AG2R La Mondiale est une équipe qui tente de faire sa place parmi les plus grands. Cela n’est pas une mince affaire, mais certains résultats obtenus cette saison démontrent que cette formation française est sur la bonne voie. Capable de beaux coups d’éclats et de se révéler performant dans l’environnement extrêmement concurrentiel World Tour, elle devra l’être constamment pour prétendre atteindre le sommet de la hiérarchie.

Bardet, Naesen, des valeurs sûres chez AG2R La Mondiale

Briller sur tous les types de courses, des pavés du nord au classement général des Grands Tours. Tel était l’ambition affichée par AG2R La Mondiale pour cette saison. Cet objectif a été relevé en partie grâce particulièrement à de beaux résultats obtenus dans le calendrier World Tour. Des classiques aux courses par étapes, des coureurs de la formation française se sont révélés brillants. Pour autant, tout n’a pas été au beau fixe. Certaines déceptions ont été connues tout comme le nombre de victoires (15) qui restent assez faible par rapport à d’autres concurrents.

Passé un peu par tous les sentiments, l’exemple de Romain Bardet en est la meilleure illustration pour qualifier la saison générale d’AG2R La Mondiale. Son leader fidèle au rendez-vous est passé à peu de choses près de rendre sa saison exceptionnelle tout simplement. Particulièrement brillant dans les courses d’un jour, le Français a terminé à la deuxième place des Strade Bianche, à la troisième place de Liège-Bastogne-Liège et fini comme vice-champion du monde, seulement battu par Alejandro Valverde. Une incroyable régularité dans de très grandes épreuves du cyclisme qui manque seulement d’une victoire de prestige pour couronner le tout. Mais cela n’enlève en rien aux elles performances du grimpeur tricolore.

A l’avenir, il peut même nourrir à travers ces résultats de fortes ambitions sur d’autres rendez-vous que simplement les courses par étapes où il reste aux avants-postes. Troisième du Critérium du Dauphiné, c’est surtout sa sixième place finale au Tour de France qui a laissé un goût amer. Venu pour faire au moins aussi bien, voire mieux que ses deux podiums précédents, le leader d’AG2R La Mondiale est tombé sur plus fort durant cette édition. Sa fin de saison a prouvé largement sa capacité de rebond. De quoi être confiant pour les prochaines échéances.

Autre leader majeur de l’effectif, Oliver Naesen a aussi un peu tout connu en l’espace de quelques mois. Très peu en réussite sur les Flandriennes malgré quelques places d’honneur, celui qui portait le maillot de champion de Belgique a profité de la deuxième partie de saison pour signer son principal fait d’arme de l’année. Vainqueur de la Bretagne Classic (épreuve du World Tour), il a véritablement écœuré la concurrence ce jour-là démontrant toutes ses qualités qui pourraient bien faire mal prochainement sur les classiques telles que le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.

AG2R La Mondiale, un effectif de plus en plus solide

En plus de ses têtes d’affiche, impossible de ne pas évoquer Silvan Dillier. Recrue phare de la précédente intersaison, le Suisse s’est montré à la hauteur des attentes et a même surpris tout son monde. Sur Paris-Roubaix alors qu’il n’était pas le plus attendu, le coureur de 28 ans a réalisé une course fantastique qui s’est achevée à la deuxième place, battu seulement au sprint par un énorme Peter Sagan. C’est dire à quel point il est passé proche d’empocher un Monument et d’offrir par la même occasion le premier à AG2R La Mondiale depuis son apparition dans les pelotons.

Autre recrue, Tony Gallopin s’est montré aussi à la hauteur. Pourtant pendant un long moment dans cette saison c’était mal engagé, tout pouvait laisser présager à la saison pourrie. Mais après avoir connu de la malchance, le Français s’est affiché sous son meilleur jour lors de Vuelta en remportant au passage une étape. Venue au meilleur moment possible, cette victoire l’a permis assurément de finir sur une très belle note. Dans cette même compétition, Alexandre Geniez a également raflé une étape, ce qui porte son total à trois victoires sur la Vuelta. Se montrant une nouvelle fois important dans le dispositif d’AG2R La Mondiale, il a été à la fois capable de tenir un rôle de leader, d’équipier mais aussi de chasseur d’étapes.

Puis, d’autres coureurs ont confirmé qu’ils poursuivaient leur progression. Clément Venturini, Nico Denz, Benoît Cosnefroy ont chacun d’entre eux effectué des performances notables. Ils représentent la jeune génération dans cet effectif et au vu de leurs récents résultats, de belles choses peuvent être espérées de leur part pour la saison à venir. En plus de leurs leaders qui restent tous dans l’équipe, les prochains mois s’annoncent plus qu’intéressants.

Atteignant la barre des vingt succès cette saison, Trek-Segafredo a connu plusieurs satisfactions avec des coureurs plus ou moins expérimentés. Les coureurs phares de l’effectif ont su tenir leur rang. De quoi effacer les quelques déceptions qu’a pu vivre la formation américaine World Tour avec certains de leurs éléments.

Les tauliers de Trek-Segafredo affichent un joli bilan

En 2018, Trek-Segafredo est une équipe qui aura fait parler d’elle grâce à ses coureurs les plus emblématiques. Heureusement car sans eux, le bilan affiché aurait été tout autre. Dans cet effectif, un retour au premier plan est particulièrement à souligner, celui de John Degenkolb. L’Allemand qui avait connu des dernières saisons plus compliquées, passées plus dans l’anonymat, s’est très bien rattrapé ces derniers mois. Le sommet de son année a même été atteint sur la plus grande course au monde, en l’occurrence au Tour de France où il a enlevé la neuvième étape. Celle-ci amenait les coureurs jusqu’à Roubaix et exigeait de franchir plusieurs secteurs pavés empruntés sur Paris-Roubaix. L’ancien vainqueur de l’Enfer du Nord s’est rappelé à ce bon souvenir en réalisant la journée parfaite. Une victoire qui marque en quelque sorte son retour au premier plan. Cela est forcément prometteur pour la suite.

Un optimisme qui peut être également partagé concernant Jasper Stuyven. Le Belge qui aura gagné trois fois cette saison aura démontré surtout une très belle régularité. Désormais considéré comme un coureur très attendu dans les courses flandriennes, il a été plus qu’à la hauteur même s’il a manqué un résultat vraiment significatif, de grande ampleur. Entre le Het Nieuwsblad, le GP E3 Harelbeke, Gand-Wevelgem, A Travers la Flandre, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, le coureur de 26 ans n’est jamais sorti du top 10. Une très belle promesse pour l’avenir et forcément un sérieux prétendant dès l’année prochaine pour accrocher l’une de ces épreuves à son palmarès. C’est d’ailleurs en Belgique que toutes ses dernières victoires ont été obtenues (étape du BinckBank Tour, GP de Wallonie, GP Jef Scherens). Preuve qu’il peut briller sur un très grand nombre d’épreuves et tout au long de la saison.

Des révélations au plus haut niveau

Si Degenkolb et Stuyven était déjà des coureurs reconnus dans le peloton international, ce n’était pas le même cas de figure pour Mads Pedersen. Mais assurément, le jeune danois s’est fait connaître en l’espace d’une seule journée. Cela remonte en avril dernier sur le Tour des Flandres. Un des cinq Monuments du cyclisme que va éclabousser de toute sa classe le coureur de 22 ans. Auteur d’une course remarquable, il va terminer en deuxième position, seulement battu par Niki Terpstra. Un podium aussi inattendu que révélateur d’un très grand talent, qui reste à confirmer sur le long terme. En tout cas dans le reste de la saison, il ne s’est pas arrêté en si bon chemin s’imposant sur le Tour de l’Eurométropole.

Pour sa part, Toms Skujins est un peu plus âgé déjà (27 ans) mais il a véritablement connu la meilleure de sa carrière et de loin. Un cap a été franchi par le Letton, qui a affiché un niveau de performance plus qu’intéressant. Vainqueur au passage d’une étape au Tour de Californie et aux Trois Vallées Varésines, ses deux succès sont loin d’être anodins. Obtenus face à une rude concurrence, ils lui ont permis de se construire une certaine réputation. A voir maintenant s’il arrivera à rester sur cette même dynamique sachant qu’il est aussi plus attendu.

Des failles dans l’effectif

A défaut de posséder dans ses rangs notamment Degenkolb, Stuyven, Pedersen ou encore Skujins, Trek-Segafredo manque d’un sprinteur de grande renommée ainsi que d’un coureur capable de jouer le classement général d’un Grand Tour. Dans ses deux aspects, cette formation est clairement en retrait par rapport à ses concurrents. Considéré comme un homme rapide, Giaccomo Nizzolo n’a trouvé la solution qu’une seule fois à l’occasion d’une étape du Tour de San Juan. Mais autrement à chaque fois, l’Italien souvent placé dans le top 3 ou top 5 est tombé sur plus fort que lui.

Un sentiment qui peut être partagé par Bauke Mollema, qui n’aura pas été avare de ses efforts comme il en a pris l’habitude, mais ça n’a pas forcément payé pour lui. Ce constat a été surtout visible sur le Tour de France et la Vuelta où ses nombreuses échappées n’ont mené à aucune victoire. Celle-ci tant convoitée est arrivée après sur le GP Bruno Beghelli sauvant quelque peu les différentes frustrations connues précédemment. Comme lui, Jarlinson Pantano n’a pu lever les bras qu’à une seule reprise. Vainqueur sur une étape du Tour de Catalogne, le Colombien n’a pas réussi à retrouver le même niveau par la suite. Un peu décevant. Mais globalement, il y a pas mal de signaux positifs à retenir de cette saison et une jolie dynamique à entretenir pour la prochaine.

La dernière saison écoulée restera comme un moment fort depuis la création de l’équipe FDJ (appelé désormais Groupama-FDJ) à la fin des années 90. Sur de nombreuses courses de très haut niveau, la formation française a largement prouvé qu’elle pouvait lutter avec les meilleurs mondiaux et même réussir à battre tout le monde. Un collectif à la hauteur des objectifs fixés.

Arnaud Démare, homme fort de Groupama-FDJ

Au démarrage de cette saison, les attentes étaient importantes autour de Groupama-FDJ mais surtout auprès de Thibaut Pinot et Arnaud Démare. Principaux leaders de cet effectif, ils avaient différents objectifs à relever. S’ils n’ont pas tous été atteints, ils ressortent incontestablement grandis de ces derniers mois de compétition. Vainqueur dans des épreuves de prestige, ils ont assurément leur place parmi l’élite du cyclisme mondial.

Arnaud Démare s’est particulièrement distingué dans l’Hexagone. En mars dernier, le sprinteur français s’était imposé à l’occasion de la première étape de Paris-Nice. De quoi ajouter pour lui une très belle ligne à son palmarès dans la première partie de la saison 2018. Ensuite, il a fallu attendre un peu pour regoûter au succès. Les honneurs de la première place sont revenus sur la dernière étape, la neuvième du Tour de Suisse. Un joli prémisse de ce qui allait se dérouler un mois plus tard avec une victoire obtenue du côté de Pau sur le Tour de France. Comme l’année précédente, l’ancien vainqueur de Milan-San Remo n’est pas reparti bredouille de la Grande Boucle. Une véritable performance à souligner sachant la concurrence existante dans ce Grand Tour.

Mais ce bel été ne s’est pas arrêté là car seulement quelques semaines plus tard, Démare a été l’auteur d’une incroyable performance au Tour du Poitou-Charentes. Vainqueur de l’intégralité des étapes, il a réalisé un grand chelem inédit. Un vrai coup de force alors que cette épreuve comportait un contre-la-montre individuel, ce qui lui a permis de remporter au passage le classement général final.

Thibaut Pinot, une année charnière dans sa carrière

Autre homme fort de Groupama-FDJ, Thibaut Pinot est lui vraiment passé par tous les sentiments cette année. D’abord, la déception, l’amertume, le sentiment d’échec a prédominé avec son abandon intervenu du côté du Tour d’Italie. Lors de ce Grand Tour alors que tout semblait bien parti pour finir sur le podium, tout s’est écroulé à l’avant-dernier jour. Tous ses espoirs de finir un Giro quasiment parfait à la 3e place sont partis en quelques minutes après une terrible défaillance. D’autant plus décevant qu’avant le Grand Départ, il s’était distingué en remportant le Tour des Alpes, une course par étapes de cinq jours.

Sa saison a pris assurément un autre tournant à partir du mois d’août. Pour son retour après une assez longue coupure sur le Tour de Pologne, le Français va terminer à une satisfaisante troisième place au général. Un beau signal de ce qui va se passer quelques semaines plus tard. A l’occasion de la Vuelta, le leader de Groupama-FDJ va se montrer à la hauteur du rendez-vous en remportant deux étapes et non des moindres. Il s’est imposé en solitaire aux Lacs de Covadonga, arrivée mythique et à Andorre en battant au passage Simon Yates futur vainqueur de l’épreuve. Ce Grand Tour lui a permis de passer un cap et cela va se confirmer sur la dernière partie de saison.

En Italie durant le mois d’octobre, Thibaut Pinot va entrer dans une autre dimension. Vainqueur de Milan-Turin, sa première grande classique au palmarès, il va faire encore mieux en s’offrant son premier Monument. Impérial sur le Tour de Lombardie, le Franc-Comtois est allé s’imposer en solitaire après avoir livré un splendide duel face à Vincenzo Nibali dont il est sorti vainqueur. Le genre de course, de journée qui donne à un coureur une nouvelle réputation. Avec cet immense succès, il est seulement devenu le 2e coureur tricolore du 21e siècle à accrocher un Monument après… Arnaud Démare, son coéquipier chez Groupama-FDJ.

Un collectif compétitif et plein d’espoirs

Outre Démare et Pinot, ses deux leaders, Groupama-FDJ a pu compter à la fois sur des coureurs d’expérience qui se sont montrés à leur avantage tout comme des jeunes en pleine progression. Obtenant le titre de champion de France, Anthony Roux a atteint le graal national à 30 ans passé. une belle preuve de persévérance pour ce coureur souvent placé mais pas souvent vainqueur et qui a été plus d’une fois dans la peau de l’équipier de luxe. Il va rester six mois au Lorrain pour briller avec sa tunique bleu-blanc-rouge avant de devoir la céder. Un maillot prestigieux que pourrait bien viser à l’avenir Marc Sarreau, qui a indéniablement franchi le niveau supérieur lors de ces derniers mois. Vainqueur cinq fois entre février et mai, le Français a affiché ses progrès dans le sprint. De là à prendre la même voie qu’un certain Arnaud Démare, cela demande confirmation.

Continuer à progresser va être aussi le but poursuivi par Valentin Madouas, qui a déjà montré toute l’étendue de son talent pour sa première année professionnelle. Très souvent placé dans les manches de Coupe de France et affichant un tempérament offensif, sa persévérance a payé lors de Paris-Bourges en octobre dernier. Sur cette classique, il a décroché sa première victoire. Peut-être la première d’une longue série qui ne fait que commencer pour le jeune coureur de 22 ans. En conservant tous ses éléments, un avenir radieux s’annonce pour Groupama-FDJ. Si 2018 a été un très bon cru, 2019 pourrait être encore meilleur. A suivre.

Groupama-FDJ aura bien une seconde équipe en Continentale (3ème division) la saison prochaine. En effet, les dirigeants de la formation française ont présenté ce matin à la presse ce nouveau projet dans les locaux parisiens de leur sponsor titre. Les coureurs retenus et leur futur calendrier ont ainsi été dévoilés.

La « Conti » Groupama-FDJ, un objectif de formation

« L’idée est de développer et de former des coureurs qui puissent évoluer dans un avenir proche au plus haut niveau ». Tels ont été les mots de Marc Madiot pour décrire son nouveau projet. Le directeur de la Groupama-FDJ a en effet présenté ce matin l’effectif, le calendrier, et le staff de l’équipe Groupama-FDJ Continental, qui participera à la saison 2019. Et l’objectif est donc clair, il sera de former des coureurs, sans objectif chiffré de victoire.

Un effectif international

Pour ce faire, les dirigeants ont donc choisi d’aligner douze coureurs, de six nationalités différentes. Et à l’exception du capitaine Morgan Kneisky (31 ans), tous ont moins de 23 ans, et sont par conséquent dans la catégorie Espoirs. Réunissant des jeunes de tous profils, il y a de quoi être optimiste, d’autant que certains d’entre eux ont déjà de belles performances à leur actif, à l’image de  Christian Scaroni, 4ème des derniers Championnats d’Europe Espoirs. L’effectif complet :

Alexys Brunel (FRA, 20 ans), Clément Davy (FRA, 21 ans), Kevin Geniets (LUX, 22 ans), Simon Guglielmi (ITA, 22 ans), Kevin Inkelaar (NED, 21 ans), Ziga Jerman (SLO, 20 ans), Morgan Kneisky (FRA, 31 ans), Karl-Patrick Lauk (EST, 22 ans), Samuele Manfredi (ITA, 18 ans), Théo Nonnez (FRA, 20 ans), Christian Scaroni (ITA, 22 ans), Jake Stewart (GBR, 20 ans).

Au programme : des courses françaises … mais pas que

Côté calendrier, ne pouvant pas participer aux même courses que sa grande soeur du World Tour, la Groupama-FDJ Continental ciblera donc principalement des épreuves françaises de Classe 2. Ainsi, le Tour de Bretagne, ou encore le Tour de Normandie seront au programme. Mais disposant d’un effectif Espoirs, l’équipe pourra aussi prendre part à des grandes épreuves en catégorie U23, comme le Giro d’Italia, ou encore Liège-Bastogne-Liège.

Pour voir débuter l’aventure, rendez-vous en février, puisque les coureurs commenceront la saison sur l’Essor basque, un série de courses d’un jour dans les Pyrénées-Atlantiques.

Voici l’identité des 12 coureurs de la Conti Groupama-FDJ pour la saison 2019 ⤵ pic.twitter.com/DwjH16Qijk

— Équipe Cycliste Groupama-FDJ (@GroupamaFDJ) 12 novembre 2018