Samedi, à quelques jours du début du Santos Tour Down Under 2018 (16 au 21 janvier) la formation Groupama-FDJ a communiqué la liste de ses sept coureurs retenus pour rouler en Australie. Deux français et cinq coureurs étrangers défendront du côté d’Adélaide les couleurs de la formation WorldTour.

L’équipe Groupama-FDJ toujours à l’heure de la loterie nationale

Contrairement aux formations EF Education First – Drapac (ex Cannondale) ou encore l’Orica-Scott devenue Mitchelton-Scott  , la formation FDJ n’est pas encore passée à l’heure de la Groupama-FDJ. Anciens maillots, ancienne appellation, espérons que les sept coureurs au trêfle sélectionnés pour la première épreuve WorldTour de la saison cycliste 2018 aient bien leurs nouveaux maillots en Australie. Des sept coureurs retenus, Matthieu Ladagnous et Anthony Roux seront les deux représentants tricolores. Ladagnous (33 ans), fidèle à Marc Madiot depuis 13 saisons disputera son second TDU, tandis que Roux (30 ans) a disputé à plusieurs reprises la course Australienne et y a même obtenu de bons résultats. L’un et l’autre seront en fin de contrat au terme de cette nouvelle saison cycliste et n’ont plus gagné depuis plusieurs saisons, ce qui devrait être un moteur supplémentaire en 2018 et ce qui n’enlève rien au talent de ces deux excellents coureurs.

La composition de la FDJ pour le Tour Down Under 2018

Anthony Roux et Matthieu Ladagnous seront accompagnés de cinq de leurs coéquipiers en Australie. L’autrichien George Preidler , nouvelle recrue (ex Team Sunweb), sera de la partie pour la seconde fois, et tout comme Roux il a obtenu en 2016 un encourageant classement général final (29e). De son côté, et du haut de ses 24 ans, le Norvégien Daniel Hoelgaard participera à son tout premier Tour Down Under, tout comme le Canadien Tom Duchêne. Concernant les meilleures chances de bon résultat dans l’hémisphère Sud, à part peut-être Roux, le Suisse Steve Morabito, 9e en 2016, semble être le mieux armé pour ramener un bon résultat. Qui plus est, Morabito a disputé un bon nombre de TDU. Quant au sprinter Italien Davide Cimolai, arrivé en 2017 dans le clan Madiot, il a participé à un grand nombre de fois à la course par étapes, sans pour autant glaner le moindre succès.

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Pour la première fois de sa carrière, Rui Costa va débuter sa saison en Australie. Un début de saison inédit pour le coureur de la formation UAE Team Emirates, dont les objectifs arrivent plus tard dans la saison, notamment avec les classiques ardennaises. Sur son site internet, l’ancien champion du monde a dévoilé son programme de courses jusqu’à Liège-Bastogne-Liège.

Rui Costa débute sa saison en Australie

Rui Costa a décidé d’innover en ce qui concerne sa rentrée. En effet, pour la première fois de sa carrière, le Portugais de la formation UAE Team Emirates va débuter sa saison en Australie. Si sa participation au Tour Down Under (16 au 21 janvier) est certaine, aucune information officielle n’a en revanche été annoncée en ce qui concerne le Critérium d’ouverture, la People’s Choice Classic. Quoi qu’il en soit, ce sera un début inédit pour l’ancien champion du monde.

« Pour la première fois de ma carrière, je participerai au Tour Down Under », explique Rui Costa dans un communiqué publié par l’équipe UAE Team Emirates. « Je veux apprendre à connaître cette course mais je suis bien conscient que je me retrouverai à côté de coureurs qui sont déjà en grande forme, en particulier les Australiens. Pour moi ce sera le début d’une longue saison et il sera intéressant de voir les premiers résultats de nos entraînements hivernaux, j’espère que nous aurons un bon rythme de pédalage d’ici là. »

C’est donc sans ambitions particulières que Rui Costa se présente au Tour Down Under. D’ailleurs, il y a de fortes chances pour qu’il se mette au service de Diego Ulissi, performant sur cette épreuve comme le montre sa cinquième place au classement général l’an passé. Les deux hommes seront accompagnés de Matteo Bono, Simone Consonni, Roberto Ferrari, Marco Marcato et Manuele Mori.

Les classiques ardennaises en ligne de mire

La suite du programme est en revanche plus classique pour Rui Costa. Le Portugais participera au Tour d’Oman avant, sponsor oblige, de défendre son titre sur le Tour d’Abu Dhabi. L’an passé, il avait remporté la course devant Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) et Tom Dumoulin (Sunweb). Il enchaînera ensuite avec Paris-Nice, où il a l’habitude de briller puis avec le Tour du Pays Basque afin de se préparer au mieux aux classiques ardennaises : l’Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège. Souvent classé dans le Top 10, il n’a jusqu’alors jamais réussi à en décrocher une.

Le 16 janvier prochain, les coureurs vont prendre le départ du Tour Down Under, en Australie. Parmi eux, on retrouve Domenico Pozzovivo. Nouvelle recrue de la Bahrain-Merida, le grimpeur italien vise le classement général bien qu’il partage le leadership avec les frères Izagirre.

Domenico Pozzovivo effectue ses débuts avec Bahrain-Merida au Tour Down Under

Après cinq saisons passées chez Ag2r-La Mondiale, Domenico Pozzovivo a décidé de donner un nouveau souffle à sa carrière en intégrant la formation Bahrain-Merida. Cette dernière, qui possède déjà dans ses rangs Vincenzo Nibali, cherchait un autre leader de Grands Tours. C’est chose faite avec la venue du grimpeur italien. Le coureur de 35 ans va donc débuter sa saison avec sa nouvelle équipe au Tour Down Under au terme duquel il vise le classement général. « Nous avons une équipe très forte », explique Tristan Hoffman, directeur sportif de la Bahrain-Merida. « L’accent sera mis sur le classement général. Domenico Pozzovivo ainsi que les frère Izagirre partageront le leadership. Nous espérons qu’ils terminent dans le top 10. »

« Je travaille dur pour être en forme au Tour Down Under », ajoute Domenico Pozzovivo. « Mon objectif est d’entrer dans le Top 10 en réalisant de bonnes performances sur les étapes vallonnées. Je pense que nous avons une très bonne équipe. C’est toujours un plaisir de commencer la saison en Australie, sous le soleil avec un public chaleureux. »

Domenico Pozzovivo vise le Tour d’Italie

Sur le prochain Tour d’Italie, Domenico Pozzovivivo va être le seul et unique leader de la Bahrain-Merida. Son coéquipier Vincenzo Nibali va se consacrer au Tour de France qu’il espère remporter pour la deuxième fois de sa carrière. Le petit grimpeur italien connait bien le Giro sur lequel il est souvent performant comme le prouve sa sixième place au classement général l’an passé, alors qu’il portait les couleurs de l’équipe Ag2r-La Mondiale. A 35 ans, un nouveau top 10 est donc à envisager. En 2014, il s’était classé 5ème de l’épreuve, sa meilleure performance.

Composition de l’équipe Bahrain-Merida pour le Tour Down Under : Manuele Boaro, Valerio Agnoli, Yukiya Arashiro, Ramūnas Navardauskas, Ion Izagirre, Gorka Izagirre et Domenico Pozzovivo

Après avoir manqué les trois précédentes éditions, André Greipel fait son retour sur le Tour Down Under 2018. L’Allemand sera l’homme fort de la composition de Lotto-Soudal, qui se présente avec de sérieux arguments.

André Greipel dans l’effectif de Lotto-Soudal

C’est le grand retour ! La saison reprend ses droits avec le Tour Down Under en Australie, mais surtout André Greipel refait son apparition en Océanie. Il n’avait plus participé à cette compétition qui ouvre le calendrier WorldTour depuis 2014. Une éternité quasiment, sachant que l’Allemand était toujours sur la liste de départ de manière ininterrompue entre 2008 et 2014. Pendant ses sept années, le sprinteur a enchaîné un nombre impressionnant de succès. Il totalise pas moins de seize victoires d’étapes. C’est le recordman dans cette course, personne ne présente un tel bilan sur ce rendez-vous. C’est dire à quel point André Greipel arrive en terrain conquis. Les trois années d’absence ne devrait pas avoir d’influence sur le gorille de Rostock.

D’autant plus que deux victoires finales au classement général sont également à noter. C’était en 2008 et 2010, mais la probabilité de le revoir sur la plus haute marche du podium est très mince. Sur un parcours qui passe notamment par l’ascension de Willunga Hill, voir un sprinteur s’imposer paraît impossible. Le leader de Lotto-Soudal se concentra davantage sur les étapes au sprint, où la concurrence promet d’être féroce avec Caleb Ewan, Peter Sagan, Elia Viviani pour ne citer qu’eux.

https://twitter.com/Lotto_Soudal/status/949265090150354945

La garde rapprochée avec André Greipel

La Lotto-Soudal construit clairement sa course autour de son sprinteur allemand. Mis à part Thomas de Gendt qui devrait sans doute sa carte personnelle sur une ou deux étapes, les autres équipiers seront au service d’André Greipel. Lars Bak, jens Debusschere, Adam Hansen, Bjorg Lambrecht et Marcel Sieberg auront la mission de conduire leur leader vers la victoire au moins une fois. Le meilleur remède pour démarrer de très belle manière 2018.

Triple champion du monde en titre, Peter Sagan mènera la Bora-Hansgrohe sur le Tour Down Under 2018 (16-21 janvier). Le Slovaque sera notamment accompagné de Peter Kennaugh, Daniel Oss ou encore Sam Benett.

Peter Sagan sur le Tour Down Under

La reprise, c’est pour bientôt ! Peter Sagan va débuter sa saison 2018 en Australie sur le Tour Down Under comme l’année précédente. Le Slovaque sera évidemment l’une des principales têtes d’affiche de cette édition. Du fait de son statut de superstar de la discipline, ses premiers coups de pédale sont encore plus attendus que les autres. Il aura à cœur sans doute de débuter de la meilleure manière possible, c’est-à-dire en glanant un succès d’étape minimum. L’an passé, lors de la précédente édition, le champion du monde avait montré de belles choses en terminant à trois reprises à la seconde place.

Pour le moment, cela reste les meilleurs résultats enregistrés par Peter Sagan en Australie. Il ne s’est pas encore imposé une seule fois sur le Tour Down Under depuis le début de sa carrière. C’est l’une des seules épreuves qui lui échappent malgré un palmarès extrêmement riche. La motivation est donc toute trouvée pour mettre fin à cette statistique dans une dizaine de jours. Sur un sprint, ou au sommet d’une côte, le Slovaque est capable de le faire dans n’importe quelle circonstance. Et qui sait peut-être il sera un candidat au classement général, même si cette option semble peu probable. Mais on ne serait plus à un exploit près de la part de ce coureur.

Here´s our #squad for the @tourdownunder 2018:@Sammmy_Be | @maciejbodnar | @Petekennaugh | @JayMcCarthy1 | @Daniel87Oss | @petosagan | @RudiSelig #BORAhansgrohe #TDU pic.twitter.com/NBDwuuQ8Yy

— BORA – hansgrohe (@BORAhansgrohe) January 5, 2018

Bora-Hansgrohe avec des sérieux arguments

Outre Peter Sagan, Bora-Hansgrohe arrive au Tour Down Under avec un effectif ambitieux pour la semaine de compétition. L’équipe paraît armée pour jouer la gagne tous les jours avec dans ses rangs Sam Bennett qui accompagnera son coéquipier slovaque dans les emballages massifs. Ce sera la première sous ce maillot de Daniel Oss, qui aura pour objectif dans la saison d’aider le champion du monde dans les classiques du nord. Tout comme Maciej Bodnar, précieux équipier et vainqueur d’une étape sur le dernier Tour de France. Les autres coureurs qui complètent cet effectif alléchant sont Rudi Selig, Peter Kennaugh et Jay McCarthy, qui sera à surveiller de près à domicile.

Deuxième meilleure équipe du WorldTour en 2017, Quick-Step Floors repart pour une nouvelle saison au Tour Down Under. Pour cette édition, la formation belge compte sur Elia Viviani, son sprinteur phare recruté à l’intersaison, pour viser les victoires d’étapes.

Elia Viviani débute avec Quick-Step Floors

Première course de la saison et première association ! Dès l’entame de la saison cycliste 2018, la recrue Elia Viviani fait parti de la composition de l’équipe Quick Step Floors. L’Italien sera l’homme fort de cet effectif sur le Tour Down Under, épreuve WorldTour inaugural disputé en Australie du 16 au 21 janvier. Mais il aura également l’occasion de s’illustrer deux jours plus tôt sur la People’s Choice Classic largement favorable aux sprinteurs.

C’est donc en Australie qu’Elia Viviani va pouvoir se jauger avec le reste des meilleurs sprinteurs, dont notamment Caleb Ewan. Avec l’Australien, cela promet quelques sprints plein de suspense. Et surtout permettra de dessiner une première hiérarchie dans cette nouvelle saison qui s’annonce. Le sprinteur italien reste sur un exercice 2017 plus que satisfaisant. Avec le Team Sky, le coureur de 28 a aligné plusieurs succès de rang, dont certaines courses prestigieuses. Au mois d’août dernier, il s’était démarqué en gagnant dans la foulée la classique de Hambourg puis celle de Plouay. Une performance de tout premier plan, sachant que ces deux courses de niveau WorldTour englobe un sacré plateau.

We're going to a land Down Under, spirited and seven in number: https://t.co/vgNrIHynL8#TDU pic.twitter.com/x7KgMIvWPR

— Quick-Step Cycling (@quickstepteam) January 5, 2018

Quick-Step Floors arrive en force

Pour la première confrontation de l’année, Quick-Step Floors ne comptera pas uniquement sur Elia Viviani même si une partie de l’équipe est bâtie autour de lui. Ce sera aussi une découverte pour Florian Sénéchal et Michael Morkov, qui sont deux autres recrues de l’intersaison. Une possibilité de démontrer dès ce mois de janvier que Quick-Step Floors a bien fait de leur accorder leur confiance. En plus de ce duo, Fabio Sabatini sera aussi présent pour favoriser les plans de son homologue italien. Et pour les étapes plus difficiles, Dries Devenyns, Enric Mas et Eros capecchi seront les coureurs disponibles. Pour pourquoi pas réaliser une belle surprise.

A moins de deux semaines de l’entame sur le Tour Down Under, la composition de la Sunweb est désormais connue. Le média néerlandais De Telegraaf annonce que Sam Oemen devrait mener la formation pour le classement général.

Sunweb se dévoile pour le Tour Down Under

Un statut de leader pour débuter 2018 ! Sam Oemen, à seulement 22 ans, va devoir commencer à s’habituer d’étrenner ce nouveau rôle. En pleine progression, le Néerlandais affiche déjà plusieurs résultats notables sur ces derniers mois. Précieux dans la montagne aux côtés de Wilco Kelderman sur la dernière Vuelta, il s’était montré comme un très bon équipier. Mais cette fois-ci, ce sera le niveau supérieur que va devoir assumer ce jeune coureur. Avec une partie de l’équipe construite autour de lui, la Sunweb compte sur lui pour obtenir une bonne place au classement général final. Une grande partie se jouera sur Willunga Hill, montée décisive du Tour Down Under.

Sunweb sur deux fronts

Pour l’aider à atteindre cette mission, Chad Haga ainsi que par les Australiens Chris Hamilton et Michael Storer seront à son service. Les autres représentants sont les Allemands Nikias Arndt et Phil Bauhaus et le Néerlandais Mike Teunissen pour les sprints. Depuis son passage chez les professionnels, son meilleur résultat sur une course de cette importance avait été acquis au Tour de Pologne l’an dernier. Au final, Sam Oemen terminait à une très bonne septième position. Un résultat global très prometteur au vu de son jeune âge. Encore top 15 sur le Paris-Nice ou le Dauphiné l’an dernier, il démontre de belles prédispositions pour la montagne. C’est pourquoi Sunweb compte de plus en plus sur lui pour effectuer des performances de premier plan. Comme le montre son palmarès, ce rôle de leader lui sera uniquement confié dans les courses d’une semaine. A lui maintenant de confirmer toutes les attentes placées en lui.

Prenant part au Tour Down Under (16-21 janvier), Movistar Team a l’occasion de démarrer de belle manière la saison 2018. Pour ce tout début de saison, l’équipe espagnole alignera un effectif assez jeune avec peu d’expérience et un leader Marc Soler pour le général.

Movistar Team dévoile son effectif pour l’Australie

Pour démarrer la saison cycliste 2018, Movistar Team aligne une équipe homogène mais sans grands noms. Ni Mikel Landa, Nairo Quintana, ou Alejandro Valverde seront présents au départ du prochain Tour Down Under pour la formation espagnole. Malgré l’absence de ce trio, les ambitions n’en restent pas moins hautes. Avec Marc Soler comme principal atout pour le général, son équipe peut compter sur ses qualités de grimpeur. Elles seront fondamentales pour performer à Willunga Hill, la montée généralement décisive dans cette course par étapes.

https://twitter.com/Movistar_Team/status/948853137976250369

Pour accompagner Marc Soler, à noter les présences des rouleurs Nelson Oliveira et Jasha Sutterlin qui seront également à surveiller. Prétendants à la victoire d’étape, ce début de saison pourrait leur être favorable à moins que ça soit un autre coureur de l’équipe qui surprenne. Et donc pourquoi pas Ruben Fernandez, Jaime Castrillo, Nuno Bico, Carlos Barbero qui complètent cet effectif. Pas forcément les plus attendus, Movistar Team n’a pas grand chose à perdre sur ce premier rendez-vous WorldTour de l’année. D’autres équipes auront davantage de pression en Australie, comme la BMC.

Tour Down Under, pas un objectif

Contrairement à d’autres, le début de saison en Australie n’est pas fondamental pour la Movistar Team. Avec comme leaders des coureurs de Grands Tours et de courses par étapes d’une semaine, les premières échéances importantes arriveront avec le printemps. C’est à ce moment-là que la saison prendra une toute nouvelle tournure. Avant cela, tout résultat positif sera évidemment bon à prendre mais pas impératif. L’équipe se donne un peu de temps pour monter en puissance et dominer la concurrence sur les courses qui lui tiennent à cœur. Mais l’occasion est belle de faire démentir les pronostics dès le mois de janvier.

A moins de deux semaines du départ du Tour Down Under 2018, Astana vient de révéler la composition de son équipe. Parmi ses sept coureurs engagés sur la course australienne, Luis Leon Sanchez et Michael Valgren semblent être les meilleures cartes pour le classement général.

Astana dévoile sa composition au Tour Down Under

Pas de grandes têtes d’affiche, mais un effectif homogène. Astana arrivera sur le Tour Down Under avec des ambitions pour le classement général. Dans une course ouverte et favorable à plusieurs styles de coureur, Luis Leon Sanchez et Michael Valgren pourraient tirer leur épingle du jeu. Leurs qualités de puncheur est un atout considérable sur cette entame de saison. Ce seront forcément deux coureurs à surveiller de près durant les six jours de course. Meilleures cartes de l’équipe kazakhe, ils détiennent déjà plusieurs résultats références au niveau WorldTour.

Luis Leon Sanchez est un ancien vainqueur de l’épreuve. C’était en 2005 que l’Espagnol s’était imposé au final. C’est la première fois qu’il faisait parler de lui au plus haut niveau. Mais c’était loin d’être un simple coup d’éclat. Ces succès au Paris-Nice, à la Clasica San Sebastian, au Tour de France le prouvent. L’occasion est belle pour commencer l’année d’une aussi belle manière. Son homologue danois Michael Valgren espère en faire de même. Deuxième de l’Amstel Gold Race 2016, il pourrait être un coureur redoutable sur les montées australiennes, et jouer au minimum la victoire d’étape, voire mieux.

https://twitter.com/AstanaTeam/status/948852175035420672

Même équipe pour la Pepole’s Choice Classic

Au départ du Tour Down Under, Luis Leon Sanchez et Michael Valgren seront les deux principaux coureurs d’Astana à suivre. Mais cinq équipiers vont les accompagner. Parmi eux, de vieilles connaissances comme Oscar Gatto et Laurens de Vreese ou encore Riccardo Minali. Il y aura aussi deux jeunes coureurs avec Artyom Zakharov et Truls Korsaeth. Cette liste de départ sera identique pour la Pepole’s Choice Classic qui va avoir lieu deux jours avant la course par étapes qui ouvre la saison cycliste.