Tim Kerrison a annoncé qu’il quittai l’équipe INEOS Grenadiers auprès de nos confrères de Cyclingnews. Présenté comme « l’un des entraineurs les plus décorés du sport qui a contribué à révolutionner les méthodes d’entrainement de l’équipe », l’Australien mettre un terme à ses fonctions à l’issue de la saison 2021. INEOS Grenadiers se lance dans un grand remaniement au sein de son encadrement pour la saison prochaine.

Tim Kerrison quitte INEOS Grenadiers

« Après 12 ans au sein de l’équipe, avec d’innombrables expériences mémorables, il est maintenant temps pour moi de passer à de nouveaux défis. Je suis tellement reconnaissant pour les opportunités que Dave Brailsford, l’équipe et le sport m’ont données », a écrit Tim Kerrison dans un communiqué qu’il a envoyé à Cyclingnews. L’entraineur australien est notamment connu pour avoir mené Bradley Wiggins, Chris Froome, Geraint Thomas ou encore Egan Bernal vers leurs victoires sur le Tour de France.

Une restructuration semble être en cours chez INEOS Grenadiers bien que l’équipe britannique n’en dise pas plus pour le moment. La patron, Dave Brailsford, devrait occuper une place plus importe chez INEOS Sport ce qui signifie qu’il pourrait lâcher peu à peu sa place de manager général. Rod Ellingworth, qui a passé quelques années chez Bahrain-Victorious, pourrait prendre plus d’importance dans la gestion de l’équipe.

Groupama-FDJ continue d’œuvrer dans la détection des jeunes talents. En plus de son équipe Continentale réservée aux Espoirs, l’équipe française a lancé un programme d’accompagnement pour les Juniors. Lancé en 2020, ce programme avait permis à Lenny Martinez et Eddy Le Huitouze de bénéficier du soutien de l’équipe WorldTeam. Ces deux coureurs rejoindront les rangs de la Conti en 2022. Sous la houlette de Benoît Vaugrenard et Joseph Berlin-Semon, ce sont six Juniors qui ont été sélectionnés pour la saison 2022.

Benoît Vaugrenard accompagne les Juniors

« Pour la saison 2022, notre recrutement de l’effectif Juniors est désormais bouclé avec 6 coureurs, a déclaré Benoît Vaugrenard qui encadrera les Juniors. Nous avons ouvert les frontières cette année avec deux jeunes belges. Notre recrutement est complet car nous avons tous les profils. Nous allons apprendre à les connaître davantage, les aider à se développer, à progresser. Notre objectif n’est pas forcément qu’ils aient de top résultats tout de suite, s’ils gagnent c’est bien, mais nous sommes là pour les faire travailler pour les années à venir et les guider au mieux pour leur passage en Seniors. »

Les 6 juniors de la Groupama-FDJ :

Alexy FAURE-PROST (France)
Titouan FONTAINE (France)
Louka LESUEUR (France)
Colin SAVIOZ (France)
Vlad VAN MECHELEN (Belgique)
Jens VERBRUGGHE (Belgique)

Le manager général de la formation AG2R Citroën, Vincent Lavenu, est revenu sur la saison réalisée par ses hommes. Classée 8e du classement mondial, elle est la première équipe française. Avec 12 victoires sans compter les places d’honneur acquises sur le Tour des Flandres notamment (3e place de Greg Van Avermaet) ou encore la victoire de Benoît Cosnefroy face au champion du monde Julian Alaphilippe sur la Bretagne Classic. AG2R Citroën a brillé du début à la fin de la saison. L’équipe française s’est aussi illustrée sur chaque Grand Tour avec une victoire d’étape à la clé.

Vincent Lavenu en veut « toujours plus »

« L’équipe AG2R Citroën a vécu une saison 2021 séduisante même si le propre de la compétition est d’en vouloir toujours plus, a déclaré Vincent Lavenu. Nous avons connu de belles satisfactions avec notamment une victoire d’étape dans chacun des grands tours avec Andrea Vendrame au Giro d’Italia, Ben O’Connor, magnifique quatrième du général, au Tour de France et Clément Champoussin à la Vuelta a Espana. J’ai également beaucoup apprécié le succès de Benoît Cosnefroy dans la Bretagne Classic devant le champion du monde Julian Alaphilippe, l’avènement de Dorian Godon vainqueur à trois reprises et lauréat du classement général de la Coupe de France ou le maillot de meilleur grimpeur de Geoffrey Bouchard au Giro d’Italia. »

Présente du début à la fin de la saison, l’équipe AG2R Citroën a remporté sa première et dernière course : « Il y a un clin d’œil significatif dans notre saison très consistante : nous avons remporté la première course avec Aurélien Paret Peintre au Grand Prix La Marseillaise et la dernière avec Stan de Wulf, un garçon très prometteur, aux Boucles de l’Aulne ». Dans les classiques, les hommes de Vincent Lavenu ont répondu présent par l’intermédiaire de Greg Van Avermaet entre autres. « Nous avions fait un effort particulier dans le domaine des classiques et même si nous aurions pu espérer un bilan encore meilleur, la troisième place de Greg Van Avermaet au Tour des Flandres est une très belle satisfaction. Il ne nous aura manqué qu’un succès dans un monument, qui était un de nos objectifs avoués. Au final, nous finissons huitième du classement mondial et c’est la preuve de notre régularité au plus haut niveau tout au long de la saison. »

AG2R Citroën ambitieuse pour 2022

A compter du 1er janvier 2022, l’équipe AG2R Citroën accueillera quatre recrues. Il s’agit de Felix Gall (Team DSM), Paul Lapeira et Valentin Paret Peintre (AG2R CITROËN Team U23), ainsi que Antoine Raugel (Conti Groupama FDJ). Du côté des départs, Alexis Gougeard, passé pro en 2014 chez Vincent Lavenu, a signé chez B&B Hotels et Tony Gallopin rejoindra Tek-Segafredo. Entre autres.

« Nous sommes ambitieux pour la saison 2022, avec une ossature très stable de l’effectif qui pourra s’appuyer sur de solides leaders et des jeunes talents dont on espère l’éclosion. Nous nous appuyons toujours plus sur notre filière de formation avec l’équipe U19 qui alimente l’équipe U23 et dont les meilleurs éléments intègrent le groupe professionnel. C’est une vraie reconnaissance pour le travail effectué à tous les échelons« , a conclu Vincent Lavenu.

Les 12 victoires AG2R Citroën en 2021

• Grand Prix de la Marseillaise : Aurélien Paret-Peintre
• Giro d’Italia – 12ème étape : Andrea Vendrame
• Tour du Finistère : Benoît Cosnefroy
• Route d’Occitanie – 1ème étape : Andrea Vendrame
• Paris-Camembert : Dorian Godon
• Tour de France – 9ème étape : Ben O’Connor
• Tour du Limousin – 2ème étape : Dorian Godon
• Bretagne Classic : Benoît Cosnefroy
• Tour du Jura : Benoît Cosnefroy
• Vuelta a Espana – 20ème étape : Clément Champoussin
• Tour du Doubs : Dorian Godon
• Boucle de l’Aulne : Stan Dewulf

Marc Hirschi (23 ans) a connu une transition compliquée entre DSM et UAE Team Emirates en 2021. Alors que le jeune suisse était notamment attendu sur les classiques ardennaises (6e de Liège-Bastogne-Liège remporté par son coéquipier Tadej Pogacar), il a du patienter jusqu’au mois de septembre pour débloquer son compteur de victoire à l’occasion du Tour du Luxembourg.

Marc Hirschi en retrait en 2021

En 2021, Marc Hirschi a explosé aux yeux du grand public. D’abord sur le Tour de France où il a été l’un des seuls à répondre à l’attaque de Julian Alaphilippe vers Nice. Mais aussi et surtout par son tempérament offensif tout au long de la Grande Boucle qui lui a valu notamment de remporté une étape. La fin de saison du Suisse alors chez DSM a été tout aussi impressionnante avec une troisième place aux Championnats du Monde à Imola, la victoire sur la Flèche Wallonne et une deuxième place à Liège-Bastogne-Liège. Alors, en 2021, il était attendu au tournant. D’autant plus qu’il a rompu son contrat avec la formation DSM pour rejoindre UAE Team Emirates. Mais la transition a été plus compliquée que prévue.

« Non, le changement d’équipe n’était pas la raison, a déclaré Marc Hirschi auprès de Cyclingnews. J’ai eu du succès en 2020 et c’est difficile de continuer comme ça, puis j’ai eu de la malchance. C’était plutôt ce qui signifiait que je n’étais pas parfaitement en forme mais, dans l’ensemble, j’étais toujours là. Je pouvais encore faire de bonnes courses ! Ce n’était pas vraiment à cause du changement d’équipe, car il y a toujours des changements en hiver. Et je ne peux pas dire que c’était le problème. » Est-ce que le manque d’informations sur son transfert soudain n’a pas empêché Hirschi de se concentrer à 100% ? « Pour moi, ça allait, j’étais en camp d’altitude et j’étais concentré sur la saison. Cela ne me touchait pas trop, parce que je faisais mon truc. Cela ne m’a pas vraiment dérangé. »

Vers un retour en 2022 ?

« C’est toujours difficile à dire, de comparer des watts ou quelque chose du genre, c’est toujours différent et beaucoup de choses doivent se réunir mais je pense qu’au Luxembourg j’étais assez proche de mon niveau de l’an dernier », a continué Hirschi. Malgré tout, le Suisse a aussi eu moins de champ libre notamment lors du Tour de France remporté par son coéquipier Tadej Pogacar. « C’était un sentiment incroyablement bon. Ce fut un plaisir d’être là et de gagner le Tour avec Tadej. Le cyclisme est un sport d’équipe, donc c’était vraiment bien. »

Sauf que le Slovène s’installe peu à peu dans le champ d’action de Marc Hirschi. Pogacar a cette année brillé sur les classiques en remportant Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie, deux épreuves qui correspondent au Suisse. « Lors de ces courses, il est toujours préférable d’avoir plus de gars devant, avoir plusieurs cartes est un gros avantage pour l’équipe. Nous avons également de solides nouveaux coéquipiers pour l’année prochaine. J’attends vraiment avec impatience les classiques de l’année prochaine car nous aurons vraiment une équipe solide et là-bas, nous pourrons profiter les uns des autres. »

« Cela a quand même été une bonne saison, j’ai ma victoire. Maintenant, je vais faire une courte pause et travailler dur pour la saison prochaine, pour la rendre encore meilleure que cette année et revenir à mon niveau de performance de 2020. »

La formation UAE Team Emirates ne tarder pas pour préparer la saison 2022. L’équipe dirigée par Mauro Gianetti, et qui accueillera notamment le Français Alexys Brunel dans ses rangs dès le 1er janvier 2022, est en stage aux Emirats Arabes Unis. Toute l’équipe masculine y est présente et plusieurs activités sont prévues entre Dubaï et Abu Dhabi. Ce sera l’occasion pour les pensionnaires de l’équipe UAE de participer à des sorties pour promouvoir le cyclisme.

« Après une saison inoubliable pleine de nombreux succès, nous sommes ravis de revenir en équipe aux Emirats Arabes Unis pour rencontrer à nouveau des amis et des sponsors pour célébrer cette année tout en pensant à la prochaine, a déclaré Mauro Gianetti. Nous recevons toujours un accueil très spécial chaque fois que nous rendons visite aux personnes qui nous soutiennent et constatons l’impact qu’elles ont toutes sur la croissance du cyclisme et du cyclisme à travers les Émirats Arabes Unis. Il est important pour nous d’être ici et d’être vraiment en contact avec les personnes qui rendent ce que nous faisons possible. »

Un recrutement XXL pour la saison 2022

Avec 32 victoires cette année, l’équipe UAE Team Emirates est l’une des équipes les plus prolifiques. D’autant plus qu’il s’agit de victoires acquises sur les monuments (Liège-Bastogne-Liège et Tour de Lombardie) et sur le Tour de France grâce à Tadej Pogacar, entre autres. Des victoires ont été glanées sur chaque Grand Tour par l’intermédiaire de Joe Dombrowski sur le Giro et Rafal Majka sur la Vuelta.

Et la saison 2022 s’annonce d’ores et déjà prolifique pour la formation UAE Team Emiraes. Grâce notamment à un recrutement XXL avec les arrivées de Joao Almeida, George Bennett ou encore Marc Soler pour les grimpeurs. Sans oublier Alvaro Hodeg et Pascal Ackermann pour les sprints. Bien sûr, l’équipe de Mauro Gianetti comptera sur Tadej Pogacar qui a réalisé sa plus belle saison cette année à seulement 22 ans.

Pour une année supplémentaire, Ben Swift s’est offert le droit de porter le maillot distinctif de champion de Grande-Bretagne. Déjà vainqueur de la dernière édition disputée en 2019 mais aussi celle de 2009, le coureur de la formation INEOS Grenadiers s’est montré le plus costaud dans un final pavé en bosse à Lincoln. Il a pris l’ascendant par rapport à Fred Wright (Bahrain Victorious) à l’issue d’un duel serré. Distancé un peu plus tôt, Ethan Hayter (INEOS Grenadiers) le vainqueur du contre-la-montre, a complété le podium de cette édition.