A 38 ans, Alejandro Valverde a remporté le championnat du monde d’Innsbruck 2018. Au terme d’une course usante et difficile, l’Espagnol a disposé au sprint de Romain Bardet deuxième et Michael Woods troisième. Le nouveau porteur du maillot arc-en-ciel succède ainsi au règne de trois années de Peter Sagan qui a abandonné dans cette épreuve.

Alejandro Valverde nouveau roi du monde

Après tant d’années, Alejandro Valverde a enfin obtenu la consécration suprême. Sacré champion du monde à Innsbruck en Autriche, l’Espagnol a terminé pour la septième fois sur le podium mais la première sur la plus haute marche. Pour arriver à décrocher ce graal, le coureur de 38 ans s’est montré à son avantage tout au long de la course. Jamais mis en difficulté, il a fait partie du trio de tête composé également de Bardet et Woods qui a basculé au sommet de la dernière difficulté du parcours. Ensuite, sa science de la course a fait la différence pour arriver au sprint et s’imposer.

Sur un tel parcours, il fallait être assurément dans une grande journée comme l’a été Alejandro Valverde. Parti sur un rythme modéré, la course a d’abord permis à onze échappées de prendre du champ, beaucoup de champ même. L’écart maximal est allé jusqu’à dix-sept minutes pour notamment Kasper Asgreen et Vegard Stake Laengen, qui vont être es deux hommes à résister le plus longtemps en étant repris qu’à 30 kilomètres environ de l’arrivée. Déjà à ce stade de la compétition, de nombreux favoris ont perdu toutes leurs illusions. Décrochés, Peter Sagan, Miguel Angel Lopez, Wout Poels, Michal Kwiatkowski ou encore Simon Yates ne figuraient plus dans le peloton. C’est dire à quel point l’écrémage avait été déjà fait. Mais le dernier tour de circuit a été encore plus dévastateur. Et plus précisément la dernière côte avec ses passages à 28%.

Dans les dix derniers kilomètres, tout s’est décanté avec les plus forts du jour qui se sont démarqués à l’avant. Michael Valgren, qui a abordé l’ultime difficulté avec quelques dizaines de secondes de marge n’a pu résister au retour du peloton mené par l’équipe de France. Rudy Molard, puis Thibaut Pinot et Romain Bardet ont accéléré le rythme pour favoriser les plans de Julian Alaphilippe, mais ce dernier a montré ses limites sur cette journée. Distancé alors qu’ils n’étaient plus que six en tête, le coureur de Quick-Step Floors tout au long de l’année n’a jamais pu revenir. Devant lui, Valverde, Bardet, Woods et Moscon sont partis. Mais quelques centaines de mètres plus loin à l’approche du sommet, le quatuor va devenir un trio. Moscon n’a pas pu suivre à son tour, alors que Dumoulin est revenu pour sa part de l’arrière. Lui qui a basculé à une dizaine de secondes au sommet des trois hommes de tête est revenu après un gros effort à moins de deux kilomètres du terme.

Ils étaient donc quatre à pouvoir espérer revêtir le prestigieux maillot arc-en-ciel. Dumoulin a eu beau essayer de surprendre ses adversaires, Valverde a été particulièrement vigilant pour ne pas laisser filer l’occasion. Placé en première position du groupe pendant plusieurs centaines de mètres, l’Espagnol a pris ses responsabilités en lançant de loin le sprint. Visiblement certain de sa force pour l’effort final, il a été le plus rapide pour couper la ligne d’arrivée. Derrière, Bardet est allé chercher une belle médaille d’argent malgré un léger goût d’inachevé et Woods a complété ce podium royal dans lequel se retrouve sur la plus haute marche l’un des coureurs les plus reconnus au niveau international. Pour Valverde, il s’agit assurément d’une des plus belles lignes inscrites à son palmarès. Déjà vainqueur cinq fois de la Flèche Wallonne, quatre fois de Liège-Bastogne-Liège, de seize étapes sur les Grands Tours et du général de la Vuelta à une reprise, le titre mondial le fait encore entrer dans une autre dimension.

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Déjà lauréat aux championnats d’Europe de Glasgow en août dernier chez les espoirs, Marc Hirschi (Suisse) vient de conquérir le titre mondial dans la même catégorie à Innsbruck. Sa victoire s’est dessiné dans la dernière descente à une dizaine de kilomètres de l’arrivée après avoir distancé Bjorg Lambrecht (Belgique) et Jaakko Hänninen (Finalnde), qui doivent se contenter de la médaille d’argent et de bronze. Aucun français dans le top 10.

Marc Hirschi, nouveau roi du monde chez les espoirs

Quel doublé ! En moins de trois mois, Marc Hirschi vient de remporter le championnat d’Europe et désormais le championnat du monde chez les espoirs. Le Suisse aura été tout simplement parfait sur le tracé d’Innsbruck pour s’adjuger le maillot arc-en-ciel. Résistant dan un premier temps aux attaques de Lambrecht dans la dernière boucle du circuit, il a attendu son tour pour faire la différence dans la descente. C’est à dix kilomètres de l’arrivée qu’Hirschi s’est retrouvé seul en tête de course. Une position qu’il ne va plus jamais quitter et au terme d’une course qui aura tenu toutes ses promesses.

Les coureurs ont utilisé à merveille le parcours proposé. La course d’action n’a pas tardé à se mettre en place. Après une première échappée qui a pris environ trois minutes d’avance, l’entrée dans le circuit a véritablement tout changé. Le rythme a grimpé d’un coup dans la difficulté principale avec les Danois qui ont été les premiers à accélérer. Au fur et à mesure des tours, le peloton a perdu beaucoup d’éléments jusqu’à se retrouver seulement une poignée pour les deux derniers tours.

Juste avant de les entamer, un gros coup a été réalisé par la Suisse qui a réussi à mettre quatre des sept coureurs présents à l’avant, dont Marc Hirschi. L’Américain Neilson Powless ou encore l’Ukrainien Mark Padun représentaient de sérieuses menaces pour tous les coureurs piégés. Un regroupement s’est ensuite opéré, à ceci près que Padun aura livré une belle résistance. Mais ce dernier n’a rien pu faire face au trio Lambrecht, Hirschi et Hänninen, au-dessus du lot dans la dernière montée. N’arrivant pas à se séparer jusqu’au sommet, c’est Hirschi qui est parvenu à prendre sa chance dans la descente. Parti seul, il a creusé assez rapidement et a tenu dans la dernière portion plate. Une victoire avec la manière qui conclut une merveilleuse saison le concernant. A confirmer désormais à l’échelon supérieur chez les professionnels. Une toute autre affaire.

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#InnsbruckTirol2018
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— Andrea Tacconi (@AndySportNews) September 28, 2018

Après avoir écrasé de toute sa classe le contre-la-montre mardi dernier, Remco Evenepoel a récidivé sur la course en ligne des championnats du monde d’Innsbruck. Largement au-dessus du lot, le Belge a mis presque une minute 30 secondes à son plus proche poursuivant Marius Mayrhofer (Allemagne) et Alessandro Fancellu (Italie) a pris la troisième place à une minute et 38 secondes précisément.

Remco Evenepoel, la nouvelle pépite du cyclisme mondial

La naissance d’un grand, voire d’un très grand champion ? Seul l’avenir pourra nous le dire, mais assurément Remco Evenepoel a marqué de son empreinte cette édition des championnat du monde toutes catégories confondues. Auteur d’un doublé remarquable en remportant le contre-la-montre puis la course en ligne, c’est surtout son aisance affiché qui a surtout impressionné. Supérieur à tous ses adversaires sur chacune des deux épreuves, ses victoires n’ont souffert d’aucune contestation.

Pourtant, le scénario de la course du jour n’a pas été totalement en la faveur de Remco Evenepoel. Considéré comme l’un des principaux favoris, il a failli voir tous ses espoirs s’envoler à cause d’une chute intervenue à environ 70 kilomètres du but. Pas touché physiquement, le Belge a néanmoins dû attendre un certain moment pour être dépanné et ensuite repartir. Perdant près de deux minutes, c’est une chasse poursuite qui s’est déclenchée alors pour le prodige. Mais même ce malheureux fait de course n’a pas eu d’effets négatifs sur sa performance.

Au contraire, Evenepoel a véritablement volé sur toute la fin du parcours. Revenant dans un premier temps sur l’ensemble des coureurs, il est parvenu à les distancer tous. Aucun n’avait les possibilités physiques de le suivre tout simplement. Cela a été une domination sans partage du lauréat du contre-la-montre deux jours plus tard et du futur coureur professionnel à compter de la saison prochaine. Les derniers kilomètres n’ont été qu’une formalité le concernant, et avec un écart largement supérieur à la minute, il y a largement eu le temps de savourer. Un luxe rare aux championnats du monde, mais digne des grands talents.

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Sur les 52,1 kilomètres du tracé très exigent d’Innsbruck (comprenant une côte avec des passage à 14%), c’est Rohan Dennis qui a remporté le contre-la-montre individuel de ces mondiaux en Autriche. Impressionnant du début à la fin de la course, l’Australien a dominé ce chrono en 1:03:02.57. Tom Dumoulin, deuxième à l’arrivée, termine à 1:21.09 du vainqueur.

Rohan Dennis enfin sacré !

Rohan Dennis avait annoncé sa volonté de devenir champion du monde du contre-la-montre en 2018… c’est maintenant chose faite ! Après quatre ans à finir dans le top 10 de cette épreuve sans jamais la remporter, le coureur de la BMC triomphe enfin, et devant Tom Dumoulin, l’autre favori du jour. Déjà multi champion national de la discipline, l’australien de 28 ans répond enfin à toutes les attentes le concernant, moins d’un mois après avoir remporté brillamment les deux contre-la-montre de la Vuelta.

Parti très fort dès le départ, Rohan Dennis a su garder le rythme tout au long du parcours, finissant avec une moyenne de vitesse impressionnante de 49,6km/h. Derrière, le champion du monde en titre Tom Dumoulin a semblé un peu émoussé, mais a accroché la deuxième place au coude-à-coude avec Victor Campenaerts, dominant le belge d’un peu plus d’une demi-seconde. Avec ce superbe titre, Rohan Dennis devient le 2ème australien sacré champion du monde de la discipline, après Michael Rogers, victorieux en 2003, 2004, et 2005.

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Comme en 2012, c’est la formation QuickStep-Floors qui s’est imposé sur le championnat du monde TTT (de marques), à Innsbruck  en Autriche. L’équipe Belge succède ainsi à la formation Allemande Sunweb, médaillée cette année de bronze. Quant à la seule équipe française engagée, l’Ag2r La Mondiale, elle n’a pu faire mieux que quinzième, reléguée à plus de cinq minutes des lauréats.

Plus d’infos à venir…

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— UCI (@UCI_cycling) September 23, 2018