De mercredi à dimanche (21 au 25 février) se déroule l’ Abu Dhabi Tour 2018, troisième épreuve UCI WorldTour de la nouvelle saison cycliste. 20 équipes de 7 coureurs sont au départ de la course par étapes, et tous sont prêts à en découdre et notamment à succéder au Portugais Rui Costa (UAE-Team Emirates), vainqueur de l’épreuve en 2017. Les cinq étapes de cette quatrième édition comptent un contre-la-montre individuel le quatrième jour. Au total, les coureurs auront à parcourir quelque 687 kilomètres de course en l’espace de cinq jours.
Le parcours complet de l’ Abu Dhabi Tour 2018
En 2015, c’est Esteban Chaves qui remportait le tout premier Abu Dhabi Tour, puis lui succédaient les deux saisons suivantes Tanel Kangert (2016) puis le champion du monde sur route 2013 de Firenze. Si la majorité des étapes semble être dédiée aux sprinters, la 5e étape (étape reine avec arrivée au sommet à Jebel Hafeet), qui succèdera d’ailleurs au chrono individuel de samedi, concrétisera le classement général final. Il est à noter que contrairement à l’année passée, la course se dispute sur cinq jours et non plus sur quatre comme lors des trois premières éditions.
Etape 1 – Mercredi 21 février – Madinat Zaya – Adnoc School
Les coureurs partiront pour quelque 189 kilomètres d’une première étape plate comme la main et où l’issue finale est déjà connue avant même que les coureurs aient attaché leurs dossards. Alexander Kristoff, qui jouera à domicile façon de parler, sera la grandissime favori du jour et de ce fait capable d’endosser le premier maillot de leader. Cependant, il lui faudra faire avec Caleb Ewan (Mitchelton-Scott), Elia Viviani (QuicKStep-Floors), André Greipel (Lotto-Soudal), Mark Cavendish (Dimension Data), Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) et même le sprinteur français Rudy Barbier (Ag2r La Mondiale), chacun prêt à le faire échouer.
Etape 2 – Jeudi 22 février – Yas Mal – Yas Beach
On prend les mêmes et on recommence pour cette deuxième étape. De nouveau, mais au terme de 154 kilomètres cette fois-ci, ce seront encore les sprinteurs qui seront attendus en vainqueurs. Au delà de la victoire d’étape qui vaut un grand nombre de points au classement UCI WorldTour, le maillot de leader retiendra l’attention de ces spécialistes du sprint et pourra changer d’épaules au terme de l’étape. Intrinsèquement, Kristoff et Ewan devraient dominer à nouveau ce sprint.
Etape 3 – Vendredi 23 février – Yas Mal – Yas Beach
A la veille du chrono individuel et à l’avant-veille de l’étape reine (dimanche), les sprinteurs pourront une dernière fois en profiter pleinement avec une troisième étape longue de 133 kilomètres.
Etape 4 ITT – Samedi 24 février – Al Maryah Island – Al Maryah Island
L’Abu Dhabi Tour prendra un nouveau tournant et une nouvelle course débutera. Fini les sprints et place aux spécialistes de l’effort en solitaire. Sans doute qu’au terme des 12,6 kilomètres de contre-la-montre individuel la quatrième étape offrira un nouveau leader, à la veille de l’arrivée finale à Jebel Hafeet. Les héros du jour se nommeront Tom Dumoulin (Team Sunweb), Jos Van Emden (LottoNL-Jumbo), Jonathan Castroviejo (Team Sky), Rohan Dennis (BMC Racing Team) ou encore pourquoi pas Alexandre Geniez (Ag2r La Mondiale).
Etape 5 – Dimanche 25 février – Qasr Al Muwaiji – Jebel Hafeet
En guise de cinquième et étape reine de l’ Abu Dhabi Tour, les organisateurs de l’épreuve ont également privilégié une longue distance de 199 kilomètres avec arrivée au sommet, à Jebel Hafeet. C’est ici ou presque que tout se jouera, surtout si un coureur du type de Tom Dumoulin a pris le pouvoir depuis l’étape de la veille. Et dans ce cas précis, les autres candidats à la victoire finale auront fort à faire pour s’imposer au classement général final et succéder à Rui Costa.
Vidéo du parcours de l’Abu Dhabi Tour 2018
Les favoris au départ du Tour d’Abu Dhabi
***** Tom Dumoulin
**** Ilnur Zakarin, Alejandro Valverde
*** Domenico Pozzovivo, Julian Alaphilippe, Rafal Majka
** Simon Yates, Fabio Aru, Ion Izagirre, Rui Costa, Diego Ulissi
* Damiano Caruso, Wilco Kelderman, Emanuel Buchman, Miguel Angel Lopez
Les équipes et coureurs engagés
Au départ de l’épreuve figurent 17 équipes WorldTour (UAE Emirates, Ag2r La Mondiale, Astana, Bahrain-Merida, BMC Racing Team, Bora-hansgrohe, Lotto-Soudal, Mitchelton-Scott, Movistar, QuickStep-Floors, Dimension Data, Team EF Education First Drapac, Katusha-Alpecin, LottoNL Jumbo, Team Sky, Team Sunweb et Trek Segafredo) et trois équipes invitées à savoir : Bardiani-Csf et Gazprom-Rusvelo et Novo-Nordisk. A noter que l’équipe Groupama-FDJ sera absente de l’épreuve.
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