La saison 2018 peut laisser quelques regrets au Team Sunweb. Souvent placée mais rarement vainqueur, cette formation n’est pas passé loin de vivre une année exceptionnelle. Pour autant, ses leaders se sont montrés à la hauteur et ont largement contribué à la réussite collective.

Tom Dumoulin, le symbole du Team Sunweb

Une très belle régularité au plus haut niveau, mais qui laisse un goût amer. Paradoxale, la dernière saison écoulée offre un double sentiment à Tom Dumoulin. A la fois celle du devoir accompli mais aussi celle d’une certaine frustration. Le Néerlandais aura accumulé les deuxièmes places dans les grandes compétitions. Terminant à la place de dauphin sur le Giro, la Grande Boucle et aux championnats du monde du chrono, il est passé proche de la perfection. Très peu de coureurs peuvent se targuer d’avoir fait aussi bien durant ces derniers mois. Compétitif sur une grande partie de la saison, le leader du Team Sunweb a démontré une nouvelle fois que c’était bel et bien une référence au niveau des Grands Tours. Seuls des immenses Chris Froome et Geraint Thomas ont réussi à le devancer au final du classement général. C’est dire tout de même le niveau de la performance atteinte.

Avec deux podiums supplémentaires récoltés de la part de Dumoulin, son palmarès sur les Grands Tours prend de plus en plus d’épaisseur. Cela en fait de manière logique un grand favori pour l’année prochaine. Faisant partie des meilleurs en montagne, et grand spécialiste de l’exercice du contre-la-montre, c’est évidemment un candidat redoutable à l’avenir. En tout cas, il aura à cœur de franchir en 2019 la dernière marche qui lui manque et voudra assurément reconnaître la joie du succès connu au terme du Giro 2017.

Des leaders au rendez-vous

En plus de Tom Dumoulin, deux autres coureurs ont permis au Team Sunweb de s’afficher au sommet de la hiérarchie. Même s’ils ont connu à un certain moment un creux, Michael Matthews et Soren Kragh Andersen se sont révélés performants dans le World Tour. Concernant le premier cité, sa saison peut être vraiment divisée en deux parties. Jusqu’à l’été, l’Australien a été davantage frustré, soit par les blessures ou le manque de victoires. Mais celles-ci sont arrivées en l’espace d’un mois entre août et septembre. Vainqueur d’une étape au BinckBank Tour mais surtout auteur du doublé GP de Québec et Montréal, cela lui aura permis de finir sur une excellente note.

La saison s’est également très bien terminée concernant Kragh Andersen. Le Danois est assurément l’une des révélations parmi la jeune génération. Le coureur de 23 ans commence véritablement à faire sa place dans le gotha du cyclisme mondial. Vainqueur d’une étape au Tour de Suisse, il aura surtout fait parler de lui en remportant Paris-Tours. C’est sa première grande classique inscrite au palmarès, ce qui laisse augurer de belles choses pour la suite. Mais le plus dur arrive désormais, le temps de la confirmation tout en affirmant son nouveau statut.

Le nombre de victoires, un point noir

Malgré ses nombreuses satisfactions, Team Sunweb peut clairement rester sur sa faim concernant les succès engrangés. Avec seulement onze victoires, c’est l’un des plus faibles totaux parmi l’ensemble des équipes du World Tour. Cette statistique décevante révèle certains manques dans cet effectif. En manque d’un sprinteur de carrure international tel que Fernando Gvairia, Elia Viviani ou Dylan Groenewegen, il est difficile de pouvoir prétendre à mieux. Mais aussi, cette formation repose fortement sur les performances de quelques coureurs. Mis à part Dumoulin, Matthews, Kragh Andersen, voire Kelderman ou Oemen, les autres sont davantage cantonnés au rôle d’équipier et ont rarement l’occasion de briller. Un point d’amélioration évident qui efface en rien les performances notables réalisées durant toute cette année.

De bout en bout, Team LottoNL-Jumbo aura marqué de son empreinte cette saison. Et plus particulièrement, ce sont ses leaders qui auront réussi à se mettre en évidence. Grâce à leurs différentes performances, ils ont permis assurément à leur formation de réaliser une saison plus qu’aboutie. Très prometteur pour la suite.

Roglic, Groenewegen les meilleurs éléments du Team LottoNL-Jumbo

Ils ne seront pas près d’oublier cette saison 2018. A la fois, Primoz Roglic et Dylan Groenewegen auront été des acteurs majeurs des derniers mois de compétition. Ils auront su s’imposer chacun dans leurs domaines de prédilection comme l’un des meilleurs sprinteurs au monde et spécialistes de courses par étapes. Une année à coup sûr charnière dans leurs carrières respectives.

Groenewegen a été parmi les coureurs ayant accumulé le plus de succès. Quatorze fois cette année, le Néerlandais aura levé les bras. Un impressionnant total qui a débuté au Dubai Tour en début février et qui s’est achevé en octobre sur le Tour of Guangxi. Entre temps, il se sera illustré sur Paris-Nice mais surtout au Tour de France avec deux victoires engrangées. Très impressionnant, le jeune coureur de 25 ans a encore passé un cap supplémentaire se plaçant comme l’un des plus rapides dans la dernière ligne droite.

Autre coureur qui s’affirme au plus haut niveau, Primoz Roglic a fait parler de lui sur de nombreuses épreuves. A l’aise dans les courses par étapes, il a dominé à la fois le Tour du Pays Basque et le Tour de Romandie sans oublier sa quatrième place obtenue au général du Tour de France. Arrivé sur le tard dans le cyclisme professionnel, le Slovène se révèle déjà comme une référence au haut niveau et devient de plus en plus un candidat crédible à un podium, voire une victoire finale dans un Grand Tour. Assurément, le prochain objectif à viser le concernant.

Un collectif homogène

En plus de ces deux individualités qui ressortent, d’autres coureurs ont réussi à tirer leur épingle du jeu. A commencer par Steven Kruijswijk qui aura renoué avec un très bon niveau. En tout cas, c’est ce qu’il aura affiché dans les Grands Tours. Cinquième du Tour de France et quatrième du Tour d’Espagne, le Néerlandais s’est montré super régulier. Des bases très solides pour faire encore mieux la saison prochaine.

En 2019, Sepp Kuss sera aussi fortement attendu car les derniers mois lui ont permis de se révéler. Démontrant de belles qualités de grimpeur, l’Américain a été l’auteur d’une semaine incroyable sur le Tour de l’Utah. Cela demande évidemment confirmation, mais le potentiel est assurément intéressant. Tout comme chez Danny van Poppel, qui est l’autre sprinteur majeur de cet effectif. Vainqueur à deux reprises, le Néerlandais a sinon été souvent placé dans les sprints où il a montré un niveau prometteur. Sans oublier des coureurs comme George Bennett ou encore Enrico Battaglin, Team LottoNL-Jumbo aura été omniprésente et peut largement avoir le sentiment du devoir accompli.

Depuis le mois de septembre, Wout van Aert était en conflit avec Sniper Cycling, qui n’acceptait pas la rupture du contrat de son coureur phare intervenu dans le même temps que la fusion avec Veranda’s Willems-Crelan. L’Union Cycliste Internationale a pris la décision d’autoriser le champion du monde de cyclo-cross à s’engager avec n’importe quelle équipe d’ici le 31 décembre. 

Wout van Aert libre pour la prochaine saison

Le verdict est tombé. Après plusieurs semaines d’incertitude, l’affaire mettant aux prises d’un côté Wout van Aert et de l’autre Sniper Cycling a été résolue. C’est l’UCI qui s’est saisi de ce conflit et a donné le droit au coureur belge de s’engager où il le souhaite pour disputer la prochaine saison sur route. C’est l’avocat du spécialiste de cyclo-cross Walter Van Steenbrugge qui a rendu publique cette annonce auprès de l’agence Belga.

« Nous avons reçu un message officiel de l’unité légale de l’UCI aujourd’hui indiquant que Wout van Aert peut négocier librement avec un nouvel employeur, dans la mesure où ce transfert est réalisé avant le 31 décembre 2018. Cela signifie que Wout van Aert peut désormais entamer des négociations avec une nouvelle équipe, afin qu’il puisse débuter la prochaine saison de cyclisme sur route. »

Une nouvelle qui enlève assurément un sacré poids des épaules de Wout van Aert, qui va pouvoir aborder les discussions sur son avenir avec plus de sérénité. Il avait rompu son contrat avec Sniper Cycling depuis deux mois environ et avait décidé désormais de défendre les couleurs de Cibel-Cebon lors de la saison de cyclo-cross. Reste à voir quel sera son choix pour la future saison sur route. Déjà certain de courir pour le Team LottoNL-Jumbo en 2020, rejoindre la formation néerlandaise plus tôt que prévu est une possibilité plus que crédible. A moins qu’il ne décide de signer en faveur d’une autre structure pour l’an prochain.

En 2018, UAE Team Emirates aura clairement souffert et affiché certaines limites à travers certains coureurs. Cependant, quelques uns d’entre eux ont tout de même permis à cette formation de briller durant certains moments de cette saison. Mais trop peu nombreux, ils laissent l’impression que les résultats auraient pu être bien meilleurs.

Kristoff, Martin sauvent la mise pour UAE Team Emirates

Sans eux ou presque le bilan n’aurait pas été loin d’être catastrophique. Alexander Kristoff et Dan Martin permettent clairement à leur équipe UAE Team Emirates de relever la tête. Vainqueurs respectivement d’une étape au Tour de France, ils sont à eux deux les rares satisfactions de cette saison qui aura été particulièrement difficile. En effet, cette formation n’a pas beaucoup eu les honneurs du succès. De janvier à la mi-octobre, seulement douze victoires ont été comptabilisées dont celles justement acquises lors de la Grande Boucle. Ce sont sans conteste les deux plus prestigieuses. Martin avait ouvert le compteur sur la sixième étape en s’imposant en solitaire au Mûr de Bretagne avant que son coéquipier norvégien Kristoff suive la même voie en gagnant l’étape des Champs Elysées. Ce dernier a sinon remporté quatre autre succès mais sur des épreuves plus modestes tandis que Martin a aussi levé les bras sur le Critérium du Dauphiné.

Au rang des satisfactions, Diego Ulissi peut également en faire partie même si sa saison n’a pas été parfaite. Vainqueur d’une étape au Tour de Suisse, l’Italien a quand même au moins fois pu goûter à la victoire. Sinon comme à son habitude, ce puncheur a affiché quelques belles places d’honneur sur des courses relevées comme le Tour Down Under, le GP de Montréal ou encore le Tour de Turquie.

Des déceptions légitimes

Parmi les figures importantes de cet effectif, Rui Costa s’est plutôt révélé décevant. Habitué à de fabuleux coups d’éclats, l’ex champion du monde a été cette fois-ci plus discret. Ne comptant pas le moindre succès ces derniers mois, sa performance réalisée sur le Tour de Romandie reste assurément la plus belle. Cinquième du classement général, il aura atteint un niveau qui lui a quasiment permis de lutter avec les meilleurs. C’est quasiment la seule fois que ce cas de figure s’est présenté en 2018. Sinon, le Portugais a davantage été dépassé.

Mais la grosse désillusion chez UAE Team Emirates est assurément à mettre à l’actif de Fabio Aru. Fortement attendu, l’ex champion d’Italie a connu une saison galère, il n’y a pas d’autres mots. A aucun moment de la saison, le coureur de 28 ans n’a semblé en mesure de pouvoir lutter avec les meilleurs. Très souvent dépassé, ses résultats ont été pour l’intégralité d’entre eux assez modestes. Lui qui avait notamment de grandes ambitions sur les Grands Tours est passé totalement au travers. Contraint à l’abandon sur le Giro, il a terminé la Vuelta à une anecdotique 23e place finale. Une saison clairement à oublier. Une revanche va être attendue de sa part en 2019 comme pour la majorité de ses équipiers.

Si la saison est achevée depuis à peine quelques semaines, la prochaine est déjà à l’esprit des coureurs. Cette période de l’intersaison est propice à planifier un programme de courses, un moment important pour connaître les intentions de chacun. En ce qui concerne Thomas De Gendt, le menu s’annonce copieux avec notamment le Tour d’Italie, de France et d’Espagne. Rien que ça.

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Thomas de Gendt s’aligne sur toutes les courses de trois semaines

Giro, Tour, Vuelta. En 2019, pas un seul Grand Tour ne devrait se faire sans Thomas De Gendt. C’est en tout cas l’intention du coureur belge à cet instant. Et dire que cet incroyable défi que risque de se lancer l’un des membres de la formation Lotto Soudal est d’abord parti d’un sondage lancé sur le réseau social Twitter le 8 novembre. A travers son compte personnel, il avait demandé aux personnes qui le suivaient de donner leur avis sur les Grands Tours qu’il devaient inclure à son programme. La proposition Giro-Tour-Vuelta est celle qui est le plus revenue, atteignant le total de 45% sur 7 389 votes. De Gendt va donc bien suivre le résultat de ce sondage comme il l’a annoncé dans les colonnes du Het Nieuwsblad.

« Je vais commencer par le Tour Down Under puis je ferai Paris-Nice, le Tour de Catalogne, le Tour de Romandie, le Giro, le Tour et La Vuelta. Je dois encore en discuter avec l’équipe mais je peux plus ou moins choisir mon programme »

Si cela se confirme, ce sera bien la première fois que Thomas De Gendt va participer la même année aux trois Grands Tours. Un sacré défi en perspective pour celui qui en a fait quatorze depuis le démarrage de sa carrière. Depuis 2011, le coureur de 32 ans a pris part à six Tour de France, six Tour d’Espagne et deux Tour d’Italie pour trois victoires d’étapes obtenues au total et un maillot distinctif de meilleur grimpeur décroché sur la dernière Vuelta en septembre.

I’m taking a look at my program for next year. Which GT’s should i include?

— Thomas De Gendt (@DeGendtThomas) November 8, 2018

I guess i’ll be doing all 3 then. https://t.co/2K5BPtoPxz

— Thomas De Gendt (@DeGendtThomas) November 9, 2018

A tout juste 34 ans, Arnaud Gérard en a fini avec le cyclisme professionnel. Fini ? Pas totalement. En effet, le tout jeune retraité des pelotons professionnels a d’ores et déjà choisi sa reconversion et il restera dans le monde du cyclisme en tant que directeur sportif.

Arnaud Gérard se reconvertit en directeur sportif

Professionnel depuis 2005, Arnaud Gérard a d’abord fait ses gammes au sein de la formation au trèfle FDJ. En 2013, il rejoint Bretagne-Séché environnement qui changera de nom plusieurs fois avant d’être Fortuneo-Samsic, l’équipe pour laquelle il courait en cette année 2018. Au cours de sa carrière, le coureur originaire de Dinan a remporté deux victoires : la Polynormande en 2008 et une étape du Tour Poitou-Charentes en 2015. En 2002, il avait été sacré champion du monde chez les juniors. Ces dernières années, il a notamment fini 2e de la Ronde de l’Oise (2017), 10e de la Classic Sud Ardèche (2015), et c’est classé à deux reprises 6e sur le Grand Prix de Plouay (2011 et 2008).

Arnaud Gérard : « Poursuivre dans le monde du vélo »

« J’avais envie de poursuivre dans le monde du vélo. Depuis quelques années, j’avais un rôle de capitaine de route dans l’équipe. Bien sûr, ce n’est pas la même chose d’être dans la voiture DS mais il y a une certaine continuité. Cette année, ça va être une vraie découverte ! Je vais retrouver mes anciens coéquipiers dès le stage de cohésion de novembre. Il y aura un temps d’adaptation mais je pense que c’est un avantage de les avoir côtoyés sur le vélo. Je connais leur fonctionnement, leurs attentes et je pense qu’ils n’hésiteront pas à venir me voir pour me parler. Je suis impatient de vivre mes premières courses depuis la voiture », a déclaré Arnaud Gérard.

C’est un renfort non négligeable que vient d’annoncer la formation Groupama-FDJ. En effet, Philippe Mauduit intègre les rangs de l’équipe française en tant que directeur sportif. Son expérience et ses succès au sein des plus grandes équipes au cours de ces dernières années seront des atouts majeurs pour la saison 2019.

Philippe Mauduit de retour en France

Depuis la saison 2006, Philippe Mauduit arpente les courses en tant que directeur sportif. D’abord chez Bouygues Telecom, il est notamment passé par Saxo-Bank puis Lampre-Merida, Bahrain-Merida et plus récemment UAE Team Emirates.

« Le projet de l’équipe me plait. Je parlais avec Marc Madiot depuis plusieurs années et j’ai pu constater que tout ce qu’il disait se concrétisait sur le terrain. Je ne pouvais pas refuser cette chance qu’il m’offre. Cela fait dix ans que je suis à l’étranger et je suis très content de revenir dans une équipe française. Je vais d’abord devoir apprendre de l’équipe et de son fonctionnement. Il faut que tout le monde apporte une touche pour continuer de faire grandir cette équipe », a-t-il dit dans un communiqué.

L’ancien cycliste professionnel Jonathan Cantwell, notamment passé par des équipes comme Saxo-Tinkoff ou encore Drapac, est décédé ce mercredi 6 novembre. Les causes de sa mort ne sont pas encore connues.

Jonathan Cantwell, un sprinteur australien

Jonathan Cantwell a démarré sa carrière aux Etats-Unis avant de retourner chez lui en Australie puis d’atteindre le World Tour avec la formation Saxo Tinkoff en 2012 et 2013. Réputé comme bon sprinteur, l’Australien comptait quatre victoires à son actif : deux étapes de l’Herald Sun Tour (2009) et deux étapes du Tour de Taiwan (2012). En 2014, il rejoint alors la formation Drapac au niveau Continental mais est licencié au bout d’une saison. S’en suit une bataille juridique que Cantwell remporte finalement au milieu de l’année 2018.

Une vie très active pour Jonathan Cantwell

Après avoir mis un terme à sa carrière de cycliste professionnel en 2014, Jonathan Cantwell s’est, comme beaucoup d’ancien coureur, consacré au triathlon. En septembre dernier, il terminait notamment 10e dans sa catégorie d’âge d’un triathlon de niveau mondial. Ce n’est pas tout, il était aussi le PDG de la marque de vélo Swift en Australie et avait fondé avec Matthew Goss la marque Speedpro Cycling, une entreprise de composants carbone pour le vélo.

Il laisse derrière lui une femme et deux enfants. TodayCycling adresse ses sincères condoléances à la famille de Jonathan Cantwell.

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