d’année, notamment sur le Herald Sun Tour qu’il remporta brillamment offrant même une victoire d’étape à son coéquipier Peter Kennaugh. Le troisième larron, le Colombien Quintana s’est fait plus discret avec une seule course à son actif lors du Tour de San-Luis qu’il termina à la troisième place du classement général final. Retourné en Colombie pendant un mois, il affirme s’être entraîné du côté de Tunja à 1800 mètres d’altitude et se dit opérationnel. Nous ne pouvons parler du Tour de Catalogne sans évoquer l’Australien Richie Porte, vainqueur sortant, qui aura à cœur de prouver qu’il est bel et bien un leader suite à son changement d’équipe à l’inter-saison. Doublure de Chris Froome les années précédentes, l’Australien a déjà obtenu des résultats significatifs cette saison grâce à sa troisième place au classement général final de Paris-Nice, derrière Geraint Thomas et Alberto Contador excusez du peu. L’éternel Alejandro Valverde aura également son mot à dire malgré ses objectifs plus lointains. L’Italien Fabio Aru qui participera à son premier Tour de France cet été, souhaite se tester face à la concurrence. Du côté des Français, Romain Bardet, deuxième du Tour d’Oman, sera l’atout le plus sérieux pour briller en Espagne en espérant que le drapeau tricolore soit mis en évidence durant la semaine. Viennent s’ajouter à la longue liste de prétendants, l’Américain Tejay Van Garderen, dont nous ne connaissons pas encore le niveau, l’Espagnol Joaquim Rodriguez (Katusha) et son coéquipier russe Ilnur Zakarin, récent quatrième de Paris-Nice, et Dan Martin (Etixx-Quick Step). Du très beau monde pour une semaine qui s’annonce passionnante.

Les meilleurs mondiaux seront réunis sur le Tour de Catalogne 2016. Qui succédera à Richie Porte ? Les prétendants sont nombreux à pouvoir s’illustrer sur l’épreuve espagnole qui sera, comme d’habitude, escarpée. En effet, les coureurs auront chaque jour des talus voire des cols à franchir. Cela ne déplaira pas, évidemment, aux Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana et même le tenant du titre qui auront de multiples occasions pour passer à l’attaque.

Pour sa 96ème édition, le Tour de Catalogne peut se réjouir des partants. L’heure du premier rendez-vous au sommet a sonné. Chris Froome, Alberto Contador et Nairo Quintana, entre autres, se retrouveront pour un premier test grandeur nature. Tous ont jeté leur dévolu sur le Tour de France et l’un d’entre eux prendra un avantage psychologique non négligeable.

Le palmarès – Tour de Catalogne

Les étapes – Tour de Catalogne 2016

Les engagés – Tour de Catalogne 2016