Le coureur Equatorien Jhonatan Narváez (27 ans), nouveau venu chez UAE Team Emirates XRG après 6 saisons chez INEOS, se sent déjà comme chez lui a-t-on appris de sa nouvelle formation. Après avoir rejoint l’équipe, il a rapidement été intégré au groupe et a même pris un rôle de mentor auprès de ses nouveaux coéquipiers. Il attribue cette maturité à ses expériences passées chez INESO Grenadiers, où il a côtoyé des coureurs de renom comme Chris Froome et Egan Bernal. Enthousiaste de faire partie de la meilleure équipe du monde, Narváez est impatient de commencer cette nouvelle étape de sa carrière. Il voit le Tour Down Under comme une excellente opportunité de se familiariser avec son nouvel environnement et de contribuer aux succès de l’équipe.
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Jhonatan Narváez, désormais intégré à l’équipe UAE Team Emirates-XRG, vise un début de saison solide en Australie. À quelques heures du coup d’envoi de la saison 2025, le coureur équatorien affiche un calme impressionnant. Il se concentre sur son quotidien en Australie du Sud, jonglant entre décalage horaire, obligations médiatiques et préparation physique pour le Santos Tour Down Under.
Ces derniers jours, Narváez a enchaîné les interviews et les entraînements intensifs. Il a aussi pris le temps de s’adapter à ses nouveaux coéquipiers et à son nouvel environnement. À 27 ans, il est l’un des quatre nouveaux visages de l’équipe. Malgré son air serein et ses lunettes élégantes, il assume son rôle de leader avec assurance.
Dès son arrivée, Narváez s’est imposé comme une figure clé au sein de l’équipe. Ses coéquipiers le sollicitent souvent pour des conseils sur les parcours d’entraînement ou les bonnes pratiques. Il veille même au respect du code vestimentaire, des dîners aux photos officielles. Cette maturité, il la doit à son passage chez Ineos Grenadiers, où il a appris la discipline et le professionnalisme. « INEOS, c’était une école », confie-t-il. « J’ai appris à être discipliné, en tant que coureur et en tant que personne. Cette rigueur m’a suivi tout au long de ma carrière. Chez Quick-Step et Team Sky, j’ai observé les meilleurs, comme Chris Froome et Egan Bernal. J’ai toujours cherché à m’inspirer de leurs qualités pour progresser. »
Après six ans chez INEOS, où il a signé ses meilleurs résultats, Narváez a rejoint UAE Team Emirates-XRG pour deux saisons (2025 et 2026). Une étape importante dans sa carrière, puisqu’il intègre l’équipe classée numéro un mondial en 2023 et 2024. « C’est un honneur. Quand la meilleure équipe du monde vous fait une offre, vous ne réfléchissez pas trop », avoue-t-il.
En Australie, Narváez rejoint une équipe soudée, composée notamment de Jay Vine, Marc Soler et Rui Oliveira. Avec les nouvelles recrues Pablo Torres, Rune Herregodts et Julius Johansen, il est prêt à faire ses débuts dans le WorldTour sous les couleurs de UAE. Le Tour Down Under, une course par étapes de six jours, est l’occasion idéale pour bien démarrer la saison 2025. Le Tour Down Under 2025, qui commence par une étape plate à Gumeracha, offre de belles opportunités pour Narváez. Grimpeur compétent et sprinteur rapide, il est un atout précieux pour UAE, aux côtés de Vine, leader pour le classement général.
« Avec mes caractéristiques, de nombreuses courses me conviennent. Courir en tant que favori est difficile, mais je vais chercher des victoires tout au long de l’année », explique-t-il. Narváez ne craint pas la pression. « La responsabilité fait partie du sport. On s’entraîne pour gagner, et gérer cette pression est essentiel. Aujourd’hui, je pense bien la maîtriser. » Ses performances passées le prouvent. Sa victoire lors de la 1ère étape du Giro d’Italia 2024 reste un moment marquant. Ce jour-là, il a battu Tadej Pogačar au sprint, s’emparant du maillot rose. « C’était incroyable. Rester dans la roue de Tadej était dur, mais j’ai su saisir ma chance. Une journée inoubliable. » Cependant, Narváez ne veut pas se reposer sur ses lauriers. Il a de nouveaux objectifs avec UAE. « Cette victoire au Giro, c’est du passé. Maintenant, je veux marquer l’histoire avec cette équipe. »
Pour le Tour Down Under, il sera un coéquipier précieux pour Jay Vine, tout en restant attentif aux opportunités qui se présenteront. « C’est ma première course avec UAE. J’ai un nouvel équipement, un nouveau vélo, mais je suis prêt. Si une chance se présente, je la saisirai. » Plus tard dans la saison, Narváez vise les Classiques et soutiendra Pogačar sur le Tour de France. Une perspective qui l’enthousiasme, lui qui a grandi en admirant Alberto Contador.
Pour l’instant, son focus est sur l’Australie. Sous le soleil de l’été australien, Narváez est prêt à briller avec UAE Team Emirates-XRG. « C’est excitant de commencer ici avec ma nouvelle équipe. Je me sens déjà comme chez moi. Le Tour Down Under est l’une de mes courses préférées. J’ai hâte de courir avec mes coéquipiers. »
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