Évoluant dans le World Tour, UAE Team Emirates a frappé très fort pendant ce mercato pour la saison cycliste 2018. Avec trois leaders d’envergure internationale, cette équipe compte peser et briller sur la plupart des courses inscrites du calendrier.

UAE Team Emirates au complet pour 2018

Ils seront 25 coureurs au total à défendre les couleurs d’UAE Team Emirates pour la saison cycliste 2018. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que cette équipe des Emirats a fait le nécessaire pour se renforcer dans tous les domaines. En raison du départ de Louis Meintjes, coureur solide au classement général des Grands Tours, il fallait absolument pallier à son absence. Chose faite assez rapidement de la part des principaux décideurs qui ont réussi à attirer Fabio Aru et Dan Martin. Rien que ça. L’Italien qui arrive de la formation Astana sera le leader pour les courses de trois semaines. Reste à savoir sur quel Grand Tour il sera aligné en 2018. Son programme est encore inconnue. Tout comme son nouveau coéquipier irlandais qui devrait en plus briller sur les classiques ardennaises.

Roster @TeamUAEAbuDhabi 2018 complete.

25 riders https://t.co/5QiaiwY5sF pic.twitter.com/VPF8wgPriP

— ProCyclingStats.com (@ProCyclingStats) November 1, 2017

C’est dire à quel point on devrait voir souvent à l’avant UAE Team Emirates. Mais pas uniquement dans la montagne avec ces deux redoutables coureurs. Les classiques du nord et les sprints devraient désormais davantage sourire à cette formation. Avec le recrutement d’Alexander Kristoff, ils ont voulu se donner les moyens de performer dans ce style de course. L’arrivée du Norvégien leur permet d’espérer à engranger plusieurs succès dans une saison, comme il en avait pris l’habitude avec la Katusha. Et pourquoi même sur le Tour de France ou le Tour des Flandres où il s’est déjà illustré en s’imposant. Autour de ses trois têtes d’affiche, Rui Costa, Jan Polanc, Diego Ulissi ne doivent pas être à oublier. Cela promet des beaux jours à venir et une équipe à en faire pâlir certains.

Fiche de l’équipe

Alors qu’un grand nombre de coureurs sont encore en compétition ou bien en vacances, ce n’est pas le cas d’André Greipel. L’Allemand vient de reprendre l’entraînement physique pour préparer au mieux la saison cycliste 2018.

André Greipel pense à la saison prochaine

C’est l’heure de la reprise ! En tout cas pour André Greipel, qui entame l’entraînement à un peu plus de deux mois de la grande reprise des compétitions, en Australie sur le Tour Down Under. L’un des meilleurs sprinteurs au monde n’a pas tardé à se remettre rapidement au travail. Sa dernière course de la saison cycliste 2017 date du 8 octobre dernier sur le Paris-Tours, soit un peu plus de trois semaines. Et c’est déjà reparti avec la même détermination, envie d’engranger des victoires comme il en a pris l’habitude depuis tant d’années. Avant de rejoindre l’ensemble du groupe de la Lotto Soudal, l’Allemand commence des séances individuellement, mais pas uniquement en vélo. Sur la vidéo postée par le gorille de Rostock, on peut l’apercevoir entrain de courir.

First day back training and I have to say-lots of work to do…#blokato https://t.co/JNao7MJ5Oc

— Andre Greipel (@AndreGreipel) October 31, 2017

Faire mieux que la dernière saison

André Greipel n’a qu’une obsession, et c’est valable pour l’ensemble des leaders. Faire de meilleurs résultats par rapport à la saison qui vient de s’écouler. Habitué à remporter au moins une étape sur le Tour de France, le sprinteur allemand n’a pas eu la même réussite cette saison. Mais c’est pas faute d’avoir fait tout son possible. C’est sur les Champs Elysées qu’il n’est pas passé très loin, en étant devancé que par Dylan Groenewegen. Cependant, le coureur de la Lotto Soudal a tout de même obtenu un succès sur le Paris-Nice et un autre sur le Giro, ce qui ravirait une majorité d’adversaires. En tout cette année, André Greipel s’est imposé à cinq reprises, soit moins que les saisons précédentes, où il passait constamment la barre des dix succès. Mais celui qui a 35 ans est déjà prêt à en découdre pour continuer à gagner sur les grands événements.

Fiche du coureur

Ex-coureur cycliste professionnel, Jimmy Engoulvent était actuellement l’un des directeurs sportifs de la Direct Energie. Mais son aventure s’achève avec la formation vendéenne. Dans le même rôle, il va rejoindre la nouvelle équipe fondée par Jérôme Pineau, la Vital Concept.

Vital Concept intègre Jimmy Engoulvent

Les transferts ne concernent pas uniquement les coureurs, mais aussi le reste du staff. C’est le cas notamment des directeurs sportifs, et plus précisément de Jimmy Engoulvent. Celui qui a passé plusieurs saisons dans cette mission au sein de la Direct Energie va changer d’équipe pour la saison cycliste 2018. Il rejoint la toute nouvelle formation Vital Concept, qui va disputer sa toute première saison dans le peloton international. Ainsi, avec l’apport de ce directeur sportif déjà en exercice, Vital Concept continue de se renforcer sur tous les plans. Comme Bryan Coquard, Jimmy Engoulvent fait donc le même chemin pour la suite de sa carrière.

Vital Concept recrute

Direct Energie perd là un nouvel élément important après son sprinteur faisant parti des meilleurs au monde. Présent sur toutes les courses majeures auxquelles a pris part la formation vendéenne, Jimmy Engoulvent va pouvoir apporter toute son expérience à cette nouvelle équipe. Beaucoup de coureurs vont y découvrir le monde professionnel. Mais ce sera aussi l’occasion de reformer un binôme qui a bien fonctionné ces dernières saisons. Vital Concept n’a pas encore débuté son premier jour de course, mais elle est déjà bâtie sur du vécu dans le monde du cyclisme avec en tête Jérôme Pineau. Ce dernier continue à installer les fondations pour être fin prêt le jour J.

Fiche du directeur sportif

Coureur au sein de la formation Continental Pro pendant cette saison cycliste 2017, Martyn Irvine va passer de l’autre côté en 2018. L’Irlandais intègre le staff en tant que nouveau directeur sportif.

Martyn Irvine démarre une nouvelle vie

Du vélo à la voiture, il n’y a qu’un pas ! Pour Martyn Irvine, l’année 2018 va être celle du basculement de coureur cycliste professionnel à directeur sportif. Membre en cette saison de l’équipe Aqua Blue Sport, qui a notamment participé à la Vuelta, il sera cette fois-ci dans cette formation directeur sportif. Ce changement intervient alors que l’Irlandais avait déjà pris une première fois sa retraite sportive à la fin de la saison 2015, avant de revenir en janvier dernier. A 32 ans, il met donc un terme à sa carrière, mais reste dans le même environnement, en dirigeant des coureurs qui portaient un maillot identique.

NEWS: Irvine moves to Directeur Sportif role for 2018. More: https://t.co/v1Ld67JgJT pic.twitter.com/kREMabR7Cu

— Aqua Blue Sport (@AquaBlueSport) October 31, 2017

Sa dernière course aura été finalement l’Arctic Race of Norway disputé en août dernier. Depuis cet instant, l’Irlandais préparait déjà sa reconversion. Les pépins physiques à répétition ont obligé Martyn Irvine à prendre cette décision. « Je tiens à remercier Aqua Blue Sport et surtout Rick Delaney pour cette belle opportunité. J’ai décidé de retourner à la compétition cette année, mais quand je me suis cassé un os dans la hanche cette année, je savais que je devais regarder sérieusement où je voulais aller ensuite. J’ai eu beaucoup de blessures et il arrive un moment où le corps ne dit plus rien. J’ai atteint ce point. J’en ai discuté avec Rick et il m’a offert le rôle de directeur sportif. C’est l’ajustement parfait pour moi et la bonne décision. C’est un énorme défi et j’ai énormément à apprendre, mais j’ai vraiment hâte d’être en 2018. « 

Fiche du coureur

Mécontent de l’attitude de son ancien leader Fabio Aru, Alexandre Vinokourov réclame des dommages et intérêts à l’Italien. Le point central de cette affaire est la signature tardive du coureur d’Astana vers UAE Team Emirates.

Alexandre Vinokourov veut se défendre

C’est une affaire qui ne fait que commencer ! Et elle n’est pas prête de s’arrêter. Cela risque d’être un long feuilleton dans cette période hivernale sans courses. Le transfert de Fabio Aru est le déclencheur de cette animosité entre le coureur italien et son ancien directeurs sportif Alexandre Vinokourov. Ce dernier estime que le Sarde n’a pas respecté ses engagements pour la saison cycliste 2018 comme c’était prévu dans son contrat. Du coup, en tant que responsable principal de la formation Astana, il n’a pas eu le temps nécessaire pour trouver un remplaçant de sa carrure. Son effectif manque d’un leader naturel dans les courses par étapes, ce qui met en rage l’ex champion kazakhe. « Nous allons lui demander une compensation pour les dommages causés, car  nous nous sommes retrouvés sans coureur de haut niveau. »

Alexandre Vinokourov a bien l’intention d’aller jusqu’au bout afin de recevoir une compensation financière. Il juge cette affaire de transfert comme quelque chose qu’il n’avait pas vu venir. C’est le fait d’avoir été surpris et ne pas avoir été prévenu par Fabio Aru qui agace véritablement le kazakhe. « L’affaire est désormais dans les mains de nos avocats, il ne nous a pas laissé le choix, il aurait dû nous prévenir juste après le Tour de France afin que l’on trouve un accord à l’amiable, a ajouté Vinoukorov. Nous aurions pu utiliser le budget pour signer un autre coureur, comme Uran. Il y avait encore du temps après le Tour de France. Mais sachant que cela s’est fait il y a deux semaines il était impossible de signer qui que ce soit, tous les coureurs étaient pris. Ce sont désormais les avocats qui décideront. »

Deux cartes en montagne

En l’absence de Fabio Aru, Astana perd un élément considérable dans la lutte des Grands Tours au classement général. Ce sont Jakob Fuglsang et Miguel Angel Lopez qui vont devoir prendre le relais. Mais à la grande différence de l’Italien, ils n’ont jamais réussi à gagner un Tour d’Espagne ou à monter sur le podium du Tour d’Italie. C’est ce qui inquiète profondément Alexandre Vinokourov, jugeant qu’il n’a pas un coureur de ce niveau. Le Danois et le Colombien vont essayer de faire démentir leur patron lors de la saison cycliste 2018. Mais pas sûr qu’ils y parviennent, sachant la forte concurrence. Avec notamment Fabio Aru, qui pourrait jouer de sacrés tours à son ancienne équipe.

Fiche du coureur

Faute d’un sponsor majeur pour continuer l’aventure en 2018, l’équipe An Post-ChainReaction est dans l’obligation de se retirer. C’est donc la fin provisoire d’un projet démarré il y a dix ans. La formation irlandaise pense déjà à revenir pour la saison 2019 au mieux.

An Post-ChainReaction absent du peloton en 2018

An Post-ChainReaction c’est terminé ! La mauvaise nouvelle est tombée pour la formation à l’identité irlandaise. N’ayant pas pu trouvé un sponsor suffisamment puissant et investi pour la saison prochaine, l’aventure dans le cyclisme professionnelle s’achève de manière brutale ici. La date limite est le 31 octobre pour conclure un accord de parrainage, mais l’équipe a décidé un jour avant d’annoncer la fin de ce projet. C’est évidemment une nouvelle terrible pour cette formation qui symbolisait une grande partie du sport cycliste irlandais. Elle évoluait au sein de la deuxième division de la hiérarchie mondiale, soit le niveau Continental Pro.

Despite our best efforts, the team will not progress to the 2018 season. We look towards 2019 with enthusiasm:https://t.co/jU6LuvNEFZ pic.twitter.com/Y9rTmBVhcg

— AnPostChainReaction (@AnPost_CRC) October 30, 2017

Un formateur reconnu

En seulement quelques années d’existence, l’équipe a produit plusieurs talents du cyclisme irlandais. Ryan Mullen, Conor Dunne et Matt Brammeier y ont fait leurs armes avant d’intégrer un effectif du World Tour ou bien de disputer un premier Grand Tour. Mais la principale progression reste celle de Sam Bennett. Celui qui émerge comme l’un des tous meilleurs sprinteurs au monde est d’abord passé par An Post. Il fait les beaux jours maintenant de la Bora-Hansgrohe. Mais des coureurs étrangers sont également passés par cette formation, à l’image de Gediminas Bagdonas qui évolue au sein d’AG2R La Mondiale depuis 2013. Malheureusement jusqu’à ce qu’un nouveau sponsor se sente prêt à reprendre l’équipe, plus personne ne pourra porter ce maillot. Les fondateurs de l’équipe Sean Kelly et Kurt Bogaerts ne désespèrent pas de revenir en janvier 2019.

Communiqué de l’équipe

Recrue phare de la Movistar dans cette intersaison cycliste, Mikel Landa n’a pas apprécié l’accueil de Nairo Quintana. Dans la presse, le Colombien affirmait son statut de leader principal dans l’équipe, malgré l’arrivée de l’espagnol.

Mikel Landa veut se faire respecter

Ça chauffe déjà entre Mikel Landa et Nairo Quintana ! Les stages de préparation n’ont même pas commencé que l’ambiance est déjà tendue entre les deux leaders de la Movistar. Ayant comme point fort commun les courses par étapes d’une semaine et les Grands Tours, ces deux coureurs ne pouvaient pas démarré plus mal leur collaboration. Tout est parti d’une déclaration de Nairo Quintana au quotidien espagnol El Pais. Certains diront qu’elle était maladroite, mais le Colombien a voulu rappeler son statut au moment où Mikel Landa va faire son arrivée dans la même formation. « Je suis le leader de l’équipe et je suis le leader pour le Tour, a-t-il insisté. Si Alejandro vient (au Tour) pour m’épauler, ce sera une bénédiction, et si Landa vient, pareil. »

Il est certain que le dernier quatrième du dernier Tour de France n’a pas dû apprécier ces propos. Celui qui était justement parti du Team Sky pour ne plus assumer un rôle d’équipier se retrouve relégué au second rang par Nairo Quintana. Les premières retrouvailles entre les deux hommes vont être à coup sûr particulières. En réponse au colombien dans une interview à Mundo Deportivo, Mikel Landa avoue qu’il aurait préférer un autre accueil. Mais cela ne va rien changer à son état d’esprit. L’Espagnol veut courir comme un leader au classement général. « J’arrive dans sa maison, comme on dit, et à ce que je vois, cela ne lui plaît pas (…) Le parcours du Tour est très complet et il me plaît beaucoup. J’attends de voir celui du Giro. Je ne sais pas pour quelle course j’opterai, mais j’aimerais qu’indépendamment de la course choisie, je puisse la disputer et avoir toutes mes chances. »

Fiche du coureur

Reconnu pour ses multiples participations aux Grands Tours ces dernières années, Adam Hansen ne va pas faire les trois en 2018. Le coureur de la Lotto-Soudal fera l’impasse sur le prochain Tour de France, stoppant sa série à vingt départs consécutifs.

Adam Hansen, une série qui prend fin

Ce qui devait arriver va prendre fin en 2018. Il s’agit de la série impressionnante de participations consécutives à des Grands Tours d’Adam Hansen. Véritable forçat de la route, l’Australien ne ménage pas ses efforts depuis plusieurs années. Cette saison encore, il a pris part au Tour d’Italie, Tour de France et Tour d’Espagne. Une grande performance sachant la difficulté d’enchaîner des courses de trois semaines à haute intensité. Mais pour le coureur de la Lotto-Soudal, cela devient une habitude. Depuis la saison 2012, l’un des meilleurs rouleurs du peloton a toujours réalisé ce triptyque sans le manquer une seule fois. Sa série folle est aujourd’hui à 19 Grands Tours de suite, soit entamée sur la Vuelta 2011, avec aucun abandon à souligner.

Pas de Tour de France 2018

Comme prévu dans son programme de courses, Adam Hansen sera aligné au départ du Giro 2018 à Jérusalem. Ce sera sa vingtième participation de suite à un Grand Tour, un record absolu qui risque de tenir très longtemps. Rares sont les coureurs à tenter de faire trois Grands Tours dans une même saison, alors encore plus sur plusieurs années d’affilée. C’est un véritable exploit que réalise actuellement l’Australien, qui force l’admiration de tous dont ses concurrents. Mais toute série doit prendre fin un jour, et c’est en juillet 2018 qu’elle sera définitivement terminée. En ne participant pas à la Grande Boucle, une première depuis 2011, Adam Hansen va arrêter l’enchaînement des Grands Tours les uns après les autres sans coupure. A moins que le scénario de la Vuelta 2017 se reproduise. Il ne devait déjà pas y prendre part, mais un désistement de dernière minute lui a permis d’être le neuvième coureur, et donc de poursuivre cette série historique dans le cyclisme.

Fiche du coureur

En pleine préparation de la saison cycliste 2018 à venir, le coureur de la Lotto-Soudal Thomas De Gendt a dévoilé son programme. Le Belge aura un calendrier chargé, avec notamment deux Grands Tours à disputer, le Tour et la Vuelta.

Thomas De Gendt prépare 2018

La saison cycliste 2017 à peine fini, la prochaine est déjà dans les esprits ! C’est notamment le cas pour Thomas De Gendt qui a profité des réseaux sociaux pour dévoiler en partie son programme de courses en 2018. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le Belge va être actif comme à son habitude. Dès le mois de janvier, il sera possible de le voir à l’action sur le Tour Down Under, première épreuve du World Tour. Puis, le coureur de la Lotto-Soudal à un grand nombre de courses par étapes comme Paris-Nice, le Tour de Catalogne, le Tour de Romandie et le Dauphiné. Une première partie de saison déjà bien remplie.

First restday and i'm already writing down my program for next year (not complete yet) pic.twitter.com/EhuODXkONk

— Thomas De Gendt (@DeGendtThomas) October 26, 2017

Mais elle le sera autant pour la seconde partie. Pas avare de ses efforts, Thomas De Gendt va refaire une nouvelle fois le Tour de France. Déjà assuré d’une place dans le groupe de huit coureurs que va composer la formation, c’est dire l’importance de sa présence. Considéré comme l’un des coureurs phares, il a cette opportunité de faire son programme personnel et de choisir les courses auxquelles il souhaite participer. C’est un luxe qui est uniquement accordé aux cyclistes qui ont atteint une certaine dimension. Mais à propos de ces journées de course, un deuxième Grand Tour va s’ajouter à la Grande Boucle. Un mois plus tard, l’homme de 30 ans prendra part au Tour d’Espagne. Les échéances à venir s’annoncent donc nombreuses pour ce baroudeur hors du commun.

Fiche du coureur