Passé professionnel avec Dimension Data en 2018, Nicholas Dlamini a fait ses armes au sein de l’équipe réserve de la formation sud-africaine. Le jeune coureur de 22 ans est actuellement en train de disputer sa première course World Tour, le Tour Down Under.

Nicholas Dlamini, meilleur grimpeur du Tour Down Under

En participant au Tour Down Under 2018, Nicholas Dlamini entame sa première saison chez les professionnels sur les chapeaux de roues. A 22 ans, le jeune coureur de la formation Dimension Data s’est d’ores et déjà fait remarquer en s’emparant du maillot de meilleur grimpeur lors de la première étape remportée au sprint par André Greipel (Lotto-Soudal). Présent dans l’échappée matinale avec Scott Bowden (UniSA-Australia) et William Clarke (EF Education-First), le Sud-Africain est passé en tête de l’unique difficulté répertoriée pour le classement de la montagne, lui assurant ainsi de porter ce maillot distinctif à l’arrivée. Au terme de la deuxième étape remportée aujourd’hui par Caleb Ewan (Mitchelton-Scott), Nicholas Dlamini est toujours le leader du classement de la montagne.

Daryl Impey, un modèle pour Nicholas Dlamini

Nicholas Dlamini a commencé le vélo à l’âge de 12 ans. Après avoir hésité entre plusieurs sports, c’est la petite reine qui l’a définitivement emporté quelques années plus tard, en 2013. Cette année-là, un événement a particulièrement fait pencher la balance en faveur du cyclisme puisque son modèle Daryl Impey s’est emparé du maillot jaune sur le Tour de France, devenant ainsi le premier africain à revêtir cette tunique particulière aux yeux de tous les coureurs. En 2016, Nicholas Dlamini intègre l’équipe réserve de la Dimension Data avec laquelle il remporte le classement du meilleur grimpeur du Baby Giro, la saison suivante. Cette année, le Sud-Africain effectue ses premiers pas dans le World Tour, avec brio. S’il rêve du Tour de France et des Jeux Olympiques, sa saison est pour le moment axée sur les classiques printanières.

Tombé lors de cette seconde étape du Tour Down Under, Steve Morabito s’est luxé de l’épaule mais se l’est rapidement remise en place. Le Suisse de Groupama-FDJ a réussi à rallier l’arrivée et espère repartir pour l’étape suivante, d’après ses déclarations à CyclingTips et Cyclingnews.

Steve Morabito à l’arrivée malgré son épaule

Ça ne pouvait pas plus mal commencer pour Groupama-FDJ ! Après avoir connu l’abandon de Daniel Hoelgaard au terme de la première étape, l’équipe française n’est pas passé loin d’une autre déconvenue. En effet, Steve Morabito a connu une sacrée mésaventure sur la seconde étape. Impliqué dans une chute, le Suisse souffrait de l’épaule car elle était luxée. Heureusement pour lui, il a réussi à la replacer pour aller finir l’étape. Et espère désormais reprendre le départ pour a troisième étape, qui sera raccourcie.

La principale bonne nouvelle est effectivement de voir Steve Morabito sans gros dégâts physiques. Aucun risque ne sera pris pour la suite de la compétition. La décision définitive sera connue avant le prochain départ d’étape. Pour le Suisse, ses espoirs éventuels pour le classement sont partis en fumée. Perdant une quinzaine de minutes sur l’étape, il devra se tourner vers une victoire d’étape si bien sûr son état physique lui permet de poursuivre.

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Mauvaise spirale pour Groupama-FDJ

Après deux étapes parcourues, les deux principales chutes ont à chaque fois impliqué un coureur de Groupama-FDJ. L’équipe française ne pouvait pas avoir plus de malchance sur ce début de saison. Ceci étant, il reste quatre étapes pur inverser la tendance. Avec des coureurs comme Anthony Roux ou Georg Preidler, de sérieux espoirs existent encore pour obtenir une victoire d’étape et faire quelque chose au classement général. La montée de Willunga Hill sera de toute façon le juge de paix. Pour le moment, le mieux classé est Anthony Roux à la dixième place à 16 secondes seulement de Caleb Ewan.

Site officiel du Tour Down Under

Fortement attendu comme chaque année sur le Tour Down Under, Caleb Ewan a une nouvelle fois répondu aux attentes. Vainqueur cette nuit de la deuxième étape, son compteur est déjà débloqué pour cette édition. Une victoire au goût très particulier pour lui.

Caleb Ewan gagne un étape au Tour Down Under

L’attente n’aura pas duré très longtemps ! Il a fallu uniquement deux étapes sur le Tour Down Under pour que Caleb Ewan décroche son premier succès de la saison. Passé près lors du premier sprint en échouant derrière André Greipel, cette fois-ci l’Australien n’a pas laissé filer l’opportunité. Pourtant, sur un parcours un peu plus valloné, il n’était pas forcément parmi les premiers cités pour un potentiel succès. Un coureur tel que Peter Sagan était davantage considéré comme un favori. C’est ce qui donne encore plus de relief à cette victoire du coureur de Mitchelton-Scott, totalement aux anges.

« Je suis très ravi, c’est probablement plus excitant de gagner sur une étape où vous êtes pas sûr de le faire. Je pense que c’est probablement ma meilleure victoire sur le Tour Down Under parce que c’était un final qui ne me convenait pas. » Mitchelton-SCOTT with a one, two punch on stage 2 of the Tour Down Under

C’est dire à quel point se sent bien en ce début de saison Caleb Ewan. En très bonne condition physique, il tournait toujours autour depuis le Championnat d’Australie sans décrocher la première position. Placé également sur la People’s Choice Classic, il pouvait légitimement commencer à se frustrer. Mais sur le Tour Down Under, c’est tout le contraire qui est démontré.

REPORT: "It is probably more exciting winning on a stage that you’re a little bit unsure about going into." – @CalebEwan on his impressive stage 2 victory into Stirling. https://t.co/ps07ehH7ta

— Mitchelton-SCOTT (@MitcheltonSCOTT) January 17, 2018

Caleb Ewan à l’aise en Australie

A seulement 23 ans, Caleb Ewan est en train de prendre une très bonne habitude. Celle de s’imposer systématiquement lors de l’ouverture du calendrier World Tour. C’est la troisième année consécutive qu’il glane au moins un succès d’étape sur son tour national. Le coureur de Mitchelton-Scott en est déjà à sept victoires cumulées entre 2016 et 2018. Mais faire aussi bien que l’an passé semble très difficile à réaliser. Etre de nouveau à quatre victoires en six étapes serait un nouvel exploit de taille.

En raison des fortes températures qu sévissent actuellement en Australie, l’organisation du Tour Down Under a décidé de prendre une mesure exceptionnelle pour la troisième étape. Une partie du parcours qui doit relier Glenelg à Victor Harbor va être amputé, soit exactement 26 kilomètres de moins.

Une étape du Tour Down Under moins longue

L’organisation du Tour Down Under prend ses responsabilités ! A peine la deuxième étape terminée avec la victoire au sprint de Caleb Ewan, une mesure a été prise pour la journée du lendemain. Une course qui va être tout simplement réduite et passer de 146,5 à environ 120 kilomètres. La chaleur est la principale explication de ce changement de programmation. Depuis le départ, les coureurs sont confrontés à des chaleurs extrêmes qui sont évidemment difficiles à digérer pour les organismes. Avec des températures aux environs des 40 degrés, il était nécessaire avant tout de penser à la santé des compétiteurs. Mike Turtur, le directeur de la course a annoncé lui-même la décision prise en concertation.

« La sécurité et le bien-être des coureurs, des spectateurs et de chacun qui sont associés avec la course est toujours notre préoccupation principale. Nous avons consulté le représentant des coureurs Adam Hansen (Lotto-Soudal) et notre chef commissaire, et les deux ont reconnu qu’il serait raisonnable de raccourcir la distance de l’étape. » BIG SCREEN VIDEO STAGE 3: RACE ROUTE SHORTENED AND BUPA FAMILY RIDE CANCELLED

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La meilleure décision pour le Tour Down Under

Avec les conditions extrêmes actuelles, il ne pouvait pas en être autrement. La sécurité des coureurs est bien plus importante que tout. Le Tour Down Under veut éviter à tout prix un quelconque incident, qui pourrait avoir de terribles conséquences. Mais pour le déroulement de l’épreuve, cela n’aura pas de véritables influences sur le résultat final. Il y aura seulement deux tours du circuit final en moins. La troisième étape qui doit être promise à un sprinteur ne devrait pas bouleverser le classement général. C’est une décision qui satisfait l’ensemble des membres de l’épreuve World Tour.

Rappel des faits: comme nous vous le relations le 15 janvier 2018, Bjorg Lambrecht devait initialement être le plus jeune concurrent du Tour Down Under 2018 (16-21/01/2018). Il n’en sera finalement rien, la faute à un dépassement de délai d’inscription du jeune coureur belge au système « ADAMS » (localisation pour la lutte anti-dopage).

Bjorg Lambrecht privé du Tour Down Under 2018

Bjorg Lambrecht a été privé de Tour Down Under en raison d’un souci d’ordre administratif. En effet, Lambrecht n’a pas été enregistré dans les délais impartis au système ADAMS (localisation pour la lutte anti-dopage). De ce fait, le jeune coureur de la formation LOTTO est privé de départ.

La formation LOTTO-SOUDAL vole au secours de Lambrecht

La formation LOTTO SOUDAL n’a pas tardé à réagir à cette interdiction en prenant la défense de Lambrecht et en estimant qu’il était matériellement impossible pour son jeune pensionnaire de se mettre en règle dans les délais impartis. Selon la version de la formation belge, l’UCI a organisé trois cessions d’informations dans le courant du mois de décembre 2017 et ce, pour apprendre aux nouveaux arrivants dans le peloton professionnel comment utiliser le fameux système ADAMS. La cession à laquelle Lambrecht a participé s’est déroulée le 14 décembre 2017, soit 33 jours (le délai légal étant de 42 jours) avant le début du Tour Down Under. Trop tard donc pour l’autoriser à courir en Australie.

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L’UCI donne sa version des faits, LOTTO conteste

De son côté, l’UCI a livré sa version de l’affaire et signale: « En informant la fondation anti-dopage du cyclisme le 11 décembre 2017 de son intention d’intégrer  Bjorg Lambrecht pour la saison 2018, Lotto-Soudal avait déjà dépassé la date limite de six semaines pour le Tour Down Under qui était fixé au 5 décembre 2017« .

La formation belge n’a pas manqué de réagir, via son compte officiel Twitter. « C’est inexact. Lotto-Soudal a informé et confirmé son line-up pour 2018 à la CADF le 2 novembre et pas le 11 décembre« , peut-on y lire.

A ce jour, une chose est sûre, il est bien compliqué de savoir qui a raison et qui a tort dans ce qui s’apparente de plus en plus à l’imbroglio de ce début de saison.  Toujours est-il que le pauvre Bjorg Lambrecht aurait sans doute préféré faire l’objet d’un autre coup d’éclat que cette histoire dans laquelle il est bel et bien la principale victime.

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Engagé dans ce Tour Down Under, Daniel Hoelgaard a été obligé de renoncer dès cette première étape entre Port Adelaide et Lyndoch. Une chute intervenue à environ 300 mètres de la ligne d’arrivée ne lui pas permis de remonter sur le vélo. Heureusement, les blessures sont seulement superficielles.

Daniel Hoelgaard abandonne au Tour Down Under

C’est un moindre mal ! Après avoir chuté dans la première étape du Tour Down Under dans le sprint, le pire était à craindre pour Daniel Hoelgaard. Pas remonté sur son vélo, c’est une ambulance qui l’a pris en charge pour aller ensuite passer des examens complémentaires. Heureusement, les radios n’ont révélé aucune fracture pour le coureur de Groupama-FDJ qui pourra reprendre plus rapidement que prévu la compétition. Mais son Tour Down Under est bien évidemment terminé. Une première expérience australienne dont le Norvégien risque de se souvenir longtemps.

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Un coureur de moins pour Groupama-FDJ

Avec ce retrait de Daniel Hoelgaard, Groupama-FDJ est amputé de l’un de ses coureurs. Et va devoir terminer ce Tour Down Under à six. C’est exactement le même scénario qui se répète un an plus tard, après avoir connu l’abandon de Johan le Bon le premier jour. Le directeur sportif de la formation World Tour Jussi Veikkanen revient exactement sur les faits.

« Daniel s’est retrouvé à terre en raison d’une vague dans un léger virage à gauche, à 300 mètres de la ligne, il était à l’extérieur pour remonter mais il a glissé de la roue avant. Il souffre de l’épaule, de la clavicule et du coude mais il n’y a rien de cassé sur les radios. Dans le choc, il a brisé son casque et il va passer dans la soirée un scanner de la colonne vertébrale par sécurité. C’est le protocole en Australie. Puis ses plaies seront nettoyées et il pourra rentrer à l’hôtel. » Heureusement, rien de cassé

 

« La perte d’un coureur d’entrée, c’est pénible, Il n’est pas remonté sur son vélo et a été monté dans l’ambulance. Ici, les organisateurs ne prennent pas de risques. C’était sa première course en Australie et c’était la première fois que Daniel travaillait avec Antoine Duchesne (20e sur la ligne). Ils se sont perdus à deux kilomètres de l’arrivée. C’est dommage, si notre sprinteur avait suivi son équipier, il ne serait pas tombé et aurait fait une place dans le Top 10. Enfin, c’est toujours facile de parler après… » Heureusement, rien de cassé 

Vainqueur de la première étape du Tour Down Under 2018, André Greipel a démarré de la meilleure façon la nouvelle saison. L’Allemand s’est parfaitement illustré sur le premier sprint massif en devançant le reste du peloton.

André Greipel premier vainqueur en 2018

C’est ce qui s’appelle des débuts réussis ! Pour son retour au Tour Down Under, André Greipel a réalisé une première étape parfaite en s’imposant devant l’ensemble des autres sprinteurs. Pour l’Allemand, le compteur de victoires est donc déjà déloqué dès la mi-janvier, ce qui lui ravit particulièrement.

« Je suis très heureux avec cette victoire. C’était la première course UCI officielle de l’année et aussi la première course du WorldTour. Que je prenne la victoire ici, ça me rend vraiment heureux. Pas tous les meilleurs sprinteurs  sont ici, mais je bats des gars comme Ewan, Sagan et Viviani. » Lotto Soudal Cycling Team Fanpage

Dans cette ouverture de la saison, André Greipel ne bat n’importe qui en effet. Mettre de tels coureurs derrière lui est un signal fort pour la suite de l’épreuve. Aujourd’hui, cela s’est passé à merveille pour l’Allemand. Le scénario du sprint ne pouvait pas être plus parfait.

« Jens Deusschere m’a laissé dans le dernier virage à 350 mètres de la ligne d’arrivée. Instinctivement j’ai choisi une roue et ça s’est révélé être la position parfaite pour commencer le sprint. Je suis sorti de la roue de Caleb Ewan j’ai gagné assez facilement. C’est merveilleux pour l’équipe et moi de commencer 2018 avec une victoire. Je suis aussi très heureux aujourd’hui de mes données de puissance. » Lotto Soudal Cycling Team Fanpage

Le Tour Down Under 2018 continue

En obtenant ce premier succès, André Greipel s’enlève automatiquement de la pression pour la suite. Son Tour Down Under est déjà réussi quoi qu’il arrive. A part une mauvaise chute, rien de négatif pourrait lui arriver. Cependant, le sprinteur Lotto-Soudal reste concentré sur cet objectif et vise désormais la passe de deux.

« Dans le passé j’ai souvent obtenu de bons résultats au Tour Down Under et c’était le début d’une bonne saison; j’espère que ce sera le cas cette année aussi. J’ai été déçu après ma deuxième place à la People’s Choice Classic, mais d’un autre côté ça m’a donné aussi le sentiment qu’il serait possible de gagner une étape cette semaine. Demain l’étape se finit à Stirling où j’étais second en 2011. Avec des coureurs comme Ulissi et Sagan ça ne sera pas facile de faire un très bon résultat, mais ne jamais dire jamais. » Lotto Soudal Cycling Team Fanpage