Présent sur le Tour de Catalogne, Geraint Thomas (Team Sky) a rapidement perdu tout espoir de figurer au classement général. Alors qu’il était dans le Top 10 après La Molina, l’étape jugée au sommet du Port Ainé lui a été fatale. En effet, le récent vainqueur de Paris-Nice a terminé à plus de 14 minutes de Thomas De Gendt. Absent du GP E3 qui se dispute aujourd’hui et dont il est le vainqueur sortant, Thomas souhaite maintenant récupérer pour le Tour des Flandres.

C’est un tout autre Geraint Thomas qui a évolué sur les routes du Tour de Catalogne. Avec Chris Froome et Wout Poels, il faisait partie des armes fatales du Team Sky. Mais lors de la cinquième étape de la course espagnole, le plan de l’équipe britannique a pris l’eau. Poels a tenté sans succès, Froome a limité les dégâts mais semble désormais trop loin pour remporter le général, et Thomas a fini à plus de 14 minutes du vainqueur du jour.

« Malheureusement, Geraint Thomas ne prendra pas le départ de la 5ème étape du Tour de Catalogne. Il va se reposer avant de revenir pour le Tour des Flandres », a écrit le Team Sky sur Twitter. Quant au dernier vainqueur de Paris-Nice, il a souhaité bonne chance à ses coéquipiers présents sur le GP E3 tout en regrettant d’être absent cette année. Il faut dire que l’an passé la classique belge lui a réussi puisqu’il y avait remporté sa première course d’un jour sur les pavés.

Hugh Carthy est très peu connu. Du haut de ses 21 ans, le Britannique se révèle sur le Tour de Catalogne auprès des meilleurs du monde. Sans complexe, le coureur de l’équipe Caja Rural fait sa course au milieu des grands que sont Contador, Quintana et Froome, notamment. Très bon sur l’étape arrivant à La Molina, mais également dans le Port Ainé, Carthy a fait son arrivée dans le Top 10 au général. 

Hugh Carthy est-il en train de se révéler aux yeux du grand public ? Il faut dire que son profil (1,93m, 65kg) l’aide dans les montées. Ce poids plume a d’ailleurs déjà fait ses preuves dans la montagne alors qu’il courait pour Rapha en division continentale. Sur le Tour de Corée notamment, Carthy avait remporté l’étape reine jugée à Pyeongchang Jin-Gogea au sommet d’un col de 7,3 kilomètres à près de 9% de moyenne. Passé professionnel l’an dernier dans son équipe actuelle, le jeune britannique s’était notamment classé 9ème du l’USA Pro Challenge à un peu plus de 2 minutes de Rohan Dennis.

La montagne est son domaine. Il l’a encore prouvé ces deux derniers jours en Catalogne. A la Molina, Carthy a presque fini dans la roue de son compatriote et accessoirement double vainqueur du Tour de France, Chris Froome. Il avait déclaré à l’issue de cette étape : « Je dois garder mon calme et aller aussi vite que possible dans la montée finale (du Port Ainé, ndlr) en gardant également un œil sur le classement des jeunes ».

Le lendemain, c’était chose faite. Il s’est emparé du maillot blanc du meilleur jeune et est entré dans le Top 10. « Dans la dernière montée, j’étais plutôt facile jusqu’aux cinq derniers kilomètres quand le rythme a augmenté. A partir de ce moment-là, je suis resté dans un petit groupe avec Froome, Martin et Bardet. J’ai perdu un peu de terrain sur le dernier kilomètre, mais je suis toujours très satisfait de ma performance », a-t-il déclaré.

Désormais le but de Hugh Carthy et Caja Rural sera d’éviter les pièges. Car si la montagne ne sera plus réellement présente sur le Tour de Catalogne, les étapes restantes sont dangereuses et peuvent, dans un moment d’inattention, ruiner toutes les chances d’un homme au classement général.

Tour de Catalogne 2016 – Etape 4

Thomas De Gendt a levé les bras sur la quatrième étape du tour de Catalogne dont l’arrivée était jugée à Port Ainé. Le Belge, baroudeur invétéré n’avait pourtant plus l’habitude de lever les bras. En effet, la dernière ligne qu’il a accroché à son palmarès datait d’il y’a… trois ans, ici même en Catalogne. Toujours à l’avant mais rarement récompensé, le coureur de l’équipe Lotto-Soudal est enfin vu à sa juste mesure. 

Huit victoires dans sa carrière mais toujours obtenues en attaquant. Voici la devise du belge. Sur l’étape de la veille (jeudi), il ne voulait surtout pas rater l’échappée afin d’anticiper les attaques : « C’est mieux d’être à l’avant car j’ai toujours pensé qu’une échappée sur cette étape pouvait aller au bout. Quand Erviti (Movistar) est parti dans la descente de l’avant-dernier col je l’ai suivi. On a tous bien collaboré avec Weening (Roompot) également. Dans le dernier col le hollandais s’est échappé mais moi j’ai voulu monter à mon rythme au cas où il viendrait à connaître une défaillance. A deux kilomètres, après avoir largué Erviti j’ai vu que je l’avais en point de mire et je me suis donné à fond jusqu’à l’arrivée ».

C’était la principale interrogation de l’équipe BMC  en ce début de saison à savoir si ses deux leaders pouvaient cohabiter ensemble et s’aider mutuellement tout au long de la saison. Richie Porte qui rêvait du trône après avoir été la doublure de Chris Froome chez Sky allait-il supporter Tejay Van Garderen leader unique au sein de BMC depuis maintenant quatre saisons. Le moins que l’on puisse dire c’est que le pari tenté par l’armada américaine est pour l’instant réussi sur le Tour de Catalogne.

Lors de cette quatrième étape qui emmenait les coureurs sur les hauteurs de Port Ainé c’est l’Américain Tejay Van Garderen qui a lancé les hostilités le premier dans les trois derniers kilomètres avant que son coéquipier Richie Porte ne lance lui aussi une banderille. Même si les efforts consentis n’ont pas abouti les deux hommes s’entendent à merveille. Chacun a salué les performances de l’autre à commencer par l’Australien : « Nous étions beaucoup pour la montée finale. Tejay et moi avons montré que nous pouvons travailler ensemble surtout qu’il était en forme. Samuel Sanchez a fait un travail remarquable dans la dernière montée et nous a emmené jusqu’aux trois derniers kilomètres. Ensuite Tejay a attaqué et j’ai contré. «  a déclaré Richie Porte après l’étape.

Richie Porte en pôle position

L’Australien qui a terminé aux côtés d’Alberto Contador pointe désormais en troisième   positon du classement général, comme sur Paris-Nice, à 17 secondes de Quintana et tout est encore possible pour la victoire finale. Tejay Van Garderen a d’ailleurs salué sa performance : « Je me sentais dans un grand jour aujourd’hui. D’ailleurs Brent Bookwalter mérite le prix VIP de meilleur coéquipier avec tout le travail qu’il a fait en tête de peloton. Ensuite, ce fut au tour de Sanchez. Richie a été lui présent jusqu’à la fin mais il est dommage que nous n’ayons pas pris l’ascendant sur Quintana. Cette première course avec Richie est un énorme succès. » a confié Tejay Van Garderen. L’équipe BMC est d’ailleurs en tête du classement par équipes ce qui prouve vraiment que les deux leaders sont prêts à coopérer ensemble toute la saison.

Dan Martin était leader au départ de la quatrième étape du Tour de Catalogne à Baga ce jeudi matin suite à sa victoire mercredi sur les hauteurs de La Molina lors de la troisième étape. La tâche s’annonçait ardue pour l’Irlandais qui devrait faire face aux attaques d’Alberto Contador (Tinkoff), Nairo Quintana (Movistar) ou Richie Porte (BMC). Au final le coureur d’Etixx-Quick Step ne s’en est pas si mal sorti terminant dixième de l’étape dans un petit groupe en compagnie de Froome. Il pointe désormais en quatrième position au classement général à 24 secondes de Quintana. 

La dernière ascension a été dur pour Dan Martin mais il a limité la casse grâce au travail effectué par son équipe notamment par son coéquipier espagnol Carlos Verona. l’Irlandais est conscient que sans son équipe il aurait déboursé beaucoup plus de temps : « L’équipe a été formidable aujourd’hui, c’est une équipe jeune mais les gars ont contrôlé la course comme des pros chevronnés. Nous n’avons eu aucune idée de la journée et, je suis très fier les gars semblent bien rodés. Bien sûr je suis déçu de perdre le maillot mais ma place au général après la montagne me satisfait ». La suite de la compétition s’annonce tout aussi chargée avec des étapes piégeuses, celle là même où il faudrait reprendre du temps au leader. C’est probablement la stratégie de l’équipe Etixx pour la suite de la Catalogne : « Il sera difficile de reprendre du temps a Quintana mais nous allons trouver des occasions pour. Il y’a encore trois jours de course mais malgré tout la semaine est déjà réussie pour nous. « 

Le Colombien a été impérial ce jeudi sur la route de Port Ainé terme de la quatrième étape du Tour de Catalogne 2016. Deuxième derrière Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Nairo Quintana a parfaitement maîtrisé ses adversaires pour s’emparer de la tunique de leader. Déjà à l’oeuvre sur l’étape de la veille, le grimpeur de poche de l’équipe Movistar qui s’est entraîné chez lui en Colombien à la sortie du Tour de San-Luis en février dernier souhaitait avoir un retour triomphant sur la scène européenne.

Avec à présent huit secondes d’avance sur Alberto Contador (Tinkoff) et onze sur Richie Porte (BMC) et sachant la montagne derrière lui, Quintana est en passe de remporter pour la première fois de sa carrière du Tour de Catalogne. Mais le Colombien reste prudent : « Aujourd’hui je me sentais mieux qu’hier dans La Molina. J’ai tenté ma chance. J’ai préparé cette grosse attaque pour reprendre le temps perdu hier (Mercredi) » a t-il confié. Pour lui, le classement général n’est pas figé et il peut se passer encore beaucoup de choses : « tous mes adversaires sont à quelques secondes et beaucoup veulent reprendre du temps. Demain (Vendredi) sera une étape très nerveuse où tout peut se passer. Je reste prudent. Dimanche est encore loin ».

Le Port Ainé sur le Tour de Catalogne a permis aux leaders de se mettre en avant. Si ce n’est pas l’un d’entre eux qui s’est imposé aujourd’hui mais bel et bien Thomas De Gendt (Lotto Soudal), éternel attaquant, Nairo Quintana (Movistar) a réussi à lâcher Alberto Contador (Tinkoff) dans le dernier kilomètre. Rapidement, le Colombien a creusé l’écart et a pris la deuxième place de l’étape ainsi que les bonifications qui vont avec. Contador aurait bien eu besoin des bonifications de la troisième place mais Richie Porte (BMC Racing Team) est venu le sauter sur la ligne.

Tour de Catalogne 2016 – Etape 4 – Top 20

Tour de Catalogne 2016 – Classement général

De Gendt conclut, Quintana prend le pouvoir

Ce n’est pas souvent que ce scénario a lieu au sein de l’équipe Sky. Lorsque le double vainqueur du Tour de France (2013 et 2015) Chris Froome est aligné sur une course toute l’équipe lui est dévouée. Le Britannique qui a déjà remporté le Herald Sun Tour début février est venu se mesurer à la concurrence sur le Tour de Catalogne. Cependant, le leader des Sky n’est pas à son niveau de juillet et deux autres coureurs pourraient s’attribuer les lauriers à sa place. Tout d’abord Geraint Thomas récent vainqueur de Paris-Nice aux dépends d’Alberto Contador et Wout Poels victorieux sur le Tour de Valence.

Mais attention saisir une opportunité n’est pas gagner. D’ailleurs Chris Froome ne s’en est pas si mal sorti sur l’étape de la veille à La Molina déboursant seulement dix secondes sur l’Espagnol Contador, avouant au passage sa difficulté à retrouver son niveau pour sa première course World Tour de la saison. D’autant plus que ses équipiers ont effectué un travail acharné en tête de la course et ne seront surement plus très frais dans les moments fatidiques de l’étape du jour. Les deux hommes ont pourtant de la ressource et occuperaient le rôle de leader dans n’importe quelle équipe qu’ils intégreraient, mais l’ombre du kenyan blanc plane toujours au-dessus de leur tête. Alors, quel scénario pour les Sky avec leur trois désormais leaders.

Le Tour de Catalogne a été une véritable galère pour Tom Dumoulin. Pointé à déjà plus de 7 minutes du leader après deux étapes relativement plates, le coureur de l’équipe Giant-Alpecin a jeté l’éponge au cours de la troisième étape. Warren Barguil, de retour après son terrible accident en Espagne où il était impliqué avec d’autres coéquipiers, sera donc le seul et unique leader de l’équipe allemande sur l’épreuve espagnole.

« Au début de la semaine, je ne me sentais pas malade et le plan était d’essayer et d’être plus fort de jour en jour, a déclaré Tom Dumoulin. Nous allions utiliser cette semaine pour construire ma condition physique, mais cela s’est avéré être différent. Mon état a empiré au cours des deux premières étapes et je n’ai plus les jambes pour continuer. »

Grâce à sa victoire à La Molina lors de la troisième étape du Tour de Catalogne, Dan Martin a pris les rênes du classement général jusque là détenu par Nacer Bouhanni, vainqueur des deux premières étapes. Tout en punch, l’Irlandais de l’équipe Etixx-Quick Step a parfaitement géré l’étape pour faire la différence à 500 mètres de la ligne. Malgré sa condition, Martin estime qu’il sera difficile de garder le maillot au sommet du Port Ainé aujourd’hui tant la concurrence est rude.

« Depuis ce matin, l’équipe dit qu’elle roulera pour moi et les gars ont fait un travail fantastique, a déclaré Dan Martin. C’est formidable de voir à la confiance qu’ils ont en moi et cela ne me rend plus fort. Je connaissais ce final et ce qui m’a aidé c’est qu’il était semblable à l’Alto de Fredes (étape qu’il a remportée sur le Tour de Valence, ndlr). » Puis a poursuivi : « Dans les moments clés je suis resté à l’avant et j’étais détendu tout le temps. Il y avait un peu de vent de face dans la montée, il était donc important de placer l’attaque à la perfection sur la partie raide de la Molina ».

A cause d’un virus qui l’a empêché de performer à Oman, Martin a observé une période de récupération en sautant Tirreno-Adriatico. Malgré le manque de compétition face à certains, l’ancien vainqueur de Liège-Bastogne-Liège affiche un bon état de forme. Suffisant pour garder le maillot au sommet du Port Ainé ? « C’est une autre ascension difficile et il sera compliqué de défendre le maillot. Pourtant, nous avons une équipe très forte et nous allons tout faire pour le garder. Les écarts sont toujours de petite taille dans cette course, alors celui qui aura le maillot au terme de l’étape gagnera probablement le classement général. »

Dan Martin fait coup double