Fidèle à sa réputation, Bruno Armirail a été une nouvelle fois présent à l’avant. Cette fois-ci, c’était à l’occasion de la première étape du Tour de Catalogne où il a attaqué à 50 kilomètres de l’arrivée environ suite à un regroupement. « J’ai demandé si je pouvais attaquer et on m’a dit oui, alors je suis sorti. Les sensations étaient plutôt correctes, alors je me suis dit que ça valait le coup de tenter quelque chose » fait savoir le Français dans un communiqué publié sur le site de Groupama-FDJ. Avant d’ajouter : « J’y ai un peu cru quand les gars m’ont dit dans un premier temps que ça ne roulait pas trop derrière. Mais dans l’échappée il n’y avait pas une excellente entente non plus, et tout le monde était un peu sec. Malheureusement, il a manqué un peu de forces. » Il reste encore six opportunités à Bruno Armirail pour retenter une échappée, et pourquoi pas aller au bout.

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Après avoir déjà levé les bras sur la dernière étape du Tour d’Algarve, l’actuel champion de Colombie Sergio Higuita, confirme son bon début de saison avec une 5e place sur la première étape du Tour de Catalogne. « L’étape a été assez dure. Nous n’avons pas eu de chance dans le vent de coté avec la chute de Jai Hindley, mais un bon travail d’équipe nous a permis d’éviter de perdre du temps au final reconnaît-il selon le communiqué de sa formation BORA-hansgrohe. Je me sentais plutôt bien sur les derniers kilomètres et j’ai donc essayé de sprinter pour un bon résultat. Je suis assez satisfait de ma 5e place. C’est un bon début pour nous ici en Catalogne. »

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Décidément, Hugo Hofstetter tient la forme en ce début de saison. Sa 9e place sur la première étape du Tour de Catalogne le prouve une nouvelle fois. C’est déjà son 11e top 10 décroché en 2022, mais il lui manque toujours ce précieux succès. Un peu court pour lutter face aux meilleurs dont Michael Matthews le vainqueur du jour, le Français a tout de même fait bonne figure. « Je suis parvenu à basculer tout juste après l’ultime difficulté, merci à Anthony Delaplace et Elie Gesbert qui m’ont accompagné. J’étais à la limite des crampes, donc j’ai géré mes efforts dans les derniers taquets a-t-il confié d’après le communiqué Arkéa Samsic. Je passe un poil loin dans le virage du bas, mais je reviens dans les « s », pour finalement être positionné trop devant. Deux vagues sont remontées sur la gauche et la droite, et je me suis retrouvé enfermé. Je perds des places. Puis, je trouve l’ouverture, remonte des concurrents, mais malheureusement trop tard. » Hugo Hofstetter aura deux, trois autres occasions d’ici la fin du Tour de Catalogne pour s’illustrer et viser le succès.

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Début réussi pour Quentin Pacher sur la 1ère étape du Tour de Catalogne ce lundi. En effet, le sociétaire de la Groupama-FDJ est allé chercher une belle 3ème place au sprint derrière Michael Matthews et Sonny Colbrelli. Il a déclaré après l’arrivée « être surpris et content » de sa 3ème place. Dans un communiqué de presse de sa formation, il est revenu sur l’étape du jour : « J’ai réussi à me placer correctement et au moment où le sprint se lance, je suis dans la roue de Sonny Colbrelli, au bon endroit. Je suis satisfait. C’est mon premier podium en WorldTour, je suis content. Je m’imaginais être dans le top 10, pas forcément sur le podium, mais il faut croire en soi et c’est de bon augure pour la suite. Je ne savais pas comment j’allais réagir après Paris-Nice et Milan-Sanremo car il y a une fatigue globale qui s’accumule, mais la condition est toujours bonne et j’arrive à bien récupérer. Je surfe un peu sur cette vague, et j’espère que ça durera le plus longtemps possible, même s’il faudra bien que je coupe après le Tour de Catalogne. »

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Plus d’un an après sa dernière victoire lors de la Bretagne Classic 2020, Michael Matthews a renoué avec le succès ce jour sur la 1ère étape du Tour de Catalogne. Le favori de l’étape du jour est apparu soulagé après la ligne d’arrivée au micro d’Eurosport : « Ça fait tellement longtemps que je n’avais pas gagné. Revenir sur un final que je connaissais et sur lequel j’avais déjà gagné il y a quelques années et gagner à nouveau ça signifie beaucoup pour moi. Ce genre de final me convenait parfaitement, une course dure, un sprint en montée, l’équipe a fait un super travail pendant l’étape avec le vent puis ensuite dans le final pour me placer. Nous avons une super équipe, avec Kaden Groves pour les arrivées plus plates, Simon Yates pour le classement général et les étapes de montagne puis moi pour ce type d’arrivée. Nous verrons comment cela se passe et nous ferons de notre mieux pour la suite. »

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Leader de Cofidis avec Jesus Herrada sur le Tour de Catalogne, Guillaume Martin aborde sa semaine espagnole avec ambition. Pour son équipe, le Français de 28 ans a évoqué la course catalane : « Je suis content de revenir sur le Tour de Catalogne. C’est une course montagneuse qui me convient, toujours très disputée avec souvent une belle bataille pour intégrer l’échappée, et certaines qui vont au bout… Il s’agit d’une vraie course de mouvement, toujours avec un très beau plateau et souvent très indécise jusqu’à la fin à Barcelone. Pour moi, c’est le vrai objectif de ce début de saison et j’espère faire un très bon classement général, assurer le ‘top 10’ et viser encore plus haut. Il ne faut rien s’interdire ! Certes, j’ai été un peu malade la semaine dernière comme une bonne partie du peloton mais désormais, je me sens plutôt bien. »

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Engagé sur le Tour de Catalogne ce lundi 21 mars, Alessandro de Marchi n’a pas terminé la première étape de la course espagnole. Après le départ de Sant Feliu de Guixols, l’Italien a abandonné dès la première montée. Alors que la pluie arrose le début d’étape, Radio Tour a annoncé que le coureur âgé de 35 ans a quitté la semaine catalane. Son équipe d’Israel-Premier Tech indique qu’Alessandro de Marchi souffre trop d’un rhume, et doit donc déclarer forfait pour le reste de la semaine.

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Au départ de la 101e édition du Tour de Catalogne (21 au 27 mars), ils sont 165 coureurs engagés à pouvoir prétendre à la victoire et succéder au palmarès d’Adam Yates, vainqueur sortant, et absent cette année. Entre les favoris à la victoire finale, les sprinteurs, les puncheurs et les coureurs français, nous vous avons dressé une liste de dix coureurs à suivre tout au long de la semaine.

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Simon Yates, le principal favori de la course

Bien que prétextant avoir été malade depuis sa victoire d’étape sur Paris-Nice, le britannique Simon Yates (Team BikeExchange-Jayco) fait figure de favori à la victoire finale. Il succèderait ainsi à son frère. L’an passé, Yates ne terminait que 9e du Tour de Catalogne, mais il ne bénéficiait pas de la même condition physique. En 2018, le coureur désormais âgé de 29 ans remportait la 7e étape de la course Catalane.

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Richie Porte, vainqueur en Catalogne en 2015

L’australien Richie Porte a déjà connu les joies de la victoire sur la course par étapes, et c’était en 2015. Il s’était adjugé le classement général final sans jamais avoir remporté la moindre étape. Uniquement en étant toujours placé. Cette année, après avoir disputé le Trofeo Laigueglia (12e), le coureur de l’équipe INEOS Grenadiers est sorti 4e de Tirreno-Adriatico. A noter qu’aucun de ses adversaires de la Course des deux Mers n’est présent au départ de cette épreuve.

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Nairo Quintana, le lauréat 2016

Ca fait déjà quelques années que Nairo Quintana a remporté cette épreuve. C’était en 2016, et comme Richie Porte, il avait remporté le classement général final fort d’une belle régularité tout au long de l’épreuve, sans remporter la moindre étape. A 32 ans, le colombien a réalisé un excellent début de saison, ponctué de deux succès. Seul sur Paris-Nice il a été mis en échec (5e). Trois de ses quatre adversaires de la Course au soleil sont absents, ce qui laisse augurer de belles choses à venir.

Alejandro Valverde, double vainqueur 2017 et 2018

Le Murcian Alejandro Valverde se présente au départ de cette 101e édition avec déjà deux succès son actif sur l’épreuve. Depuis le début de saison, le coureur de la Movistar, bientôt retraité, a déjà remporté trois succès. Il fait logiquement partie des favoris et c’est peut-être bien lui, au final, le grandissime favori de la course.

Richard Carapaz

Guillaume Martin

Joao Almeida

Michael Woods

Michael Matthews

Sonny Colbrelli

Ce lundi 21 mars, les coureurs du Tour de Catalogne disputeront la première étape. Au programme, les coureurs engagés sur l’épreuve ont 171,2 kilomètres et un dénivelé positif de 1968 mètres à gravir. Ce premier jour de course se court sous forme de deux boucles. Une grande puis une plus petite, avec départ et arrivée à Sant Feliu De Guixols.

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Parcours détaillé de la 1ère étape du Tour de Catalogne

Avec près de 2.000 mètres de D+, il se pourrait que les sprinteurs, à commencer par Michael Matthews, se jouent la victoire d’étape en fin d’après-midi. Mais avant d’en arriver à lever les bras en signe de victoire, les participants au Tour de Catalogne auront trois GPM à passer. Et la première ascension, non répertoriée pour le Grand Prix de la Montagne, interviendra peu après la ligne de départ coupée. A froid, les organismes seront mis dans l’ambiance dès les tout premiers hectomètres de cette 1ère étape. Puis interviendra déjà l’Alt de Santa, au kilomètre 25. La seconde difficulté du jour, l’Alt de la Ganga se situe 90 kilomètres plus loin. A ce moment précis de l’étape on saura si les équipes de sprinteurs veulent se jouer la victoire du jour, ou pas. Qu’il s’agisse alors des échappés, des sprinteurs, ou des puncheurs, le dernier GPM du jour (Alt de Romanya) pourra faire la différence en la faveur des uns ou des autres. A noter les deux sprints intermédiaires situés dans le final de l’étape.

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Les côtes du parcours de la 1ère étape

Alt de Santa Pellaia – 5,7km à 3,3% – 3e cat. – Sommet au Km 25,8

Alt de la Ganga – 3,4km à 3,5% – 3e cat. – Sommet au Km 112,3

Alt de Romanya – 5km à 5,4% – 3e cat. – Sommet au Km 145,7

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Favoris et outsiders de la 1ère étape

*** Michael Matthews
** Phil Bauhaus, Hugo Hofstetter, Alejandro Valverde
* Juan Sebastian Molano, Sonny Colbrelli, Kaden Groves, Dorian Godan, Manuel Penalver, Martin Laas, Ethan Vernon

Vidéo : Le parcours de la 1ère étape en vidéo