Le jeune Gianni Moscon va participer à son deuxième Tour des Flandres ce dimanche. À seulement 21 ans, le jeune italien a déjà une forte expérience derrière lui. Cette saison, il est de retour en Belgique afin d’épauler son leader Geraint Thomas. Il a gagné sa place comme les autres, à la pédale. Captivé par les pavés, les montées abruptes et l’histoire des classiques, c’est un nouveau rêve pour le coureur de la Sky qui se réalise, encore une fois.

Le transalpin a révélé à la Gazzetta Dello Sport son amour pour les classiques pavées qui sont devenues une fascination au fil du temps : « Courir sur les pavés est juste fantastique. Je ne peux pas expliquer ce que cela représente pour moi. Leur histoire est un facteur important qui rend ces courses fantastiques et si spéciales. Je me compare souvent avec les anciens coureurs qui ont impressionné sur les pavés. J’espère réussir un jour à faire aussi bien qu’eux ». Malgré son statut de néo-pro, l’Italien a impressionné en ce début de saison. Huitième de Noekere Koerse, dont le parcours est semblable au Tour des Flandres et dix-huitième des Stade Bianche, il a ainsi gagné sa place de soutien aux côtés de Geraint Thomas et de Michal Kwiatkowski.

Il y’a cent ans naissait un monument du cyclisme : Le Tour des Flandres. Habituellement très convoité des coureurs il l’est encore davantage cette saison. Les favoris se bousculent au portillon pour accrocher « le Ronde » à leur palmarès. Parmi eux, Peter Sagan. Le Slovaque tourne autour du pot depuis quelques années maintenant, ses adversaires lui barrant sans cesse la route du succès. Quatrième l’an dernier, le Slovaque aura encore une équipe Tinkoff dévouée à sa cause. 

Fort de sa victoire sur Gand-Wevelgem dimanche dernier, Peter Sagan est plus confiant que jamais. Il expliquait lors de la reconnaissance l’importance de la course à ses yeux : « Le Tour des Flandres et une course très importante pour moi. J’ai prouvé sur Gand-Wevelgem que je suis dans une forme optimale et, je suis très satisfait de ma condition. Cette journée sera également importante pour toute l’équipe. J’ai confiance en mes coéquipiers, je sais qu’ils seront présents le jour J », a-t-il déclaré. Mais le Slovaque poursuit en rappellant que la beauté des classiques est justement le fait qu’elles soient imprévisibles :  » J’ai hâte de commencer la course, mais il faut surtout toujours rester concentré. Je vais suivre le déroulement de la course sans précipitations et être attentif chaque seconde, car la moindre erreur peut être décisive ». 

Une équipe solide à ses côtés

Mais un champion ne gagne jamais seul. Cette saison , Peter Sagan possède une armada de choix pour l’aider à conquérir son monument. Maciej Bodnar victorieux du contre-la-montre final des Trois Jours de La Panne, jeudi, sera l’un de ses fidèles grégario, tout comme le rapide Oscar Gatto. Il pourra également compter sur un soutien fraternel en la personne de son frère Juraj. Tristan Hoffman, le directeur sportif a concocté une équipe digne de ce nom dont chaque coureur jouera un rôle déterminant. Il explique : « Peter est notre leader absolu et, nous avons construit une équipe capable de le soutenir le plus possible. Dans chaque section nous avons besoin de coureurs : pour les 150 km, les 100 km et les 50 derniers ».

Premier Tour des Flandres pour Juraj Sagan

L’aîné de la fratrie Sagan connaît son frangin mieux que quiconque. Pour son premier Tour des Flandres il souhaite aider son frère du mieux qu’il peut. Avec Oscar Gatto, il fait parti des coureurs qui auront une importance capitale et devront accompagner Peter jusqu’en toute fin de course. Juraj s’est confié sur ses impressions à l’aube de son premier ronde : « Dès le départ, en fonction de la situation du vent, un groupe d’échappés peut partir et possédé un écart conséquent. Il faut être vigilant sur ce point là. Il y’a encore quelques grosses équipes qui n’ont pas gagné cette saison et nous pouvons attendre d’elles qu’elles travaillent en tête de groupe. C’est une course d’endurance. Nous espérons que certains favoris lâcheront avant, ça facilitera la tâche de Peter ».

Peter Sagan au rendez-vous

Le slovaque n’a pour l’instant pas essuyé d’échec cuisant. Présent à tous les rendez-vous auxquels il a participé il est monté sur le podium par trois fois au Het Nieuwsblad, sur le Grand Prix E3 et sur Tireno-Adriatico, avant d’enfin goûter à la victoire sur Gand-Wevelgem. Peter à toutes les cartes en main pour pourquoi pas s’imposer dimanche à Oudenaarde.

On le sait, l’objectif principal de Greg Van Avermaet est le Tour des Flandres. Paris-Roubaix aussi mais à un degré moindre puisque sur le « ronde » il joue à domicile. Malade en début de saison, le coureur de la BMC a eu peur que le virus contracté compromette tous ses plans et tous ses objectifs. Fort heureusement il est rétabli puisqu’il est allé en reconnaissance sur le parcours du Tour des Flandres mais sans son équipe.

Le Belge a reconnu le parcours du centième Tour des Flandres en compagnie de ses adversaires que sont Olivier Naesens (IAM Cycling) et le Champion de Belgique, Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen-Baloise). Selon les dires du coureur de chez IAM, les trois compères ont effectué un entraînement solide de deux-cent kilomètres.  Vendredi, ils parcourront le même nombre de kilomètres, accompagnés cette fois de leurs coéquipiers respectifs.

Depuis sa victoire sur le Tour de France en 2015 à l’occasion de l’étape jugée à Cambrai, Tony Martin a pris goût aux pavés. Il faut dire que ce jour-là, l’Allemand a battu quelques uns des spécialistes sur les pavés du Nord. L’étape n’était certes pas aussi difficile qu’un Paris-Roubaix, mais le coureur de la formation Etixx-Quick Step a fait de ces courses un nouvel objectif. Dimanche, il sera au départ de son premier Tour des Flandres.

Tony Martin a effectué une grosse semaine sur les Trois Jours de la Panne. Constamment à l’effort, il a d’abord travaillé pour le classement général puis ensuite pour Marcel Kittel. Sur le contre-la-montre final dans les rues de La Panne, il a manqué un petit quelque chose au multiple champion du monde de la discipline pour décrocher une victoire, la première de l’année. Désormais, le rouleur allemand se dirige vers les classiques flandriennes où il pourrait créer la surprise.

« Vous pouvez dire que j’étais un peu fatigué, comme j’ai eu un gros bloc de courses dans les semaines précédentes avec A Travers la Flandre, E3 Harelbeke, la reconnaissance de Paris-Roubaix et maintenant les Trois Jours de la Panne, où j’ai tout donné pour le classement générale et travaillé pour Marcel. La course en valait vraiment la peine car j’ai gagné beaucoup d’expérience mais ça m’a également posé problème. J’ai hâte de commencer le Tour des Flandres », a déclaré Tony Martin.

Après un début de saison riche en victoire, Alexander Kristoff a marqué le pas. Loin d’être convaincant sur le GP E3 il y a une semaine, le Norvégien de l’équipe Katusha avait finalement renoncé à Gand-Wevelgem, malade. Sur les Trois Jours de la panne cette semaine, il s’est rassuré en s’offrant la première étape au terme d’une course folle et en terminant deuxième au général. Mais pour le Tour des Flandres, Kristoff ne pense pas être le grand favori à sa propre succession.

« Ma forme est pas mal du fait d’avoir gagné la première étape qui était très dure, l’une des plus difficiles que j’ai jamais faites, a déclaré Alexander Kristoff. C’est bon d’avoir gagné celle-ci. Les deux places de trois ne sont pas mal non plus. Au moins, je suis sur le podium, donc je ne suis pas mauvais, mais honnêtement, j’étais plus fort l’année dernière. Nous allons voir comment cela se passera dimanche. »

En effet, dimanche, sur le Tour des Flandres, Alexander Kristoff sera moins attendu. Vainqueur sortant de l’épreuve, il n’a cependant rien prouvé sur les pavés face aux meilleurs cette année. Sans la pancarte, le Norvégien pourrait surprendre tout le monde dans les monts pavés. Mais il est vrai que depuis le début de saison Peter Sagan, Fabian Cancellara et Greg Van Avermaet sont au dessus du lot.

« Je ne pense pas être le plus grand favori pour dimanche, mais je serai parmi les favoris. Cancellara, Sagan, Van Avermaet, ces gars sont plus grands favoris que moi. J’ai gagné l’année dernière, mais quand je vois la force de certains d’entre eux en ce moment, je sais qu’il sera difficile pour moi de les suivre dans les ascensions. Habituellement, je performe bien sur le Ronde, donc j’espère que je vais avoir le même sentiment cette année », a conclu Alexander Kristoff.

Les engagés de l’équipe Katusha pour le Tour des Flandres : Jacopo Guarnieri, Marco Haller, Alexander Kristoff, Viacheslav Kuznetsov, Sergey Lagutin, Michael Mørkøv, Nils Politt and Alexey Tsatevich.

Sans leader capable de jouer les premiers rôles sur les monts pavés, AG2R La Mondiale cherchera, ce dimanche, à être à l’offensive pour tenter de tirer son épingle du jeu. Au départ du Tour des Flandres, la formation française a aligné le deuxième de Paris-Roubaix en 2012, Sébastien Turgot. En l’absence d’Alexis Gougeard, malade, c’est Hugo Houle qui essaiera de se glisser dans l’échappée du jour.

« J’ai le sentiment que la forme est là, a déclaré Hugo Houle. Sur le Tour des Flandres, c’est la guerre toute la journée, la course est très usante mentalement. Le positionnement est primordial. Je dois être plus « agressif » que lors de mes premières Classiques cette année et ne pas me faire piéger. Avant le Tour des Flandres, les sentiments se mélangent entre le stress et l’excitation de prendre le départ d’une des plus grandes courses de l’histoire du cyclisme. J’ai envie d’être dans l’échappée, ça serait une très bonne chose. »

Hugo Houle ne sera pas l’unique carte d’AG2R La Mondiale. Sébastien Minard, Damien Gaudin et Sébastien Turgot ont déjà fait leur preuve sur les pavés et passeront probablement à l’attaque un peu plus tard dans les monts pour essayer de créer la différence et pourquoi pas anticiper la grande bagarre entre les favoris pour se présenter avec eux sur la ligne d’arrivée.

L’équipe AG2R La Mondiale pour le Tour des Flandres : Gediminas Bagdonas, Maxime Daniel, Nico Denz, Damien Gaudin, Hugo Houle, Sébastien Minard, Jesse Sergent et Sébastien Turgot.

La tragique disparition de leur coureur, Antoine Demoitié, a changé les plans de la formation Wanty-Groupe Gobert. Alors qu’elle a renoncé à toutes les épreuves de la semaine (Trois Jours de la Panne, Route Adélie Vitré), les coureurs de l’équipe belge seront au départ du Tour des Flandres ce dimanche avec l’envie d’honorer la mémoire de leur coéquipier, mais surtout de leur ami.

« Ce fut une semaine très difficile, a déclaré le directeur sportif Hilaire Van Der Schueren. Les préparations pour le Tour des Flandres ne se sont pas déroulées comme prévues. Nous avons eu un bon entrainement mercredi et je pense que les garçons se sont bien débrouillés. J’ai ensuite parlé individuellement avec quelques coureurs car certains n’avaient pas seulement perdu Antoine mais également leur ami Daan Myngheer. »

Avant de poursuivre : « Ce fut une bonne décision de ne pas rouler les 3 Jours de La Panne et les courses en France. Mais dimanche, nous roulons. La seule chose que nous pouvons faire pour Antoine et également pour Daan, est de signer une belle prestation, qu’ils soient fiers de nous ». Pour ce faire, Wanty-Groupe Gobert a fait confiance à Kévin Van Melsen, monsieur « échappée ». D’ailleurs, le Belge est déjà passé à l’offensive sur l’Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Bruxelles-Kuurne et A Travers La Flandre. « Je veux être dans l’échappée du jour en pensant à Antoine. Je veux qu’il soit fier de moi et de nous là-haut », a-t-il lâché.

Si Van Melsen sera l’un des hommes importants de l’équipe, Wanty-Groupe Gobert compte aussi sur Marco Marcato, probablement sa meilleure chance sur le Tour des Flandres. L’an dernier, l’Italien avait signé un Top 20. « Le Tour des Flandres est l’une des courses les plus importantes de l’année et certainement l’une des plus belles. La préparation n’a pas été optimale mais je me sens suffisamment fort pour lutter avec les meilleurs. »

L’équipe Wanty-Groupe Gobert pour le Tour des Flandres : Marco Marcato, Jérôme Baugnies, Dimitri Claeys, Björn Thurau, Tom Devriendt, Frederik Backaert, Kévin Van Melsen et Kenny Dehaes.

Tiesj Benoot et Jürgen Roelandts sont les deux leaders de la formation Lotto Soudal pour le Tour des Flandres. Jens Debusschere blessé, le jeune belge de 22 ans se voit propulsé un rang au dessus, tout comme son compatriote Jürgen Roelandts, troisième de Milan-San-Remo à la surprise générale. Dans une forme optimale, les deux coureurs ont reconnu le parcours du « Ronde » ce mercredi. 

Jürgen Roelandts a changé de statut. Le puissant rouleur belge présente d’excellentes dispositions pour les classiques et ce depuis ses débuts professionnels. Malgré tout, il a souvent tenu un rôle d’équipier au sein de son équipe. Mais cette saison est tout autre. Grâce à sa troisième place sur Milan-San-Remo, il a pris une tout autre dimension : » je me sentais très bien sur Milan-San-Remo mais, malheureusement j’ai eu des douleurs au dos sur le Grand Prix E3 que j’ai dû abandonner. Le lendemain je suis tombé malade. J’ai quand même participé à Gand-Wevelgem où je suis parvenu à terminer septième, de ce fait ma condition n’a pas baissée. C’est une bonne chose de ne pas être favoris, j’aurais plus de libertés. J’ai de la chance d’avoir Tiesj à mes côtés », a-t-il confié à Cyclingnews.

Tiesj Benoot peut créer la surprise

Tiesj Benoot, 22 ans, a tout d’un futur grand coureur de classique. L’an dernier, à seulement 21 ans, pour sa première saison professionnelle et en tant que neo-pro, il a terminé cinquième du Tour des Flandres. Il est encore en plein apprentissage mais la blessure de Jens Debusschere l’a propulsé plus rapidement que prévu en tant que leader : « L’an passé c’est la première fois que je participais au Tour des Flandres et j’aimé la course. Cette année ce sera différent, je ne suis pas nerveux mais j’ai obtenu un nouveau statut. La condition est bonne, j’étais présent avec les meilleurs à toutes les dernières courses auxquelles j’ai participé. Le Ronde est une course qui me convient. C’est une course d’endurance où il faut choisir le bon moment pour attaquer. Mais, je ne vais pas dévoiler mes plans ». 

Sep Vanmarcke sera le leader incontesté sur la prochaine édition du Tour des Flandres qui se déroulera ce dimanche. Toute l’équipe sera au service du Belge qui est l’un des outsiders de la course. Troisième du « Ronde » en 2014, le coureur de l’équipe LottoNL Jumbo sera marqué cette année par Fabian Cancellara, Peter Sagan et les autres. 

Grâce à sa troisième place en 2014, le Belge est maintenant l’un des favoris pour la victoire finale. L’équipe Néerlandaise est dévouée à sa cause comme nous l’explique son directeur sportif Nico Verhoeven : « Sep est notre leader et ses sept coéquipiers doivent l’aider. Certains d’entre eux doivent être présents dans le final afin de l’accompagner le plus longtemps possible. La course devrait se jouer comme l’an passé dans le vieux Quaremont. À partir de là nous devons être vigilants chaque instant ».

Sep Vanmarcke a conscience de son nouveau statut de leader. c’est vraiment la première année qu’il a autant de responsabilités : « Après Gand-Wevelgem je sais que mon statut a changé. Je suis maintenant l’un des grands favoris au même titre que Cancellara mais, cela ne change rien pour moi. Je continue à travailler très dur pour être au top ». Deuxième de Gand-Wevelgem dimanche, il semble être dans une forme optimale. De bon augure.