Dans un final épique avec de forts pourcentages à Balcón de Bizkaia, Michael Woods (Team EF Education First-Drapac) est parvenu à rallier la ligne d’arrivée en première position. Le Canadien plus fort parmi les échappés a terminé devant Dylan Teuns (BMC Racing Team) et David De La Cruz (Team Sky). Au classement général, Simon Yates est toujours en tête mais a perdu quelques secondes sur ALejandro Valverde (Team Movistar) et Enric Mas (Quick Step Floors). Nairo Quintana (Team Movistar) a perdu du temps comme Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) dans de plus grandes proportions.
Michael Woods dompte les pentes abruptes de Balcón de Bizkaia
Un final de toute beauté ! A tous les échelons de la course, cette dix-septième étape de la Vuelta aura offert du suspense et des derniers kilomètres haletants. Que ça soit pour la victoire d’étape entre les échappées et derrière avec ceux qui jouent le général, des rebondissements ont eu lieu sur toute la longueur de l’ascension Balcón de Bizkaia. Les sept kilomètres de montée à 9% de moyenne ont pu révélé les forces de certains et les faiblesses pour d’autres.
Pour sa part, Michael Woods aura lui vécu une très belle journée. Réputé comme un très bon puncheurs, les impressionnants pourcentages lui ont permis de faire la différence. C’est dans l’ultime kilomètre qu’il a pu se détacher de ses trois autres adversaires. En augmentant le rythme, Dylan Teuns, David De La Cruz et Rafal Majka n’ont pas pu le suivre. Plutôt discret depuis le Grande Départ donné de Malaga, le coureur d’EF Education First-Drapac a largement sauvé sa Vuelta avec ce gain d’une étape.
Un classement général modifié
Derrière cette course pour la victoire du jour, les favoris du général se sont livrés une nouvelle belle bataille. Certains comme Valverde, Mas et à un degré moindre Yates en sont sortis gagnants. Tandis que Quintana, Kruijswijk, et surtout Pinot ont perdu gros. A quatre jours de l’arrivée, les positions ont été modifiés et les écarts en temps également. Premiers à passer la ligne parmi les cadors, Valverde et Mas démontrent une belle forme et se posent comme de sérieux candidats au podium et même à la victoire finale. Si Yates est toujours maillot rouge, Valverde n’est plus qu’à 25 secondes. De quoi maintenir un sacré suspense. Pour Quintana distancé aujourd’hui, cela semble désormais trop compliqué pour espérer la première place finale. Repoussé à 2 minutes et 11 secondes, le podium pourrait sauver la mise. Pinot a perdu deux places et est maintenant 9e. Plus loin encore désormais, cela devrait lui laisser davantage de libertés pour briguer une seconde étape. Un objectif réalisable compte tenu du programme restant avec deux étapes de montagne en Andorre. Elles définiront les positions de manière définitive et permettra de sacrer le vainqueur de cette édition.
Résultats de la course : La Vuelta ciclista a España – Etape 17
| # | Coureur | Equipe | Temps |
|---|---|---|---|
| 1 |  Michael WOODS |
TEAM EF EDUCATION FIRST – DRAPAC | 04h 09m 48s |
| 2 |  Dylan TEUNS |
BMC RACING TEAM | 00h 00m 05s |
| 3 |  David DE LA CRUZ MELGAREJO |
TEAM SKY | 00h 00m 10s |
| 4 |  Rafal MAJKA |
BORA – HANSGROHE | 00h 00m 13s |
| 5 |  Ilnur ZAKARIN |
TEAM KATUSHA ALPECIN | 00h 00m 38s |
| 6 |  Alessandro DE MARCHI |
BMC RACING TEAM | 00h 00m 44s |
| 7 |  |
00h 00m 48s | |
| 8 | Jesus HERRADA |
COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS | 00h 00m 51s |
| 9 |  Jai HINDLEY |
TEAM SUNWEB | 00h 00m 55s |
| 10 | Vincenzo NIBALI |
BAHRAIN – MERIDA | 00h 01m 48s |
| 11 |  Stéphane ROSSETTO |
COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS | « |
| 12 |  Merhawi KUDUS |
TEAM DIMENSION DATA | 00h 01m 51s |
| 13 | Jonathan CASTROVIEJO |
TEAM SKY | 00h 01m 57s |
| 14 | Enric MAS NICOLAU |
QUICK – STEP FLOORS | 00h 02m 40s |
| 15 | Alejandro VALVERDE |
MOVISTAR TEAM | « |
| 16 | Hector SAEZ BENITO |
EUSKADI BASQUE COUNTRY – MURIAS | 00h 02m 44s |
| 17 |  Simon YATES |
MITCHELTON – SCOTT | 00h 02m 48s |
| 18 |  Miguel Angel LOPEZ MORENO |
ASTANA PRO TEAM | 00h 02m 50s |
| 19 | Omar FRAILE MATARRANZ |
ASTANA PRO TEAM | 00h 02m 52s |
| 20 | Cristian RODRIGUEZ MARTIN |
CAJA RURAL – SEGUROS RGA | 00h 02m 53s |
Résultats complets de la course La Vuelta ciclista a España – Etape 17
New GC #LaVuelta18 pic.twitter.com/14xfjXnJjE
— the Inner Ring (@inrng) September 12, 2018
E.Mas et A.Valverde avaient-ils mieux encaissé le chrono et les braquets de la veille que les grimpeurs poids plume, toujours est-il que cette arrivée au balcon nous offrit cette image de deux coureurs espagnols, le jeune et l’ancien, comme heureux de franchir de concert la ligne tout en distançant de huit betites secondes le leader pritannique, si fort les jours précédents. Dans cette arrivée en pays basque, sortant du brouillard, des nuages ou des moutons, et dans ce final ébique , les deux espagnols ont bien au béret. La situation se décante quelque peu au général, mais celui qui d’ivraie ou reconnait le meilleur cru : celui qui a le plus de bouteille et sans doute même le plus de caisse, Valverre, se bonifiera-t-il encore et videra-t-il le premier samedi après Andorre-la-Vieille, etc…? Pour le moment, trois équipes, L’as Tana, l’ami Tchelton et la momistar visent toujours la victoire à Madrid.