L’équipe Continental d’Alberto Contador va connaître un changement pour la saison 2019. Kometa sera le sponsor principal de cette formation Kometa Cycling Team, qui a fait son apparition dans le peloton international depuis cette saison.

Kometa Cycling Team remplace Polartec-Kometa

Une année d’existence et déjà du renouveau. En 2019, l’équipe évoluant en troisième division et mené par Alberto Contador mais aussi par Ivan Basso portera le nom de Kometa Cycling Team. Le sponsor principal a changé suite à l’annonce aussi brutale qu’inattendu de la semaine passée de la part de Polartec, qui a déclaré son intention de se retirer avec effet immédiat. Cela a eu pour conséquence de prendre des nouvelles mesures, et vite avant que la prochaine saison ne démarre.

Avec bien évidemment le soutien de quelques autres sponsors, Kometa Cycling Team va pouvoir continuer à se construire et à grandir. La mission de cette toute jeune équipe est nette et claire. L’ambition est de former quelques jeunes talents de demain et de les faire progresser afin qu’ils puissent intégrer ensuite de plus grosses structures, notamment celles du World Tour. Par exemple, cette année a permis à l’un de ses membres Matteo Moschetti de faire ses armes dans des épreuves de second rang mais pas uniquement comme en témoigne sa victoire d’étape au Tour de Burgos (2.HC). Apportant neuf des dix succès obtenus durant l’ensemble de l’année, il va poursuivre sa carrière chez Trek-Segafredo.

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Comme lors des saisons précédentes, Team Sky a imposé sa loi dans de nombreuses courses par étapes dont le Tour de France en tête. Avec un effectif de grande qualité et des coureurs de grand talent dans quasiment tous le domaines, la réussite de la formation britannique est incontestable. Et cela devrait continuer à durer.

Geraint Thomas, l’avènement au plus haut niveau avec le Team Sky

Une très grande année. Geraint Thomas se souviendra très longtemps de 2018, qui lui a permis d’atteindre le graal, la victoire finale au Tour de France. Impressionnant tout au long des trois semaines de course, le Gallois a été parfait du début à la fin faisant la différence en montagne. Auparavant, souvent malchanceux ou alors mué dans la peau d’un équipier en Grand Tour, il a su endosser le poids du leader malgré la féroce concurrence dans la même équipe de Chris Froome. Un cap indéniable franchi de sa part.

Chris Froome toujours au sommet

S’il n’a pas réussi à devancer Geraint Thomas sur la Grande Boucle, Chris Froome peut se montrer largement satisfait de sa saison. Sur le podium de cette course (3e), le Britannique a surtout rajouté une nouvelle victoire en Grand Tour à son palmarès lors du Giro. Alors qu’il était plutôt en mauvaise posture après deux semaines de course, sa performance au sommet du Monte Zoncolan mais surtout son exploit à l’avant veille de l’arrivée à Bardonecchia lui ont permis de renverser la situation en sa faveur. Un souvenir fort et marquant de cette saison.

Michal Kwiatkowski, brillant sur tous les terrains

Précieux pour ses leaders, Michal Kwiatkowski s’avère tout aussi redoutable quand il prend la peau du leader dans le Team Sky. Cette année, le Polonais est tout de même parvenu à s’imposer au classement général final du Tour d’Algarve, de Tirreno-Adriatico puis du Tour de Pologne. C’est dire sa capacité de rivaliser avec les meilleurs dans les courses par étapes d’une semaine. Dans les Grands Tours, il a été aussi très important dans cet effectif. Sur le Tour, ce fut un équipier essentiel dans la montagne alors que sur la Vuelta il a pu jouer un peu plus sa carte personnelle, ce qui l’a amené vers le gain d’une étape et avec le maillot de leader en début de course. Seule déception, ses résultats dans les différentes classiques mais ceux-ci sont très vite oubliés compte tenu de ce qu’il a fait à côté. Indispensable au Team Sky.

Egan Bernal, la pépite mondiale

Tout autant essentiel, Egan Bernal est le joyau du cyclisme mondial. Très précoce, il est seulement à 21 ans déjà en passe de devenir une référence. Deuxième du Tour de Romandie en avril dernier, le Colombien a encore fait plus parler de lui quelques semaines plus tard. C’était sur le Tour de Californie, autre épreuve du World Tour, dans laquelle il a véritablement écrasé la concurrence pour aller s’adjuger le classement général. Une première pour lui dans une course de ce niveau. L’ex-vainqueur du Tour de l’Avenir ne s’est en plus pas arrêté en si bon chemin, car en juillet lors de sa première participation au Tour de France, il s’est avéré comme un équipier précieux pour Thomas et Froome. Présent en montagne avec les meilleurs du général, son premier Grand Tour s’est fini à la quinzième place. C’est dire à quel point que c’est déjà plus qu’une promesse, mais vraiment un coureur destiné à remporter les plus grandes épreuves.

Une force collective impressionnante

Avec Thomas, Froome, Kwiatkowski, Bernal, Team Sky est déjà bien lotie. Mais ils sont d’autres coureurs à afficher un niveau plus qu’intéressant. A l’image de Gianni Moscon, qui est apparu en très grande forme dans la dernière partie de saison. Une belle revanche alors que la première partie ne s’était pas déroulée comme prévu. Aussi, David De La Cruz et Wout Poels n’ont pas connu que des bons moments mais s’avèrent toujours aussi précieux pour leurs leaders dans la montagne et arrivent de temps en temps à sortir leur épingle du jeu. Pendant toute l’année, les membres du Team Sky auront su être omniprésents et atteindre de nombreux objectifs dont remporter deux des trois Grands Tours récompensant plus globalement un gros travail d’équipe.

Lors de cette dernière saison, Bora-Hansgrohe aura particulièrement brillé à travers de nombreuses courses quelles soient d’un jour ou plus. Son coureur le plus emblématique Peter Sagan s’est révélé très performant, mais cette équipe ne repose pas uniquement sur les résultats d’un seul coureur aussi reconnu soit-il. Assurément, une des meilleures références au niveau mondial.

Peter Sagan, le symbole de la réussite de Bora-Hansgrohe

A lui seul, le cyclisme prend une autre dimension. Véritable star de sa discipline mais aussi bien au-delà, du sport en général, Peter Sagan est un coureur d’exception. Il l’a encore confirmé en 2018. S’il n’est plus champion du monde après trois sacres consécutifs, son année fut aussi belle. En comparaison de d’autres coureurs, le Slovaque gagne peut-être moins (huit fois) mais pas n’importe où. Mis à part son championnat national dominé de main de maître, il s’est toujours imposé dans le World Tour. Vainqueur notamment de Gand-Wevelgem, ses victoires les plus significatives resteront sans doute celles obtenues sur le Tour de France avec trois étapes remportées et bien sûr son sacre intervenu lors de Paris-Roubaix. Courant depuis un certain moment à la conquête de l’Enfer du Nord, il y est enfin parvenu, ajoutant une ligne de prestige de plus à son fantastique palmarès.

Des sprinteurs au niveau des meilleurs

Si Sagan est le coureur qui retient le plus l’attention, des équipiers chez Bora-Hansgrohe se sont également illustrés ces derniers mois. Pascal Ackermann a très nettement franchi un cap cette saison et ses résultats le prouvent assez facilement. Alors qu’il comptait encore aucun succès chez les professionnels à 24 ans, l’Allemand en a engrangé neuf en l’espace de quelques mois. Preuve de la nouvelle dimension prise par ce coureur promis à un bel avenir s’il arrive à poursuivre dans cette voie. Porteur du maillot de champion d’Alllemagne, il s’est aussi imposé sur les routes du Tour de Romandie, du Critérium du Dauphiné et du Tour de Pologne. La prochaine étape sera certainement d’en faire de même sur un Grand Tour, et ça dès 2019. Une jolie révélation.

Un peu plus âgé, Sam Bennett a déjà quelques années de plus dans le peloton professionnel, mais il semble que l’Irlandais arrive incontestablement dans ses meilleures années. Cette dernière saison est sans aucun doute la meilleure le concernant. Vainqueur de trois étapes sur le Tour d’Italie, il commence à faire sa place dans le gotha des sprinteurs. C’est la première fois qu’il a remporté des étapes sur un Grand Tour, un marqueur évidemment important pour tout coureur.

Des grimpeurs en pleine progression

S’ils n’ont pas réussi à l’emporter, les grimpeurs de Bora-Hansgrohe se sont signalés par certaines performances. A commencer par Patrick Konrad auteur de son premier top 10 au classement général final d’un Grand Tour, c’était sur le Giro. Une vrai beau résultat pour l’Autrichien qui s’est également distingué en début de saison grâce à deux autres tops 10 acquis sur Paris-Nice (7e) et le Tour de Catalogne (10e).

Emanuel Buchmann a réalisé une saison plutôt pleine avec une belle régularité à signaler, surtout dans les courses par étapes d’une semaine. Quatrième du Tour du Pays Basque, sixième du Critérium du Dauphiné, septième du Tour de Pologne, neuvième du Tour de Romandie sont ses principales références. Sans oublier sa correcte douzième place sur une épreuve de trois semaines, la Vuelta.

Un peu moins en verve qu’attendu, Davide Formolo a quand même signé aussi pour sa part un top 10 dans un Grand Tour. Dixième du dernier Giro, c’est la troisième fois de sa carrière qu’il arrive à terminer dans les dix premiers. Le prochain enjeu va être de passer la marche supérieure. Une étape que n’a pas réussi à franchir Rafal Majka, qui semble désormais se tourner davantage vers les succès d’étapes dans les Grands Tours. Mais cette année, il n’y est pas arrivé que ce soit au Tour de France et d’Espagne, ni même sur une autre course au calendrier. Cela reste néanmoins un élément important de l’effectif, qui comptera sur lui à l’avenir et sur tous les autres coureurs cités précédemment. De quoi aborder la suite avec sérénité.

Les résultats obtenues n’ont pas été à la hauteur de la qualité de l’effectif. Logiquement ambitieux avec les coureurs de qualité que composent son équipe, BMC Racing Team n’a pas vécu la meilleure année qui soit. Entre certaines désillusions et contre-performances, certains lignes au palmarès permettent tout de même d’afficher un bilan quand même correct.

Richie Porte, l’éternelle déception de BMC Racing Team dans les Grands Tours

Les années se suivent et se ressemblent. Toujours attendu pour jouer la victoire finale dans les Grands Tours, Richie Porte n’y arrive décidément pas. Une nouvelle fois, 2018 n’a pas dérogé à la règle, malheureusement pour lui. L’Australien a de nouveau perdu toutes ses illusions sur un fait de course qui l’a contraint à l’abandon sur le Tour de France. Décidément quand ça ne veut pas réussir. Pourtant, il arrivait sur la Grande Boucle avec confiance après avoir réalisé un superbe résultat du côté du Tour de Suisse. Vainqueur de cette course par étapes, cela reste avec sa deuxième place au Tour Down Under, son seul bon moment cette saison. Il retentera à nouveau sa chance en 2019. Avec plus de réussite ?

Greg Van Avermaet un peu en retrait

Clairement, Greg Van Avermaet n’a pas été aussi fringant qu’en 2017. A la différence de l’année précédente, les victoires à son compteur ont été moins nombreuses et puis dans les grandes courses, le Belge n’a pas affiché le même niveau de forme. Cependant, il est resté souvent placé mais toujours derrière. Dans les Flandriennes, jamais il n’a vraiment été en mesure de l’emporter. Que ce soit sur le Tour des Flandres, à Paris-Roubaix ou même dans les autres courses préparatoires, un ou plusieurs coureurs lui paraissaient supérieur. Avec une troisième place  au GP E3 Harelbeke, une quatrième place dans l’Enfer du Nord, une cinquième au Ronde, le bilan est loin d’être déshonorant mais cela reste des accessits. Forcément frustrant pour celui qui fait de ces compétitions un objectif majeur dans la saison. Et lors des mois suivants, ces mêmes performances se sont reproduites sur les classiques. Quatrième de la Clasica San Sebastian, troisième du GP de Montréal et deuxième du GP de Québec, Van Avermaet est resté régulier mais toujours avec ce même goût d’inachevé.

Rohan Dennis, le roi du chrono

Par rapport à Richie Porte et Greg Van Avermaet, Rohan Dennis a connu une saison à la hauteur de ses espérances. Fidèle à sa réputation de rouleur, il s’est montré impérial sur le contre-la-montre. Comptant sept succès, ils ont été tous acquis sans exception dans cette exercice solitaire, ce qui prouve bien son aisance dans cette discipline si particulière. Vianqueur d’un chrono au Giro et de deux sur la Vuelta, son année sur les Grands Tours fut bien remplie. Mais le graal a été sans aucun doute atteint au courant du mois de septembre à Innsbruck où il a réussi à conquérir le titre mondial. La récompense ultime le concernant.

Des motifs de satisfaction

Derrière les têtes d’affiche de l’effectif de BMC Racing Team, des coureurs ont fait bonne figure cette saison. A commencer par Alessandro De Marchi, qui aura réussi à s’imposer une fois sur la dernière Vuelta et à enchaîner derrière en remportant le Tour d’Emilie. Deux beaux exploits pour cet Italien réputé pour son tempérament offensif et loin d’être avare de ses efforts. Dans un autre style, Stefan Küng a aussi contribué à améliorer le compteur de victoires de sa formation. Comme un certain Rohan Dennis, il s’est toujours imposé sur le chrono et notamment dans son tour national, le Tour de Suisse.

C’est assurément une valeur sûre comme peut l’être Damiano Caruso. L’Italien aura été au rendez-vous sur les courses par étapes d’une semaine. Deuxième de Tirreno-Adriatico et cinquième du Critérium du Dauphiné, ce coureur complet s’est avéré comme un élément précieux. C’est ce compte d’ailleurs devenir sur le long terme Dylan Teuns, qui aura peut-être été moins impressionnant qu’en 2017 mais a fini sur une très belle note avec son podium acquis du côté du Tour de Lombardie (3e). Autant de signes positions qui laissent penser que BMC Racing Team demeure une référence dans le peloton international.   

Au vu de ses résultats, Mitchelton-Scott restera comme une équipe phare de la saison 2018. Elle aura marquée de son empreinte ces derniers mois de compétition en parvenant à briller sur de grandes épreuves du cyclisme international grâce à quelques individualités en particulier. Mais fort de trente-sept victoires au total, c’est aussi tout un collectif qui a su se mettre au diapason.

Simon Yates, une aubaine pour Mitchelton-Scott

En grande partie, le bilan très positif de Mitchelton-Scott est dû aux performances d’un coureur, Simon Yates. Le Britannique va rester comme l’un des hommes forts de 2018. Brillant tout au long de l’année écoulée, il sera passé très rarement à travers comme en témoigne son incroyable régularité. Dans les courses par étapes d’une semaine WorldTour par exemple, ses résultats ont été une deuxième place finale sur Paris-Nice et le Tour de Pologne plus une quatrième au Tour de Catalogne avec à chaque fois une victoire d’étape en complément. Une preuve que c’est bien l’un des meilleurs au monde pour ce sytle d’épreuve.

Il est aussi capable de briller bien au-delà des sept, huit jours de course. Sur les Grands Tours, il est passé proche de la perfection. D’abord engagé sur le Giro, le leader de Mitchelton-Scott a eu de nombreux jours le maillot rose sur les épaules et l’a porté jusqu’à l’avant-veille de l’arrivée. Alors qu’il semblait se diriger vers la victoire, une terrible défaillance, une énorme fatigue qui s’est installée l’a empêché d’inscrire son nom au palmarès. Plus d’un coureur aurait pu sombrer après un tel échec si près du but, mais pas lui. Sur la Vuelta, sa revanche a été sans appel. Vainqueur d’une étape à la Camperona, Simon Yates est surtout allé jusqu’au bout cette fois-ci avec la tunique de leader devenant ainsi un gagnant d’un Grand Tour. A 26 ans, il vient de faire son entrée dans ce cercle de coureurs récompensant une saison qu fut exceptionnelle en tous points quasiment. 

Une impression mitigée

Mis à part Simon Yates, les autres coureurs majeurs de cette formation n’ont pas connu l’année escomptée au niveau des résultats. En tout cas, pas de bout en bout comme l’a pu faire le Britannique. Par exemple, son frère Adam avait bien commencé en gagnant une étape sur Tirreno-Adriatico et en faisant cinquième au final. Puis, il terminait quelques semaines plus tard au quatrième rang du Tour de Californie et arrivait deuxième du Critérium du Dauphiné avec une étape en prime. Son meilleur résultat assurément, car dans les Grands Tours, ça ne s’est pas passé comme prévu. Très loin de ce qu’il pouvait espérer sur le Tour de France, Adam Yates s’est avéré ne pas être dans le coup tout comme dans le Vuelta malgré un mieux évident en troisième semaine dans la peau d’un équipier pour son frère jumeau.

Dans le domaine du sprint, Caleb Ewan suscitait aussi une attente particulière. Sa saison va rester plutôt assez frustrante, car l’Australien a accumulé les places d’honneur et n’a pas réussi à gagner beaucoup, seulement trois fois. C’était sur une étape du Tour Down Under, du Tour de Grande-Bretagne et sur la Classique d’Almeria. Un maigre bilan pour un coureur qui a l’intention d’être l’un des plus rapides au monde. Mais à peu de chose près, son année aurait pu prendre une toute autre tournure grâce à sa performance sur Milan-San Remo. Deuxième et seulement battu par Vincenzo Nibali, il était sur cette journée en mesure d’accrocher un Monument à son palmarès mais ça n’a pas été le cas. De plus, son équipe donnant la priorité aux frères Yates pour jouer le meilleur classement général possible dans les Grands Tours, il n’a pu participer à aucun des trois cette année. Sans doute, une grosse désillusion.

Et puis, autre coureur important, Matteo Trentin a sans doute sauvé sa saison sur un seul jour. Mais assez paradoxal, ce n’était pas avec le maillot de Mitchelton-Scott mais avec celui de la sélection italienne. Lors des championnats d’Europe disputés à Glasgow en août, il est parvenu à s’imposer, ce qui lui offre le droit de porter la tunique distinctive durant un an complet. Sinon, il a eu beaucoup de difficultés à briller et s’est très rarement montré à son avantage comme il pouvait l’être l’année précédente chez Quick-Step Floors. Un peu à l’image de ses équipiers, la régularité n’a pas été forcément au rendez-vous, mais certaines performances de premier plan ont permis de rester sur une note globalement positive. Avec en plus les résultats obtenues par SImon Yates, MItchelton-Scott ne peut que se montrer satisfait.

Avec trente victoires acquises tout au long de la saison, Astana Pro Team aura démontré une belle force collective. Grâce à de nombreux coureurs défendant leurs couleurs, cette formation kazakhe s’est retrouvée de nombreuses fois aux avants-postes pour aller soit remporter des courses reconnues ou s’en rapprocher fortement.

Miguel Angel Lopez, un atout de poids dans les Grands Tours pour Astana Pro Team

A l’image de son équipe, Miguel Angel Lopez peut être fier de ce qu’il a accompli en 2018. L’un des principaux leaders d’Astana Pro Team, qui était particulièrement attendu dans les Grands Tours pour y jouer un rôle au classement général a été largement à la hauteur. C’est le seul avec Tom Dumoulin et Chris Froome à avoir fait deux podiums dans des épreuves de trois semaines cette année. C’est dire le niveau de la performance et le statut qu’est entrain de prendre le Colombien. En ce qui lui concerne, ça a été deux troisièmes places obtenues sur le Giro puis la Vuelta, ce qui révèle une belle régularité.

Toujours aussi brillant en montagne, c’est presque uniquement une victoire d’étape qui lui manque pour bonifier ce très bon bilan. La plupart du temps, il s’est toujours heurté à quelqu’un de plus fort comme ce fut le cas pour lui lors de Milan-Turin terminé à la 2e place et uniquement battu par Thibaut Pinot. Tout de même, Superman a réussi à gagner sur l’étape reine du Tour d’Oman et une étape du Tour de Burgos plus le classement général final. Mais ses principaux faits d’armes resteront bel et bien ses performances faites dans les Grands Tours, qui le placent désormais plus que jamais comme un prétendant sérieux à la victoire finale à l’avenir.

Michael Valgren, le spécialiste des classiques

Auteur de deux podiums en Grand Tour, Astana Pro Team s’est aussi illustré du côté des courses d’un jour grâce surtout à un homme, Michael Valgren. Le Danois a vécu sans aucun doute sa meilleure saison depuis l’entame de sa carrière en glanant au passage deux classiques du WorldTour. Vainqueur d’abord de l’Omloop Het Nieuwsblad puis de l’Amstel Gold Race, il a montré en quelques semaines sa capacité à briller tant sur les classiques flandriennes que les ardennaises. Et c’est sans oublier sa quatrième place lors du Tour des Flandres, preuve de son intérêt pour ce genre d’épreuve. Mais aussi sur un terrain différent comme sur la Bretagne Classic à Plouay, Valgren peut être un redoutable client comme le démontre sa deuxième place derrière Oliver Naesen. Un coureur évidemment à continuer de suivre de très près sachant qu’il n’a que 26 ans.

Un groupe plus ou moins expérimenté très solide

Astana Pro Team n’a pas seulement pu compter sur Lopez et Vlagren, car ils ont été plusieurs à avoir connu des bons moments dans cette année. A commencer par Magnus Cort Nielsen, qui a gagné une étape sur les routes du Tour de Yorkshire et du BinckBank Tour. Mais avant tout le Danois est allé débloquer son compteur sur les Grand Tours en remportant une étape sur le Tour de France. Une performance notable également réalisé dans cette même édition par Omar Fraile, qui avait gagné quelques semaines auparavant sur le Tour de Romandie et le Tour du Pays Basque. 

Autre Espagnol à s’être mis en valeur, Luis Leon Sanchez a brillé à titre individuel notamment au Tour de Murcie et au Tour des Alpes. Et s’est avéré toujours aussi précieux comme équipier pour favoriser les plans de d’autres coureurs. Et puis, impossible de ne pas citer non plus Pello Bilbao qui aura affiché un niveau très intéressant dans le dernier Giro. Pas forcément très attendu au terme des trois semaines pour lutter ua général, l’Espagnol aura signé une jolie place d’honneur (6e). Une des nombreuses satisfactions dans cette saison pour Astana.