Né de la fusion entre le Tour de Dubaï et de l’Abu Dhabi Tour, l’UAE Tour (24 février – 2 mars) fêtera sa toute première année d’existence en 2019. Cette nouvelle course par étapes longue de sept jours et organisée par RCS Sport, société qui s’occupe aussi du Giro, fera au total 1 090 kilomètres.

UAE Tour fait son apparition au calendrier

Ce sera une nouveauté de la saison cycliste 2019. L’UAE Tour va être une course par étapes introduite au calendrier, qui réunira en un seul et même événement les ex-Tour de Dubaï et l’Abu Dhabi Tour. Au lieu d’avoir de nouveau ces deux rendez-vous, la décision prise a été de fusionner. Un choix qui est intervenu alors que ces épreuves avaient clairement du mal à s’imposer. Manquant pour la plupart du temps de spectacle, les scénarios étaient largement prévisibles à l’avance. L’UAE Tour a notamment pour but de relancer cet intérêt avec un parcours qui reprendra tout de même les points clés des courses désormais disparues.

Autre évolution à noter, ce sera une compétition qui s’étalera sur sept étapes et qui a la volonté claire d’être le plus varié possible afin d’attirer le maximum possible. Un pari qui semble payant compte tenu des premiers noms qui ont été confirmés. Vincenzo Nibali (Bahrain – Merida), Chris Froome (Team Sky), Tom Dumoulin (Sunweb), Alejandro Valverde (Movistar), Rohan Dennis (Bahrain – Merida), Marcel Kittel (Katusha – Alpecin) ou encore Elia Viviani (Deceuninck – Quick Step) sont annoncés au départ le 24 février. Cela s’annonce déjà assez prometteur. Reste à voir si le tracé proposé permettra d’assister à une belle course.

L’UAE Tour sera officiellement lancée le premier jour par un contre-la-montre par équipes de 16 kilomètres à Hudariyat Island. Puis, ce sera place aux étapes en ligne dont la typographie ne sera pas la même d’un jour à l’autre. Autrement-dit, jamais deux étapes de plaine par exemple ne se succéderont, ce qui donne forcément un caractère particulier à cette compétition. Mais deux étapes se détachent vraiment, celles qui devraient permettre d’établir la hiérarchie au classement général. Elles se finiront d’ailleurs de la même manière au sommet d’un col. Le troisième jour, les coureurs devront aller jusqu’à Jebel Hafeet une ascension de 10,8 km à 6,6% de moyenne qui ne pardonnera pas la moindre faiblesse. Puis l’avant-dernier jour, la montée de Jebel Jais longue d’une vingtaine de kilomètres à 5% pourra aussi permettre de faire des différences. Le lendemain, c’est à Dubaï que sera clôturé la première version de l’UAE Tour.

Les profils des sept étapes de l’UAE Tour

Etape 1 : Hudariyat Island (16 km – CLM par équipes)

Etape 2 : Yas Mall – Abou Dhabi (184km)

Etape 3 : Al Ain – Jebel Hafeet (177km)

Etape 4 : Dubai – Hatta Dam (205km)

Etape 5 : Sharjah – Khor Fakkan (181km)

Etape 6 : Ajman – Jebel Jais (160km)

Etape 7 : Dubai – Dubai (154km)

Profils : La Flamme Rouge / @laflammerouge16

Quatrième de la dernière édition de la Grande Boucle, Primoz Roglic n’est pas certain de revenir sur le Grand Tour français dès 2019. Le Slovène est en pleine réflexion sur son programme de la saison prochaine, qui pourrait être davantage tourné vers le Tour d’Italie.

Primoz Roglic n’a pas tranché en faveur d’un Grand Tour pour 2019

Quel Grand Tour faire en 2019 ? C’est tout le dilemme qui habite Primoz Roglic hésitant franchement entre le Tour d’Italie et le Tour de France. A l’heure actuelle, le vainqueur d’une étape au précédent Tour de France n’a pas dégagé une préférence pour l’un ou l’autre alors que les deux parcours sont connus déjà depuis plusieurs semaines. Au média slovène Večer, il a indiqué vouloir prendre encore le temps de la réflexion et révélera son choix définitif d’ici quelques semaines. A noter tout de même que sa déclaration révèle un certain intérêt pour le parcours du 102e Giro.

« Le prochain Giro semble être vraiment difficile. Que ce soit avec les étapes dans les Dolomites, ou par le fait que plusieurs étapes frôlent les 230 kilomètres. Mais il est vrai que les épreuves de contre-la-montre individuel me conviennent vraiment. En plus du fait que la course s’approchera très près de la frontière slovène. Si je devais choisir entre une deuxième place sur le Tour et la victoire sur le Giro, j’opterais pour la deuxième option. Mais pour le moment je ne peux pas dire quelle course je vais courir. Nous en reparlerons dans un mois, lorsque j’aurai discuté avec l’équipe. »

A première vue, il est vrai que le tracé dessiné par les organisateurs du Giro pourrait convenir parfaitement à Primoz Roglic. S’il décide se s’engager dans la course au maillot rose, les trois contre-la-montre individuels plus ou moins longs au programme seront un atout pour lui par rapport à ses qualités. D’ailleurs, lors de son dernier passage sur ces routes italiennes en 2016, le leader de Jumbo-Visma avait remporté un contre-la-montre. Mais cette fois-ci ce serait avec une vraie incidence au niveau du classement général. En tout cas que Roglic choisisse le Giro ou le Tour, il sera sans conteste un candidat sérieux pour le podium.

Spécialiste des courses par étapes et encore plus en particulier des Grands Tours, Domenico Pozzovivo se tournera de nouveau sur ces épreuves en 2019. Dans son calendrier, le Tour d’Italie et le Tour d’Espagne feront partie de ses objectifs avec des enjeux pour autant différents.

Domenico Pozzovivo engagé sur deux Grands Tours en 2019

Pas de Tour de France pour Domenico Pozzovivo l’année prochaine. L’Italien, qui a évoqué les Grands Tours auxquels il prendra part, privilégiera le Giro et la Vuelta. Tout en ne sachant pas encore le reste de son calendrier. Mais assurément, le coureur de Bahrain-Merida aura un rôle très important dans ces courses. Ses missions seront quand même différentes comme il l’évoque dans la Gazzetta dello Sport.

« Je ne sais toujours pas quel est mon programme, mais je vais assurément courir le Giro et la Vuelta. Sur le Giro, j’épaulerai Nibali, en particulier lors des étapes difficiles qui se tiendront dans les deuxième et troisième semaines. Le fait de ne pas l’avoir couru en 2018 et de ne l’avoir vu qu’à la télévision l’a un peu fait souffrir, qui plus est avec tous ces tifosi qui l’acclamaient. Il lui était donc impossible de faire l’impasse deux ans de suite. »

Équipier donc sur son tour national, Domenico Pozzovivo aura davantage l’occasion de s’illustrer un peu plus tard dans la saison sur le Tour d’Espagne. Dans ce dernier Grand Tour de l’année, il sera très certainement leader de sa formation et devrait courir pour postuler à une très bonne position au classement général. Jusqu’ici dans cette épreuve, sa meilleure performance reste une sixième place en 2013. A noter que sur l’ensemble des Grands Tours, son plus beau résultat final est une cinquième position acquise sur le Giro. Égaler ou faire mieux en 2019 serait à coup sûr un beau motif de satisfaction pour ce coureur de 36 ans.

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Dans cette période de l’intersaison, les coureurs élaborent avec leurs équipes respectives leur programme de courses et des choix sont à faire. Chez Astana, il a fallu répartir les rôles entre Miguel Angel Lopez et Jakob Fuglsang. Le Colombien fera finalement le Tour d’Italie et le Danois se présentera en leader de la formation kazakhe au Tour de France.

Miguel Angel Lopez, Jakob Fuglsang, les leaders d’Astana dans les Grands Tours

Miguel Angel Lopez fera le Giro et Jakob Fuglsang disputera le Tour. L’annonce a été faite par Alexandre Vinokourov le manager général d’Astana en marge de la présentation de l’équipe. Ils seront tous les deux en course pour réaliser un très bon classement général, autrement-dit atteindre le podium, voire s’imposer au final.

A première vue, cela semble plus dans les cordes de Miguel Angel Lopez, qui reste sur une excellente année 2018 dans les Grands Tours. Troisième à la fois sur les routes du Tour d’Italie et du Tour d’Espagne, il aura su se montrer régulier tout au long de trois semaines de course. Une qualité à souligner surtout qu’à 24 ans, sa marge de progression peut être encore importante. En 2019, ce sera à lui de défendre son nouveau statut, celui d’un vrai candidat au podium et même d’un potentiel vainqueur d’un Grand Tour. Après il est vrai que sa participation au Giro peut surprendre sachant le parcours comprend notamment trois chronos, ce qui n’est pas son point fort alors que le Tour ira plusieurs fois dans de très hautes altitudes (à plus de 2500 mètres). Ça aurait pu certainement lui convenir à merveille par rapport à ses qualités de grimpeur. Mais cela n’empêche en rien une performance de marque de sa part dans la course au maillot rose.

Pour Jakob Fuglsang, la mission semble a priori plus corsée au départ. N’ayant pas les mêmes références que son coéquipier malgré son âge plus avancé (33), il n’a jamais fait mieux qu’une septième place finale dans un Grand Tour. C’était sur le Tour de France 2013, ce qui vaut presque à une éternité aujourd’hui. Mais son équipe compte sur lui pour améliorer cette meilleure marque actuelle. Récemment, le Danois a montré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs sur une semaine en remportant le Critérium du Dauphiné en 2017. Reste à le faire sur trois semaines désormais. Lors de la dernière édition du Tour de France, dans la même peau du leader, il était arrivé en douzième position.

At the press conference on the Media Day in Altea, the general manager of #AstanaProTeam Alexandr Vinokurov announced the main goals of the team: @giroditalia for @SupermanlopezN, @LeTour for @jakob_fuglsang and more attention on Ardennes classics for @AlexeyLutsenko3 pic.twitter.com/90zp5jSmlD

— Astana Pro Team (@AstanaTeam) December 16, 2018

La présentation complète du Team Movistar a été l’occasion de faire le point sur le programme de courses de leurs principaux leaders. Alejandro Valverde, Nairo Quintana et Mikel Landa seront alignés sur deux Grands Tours en 2019 mais pas sur les mêmes.

Les Grands Tours répartis entre Valverde, Quintana, Landa

Giro-Tour, Tour-Vuelta, Giro-Vuelta… Ces trois doublés de Grands Tours seront effectués par des leaders du Team Movistar qui briguent le podium, voire la victoire finale au classement général final. C’est la décision qui a été finalement prise et afin de ne pas reproduire les mêmes erreurs qu’en 2018. En effet, cette année, cette formation espagnole avait beaucoup miser en priorité sur le Tour de France, quitte à délaisser un peu les deux autres courses de trois semaines. Toutes ses forces vives étaient réunis sur l’événement phare de l’été. Alejandro Valverde, Mikel Landa, Nairo Quintana devaient se partager le rôle de leader. Mais cette stratégie ne s’est pas avérée payante au vu du résultat d’ensemble obtenu. Avec une septième, dixième et une quatorzième place finale, les attentes n’avaient été atteintes, loin de là.

Par conséquent, la saison prochaine doit être celle de la réaction pour être plus haut dans la hiérarchie. Pour réussir cette mission, les trois leaders auront chacun un programme différent. En ce qui concerne Nairo Quintana, ses objectifs seront le Tour de France et le Tour d’Epsagne. Si le Colombien n’a encore jamais réussi à remporter la Grande Boucle malgré des podiums, la Vuelta lui est déjà revenu, c’était en 2016. Son coéquipier Alejandro Valverde sera à ses côtés lors de la prochaine édition du Tour d’Espagne, mais participera avant au Giro. Une course que le porteur du maillot de champion du monde a fait à une seule reprise en 2016. Dans la course par étapes italienne, il sera accompagné de Mikel Landa, qui va y participer pour la cinquième fois. Et quelques semaines plus tard, l’Espagnol enchaînera par le Tour de France. C’est donc avec deux leaders désignés pour le général que Movistar abordera chaque Grand Tour en 2019. Reste à voir si ce sera la stratégie payante.

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https://twitter.com/Movistar_Team/status/1074980238852022273

Présente depuis plusieurs saisons dans le peloton et plus particulièrement dans le World Tour, Movistar sera encore un petit moment dans cet environnement. Le sponsor a prolongé son contrat de deux ans en tant que partenaire, ce qui lui assure de rester jusqu’au terme de la saison 2021.

Movistar, un avenir scellé

Depuis 2011, Movistar est apparu en première ligne dans le cyclisme et cela n’est pas près de s’arrêter immédiatement. Alors que son contrat avec l’équipe dirigée par Eusebio Unzue arrivait à son terme après la prochaine saison, l’échéance a été repoussée de deux années supplémentaires. La nouvelle collaboration est donc maintenant valable jusqu’en 2021 inclus, soit un un avenir sur le moyen terme largement assuré. D’ailleurs comme une bonne nouvelle n’arrive jamais seul, le géant de la télécommunication Telefonica aussi partenaire s’est aussi engagé sur la même durée du contrat soit 2021.

Cette annonce est évidemment bénéfique pour l’ensemble de la structure, qui va pouvoir prétendre conserver ses coureurs masculins plus longtemps et continuer à développer son équipe féminine. Depuis sa première année d’existence, un chemin considérable a été effectuée et des performances plus que notables ont été réalisées. En huit saisons, Movistar est parvenu à remporter deux Grands Tours grâce à Nairo Quintana (Giro 2014 et Vuelta 2016) ou encore deux championnats du monde par le biais de Rui Costa en 2013 et Alejandro Valverde cette année. Et c’est aussi quatre victoires finales consécutives au classement mondial UCI entre 2013 et 2016.

https://twitter.com/Movistar_Team/status/1074257834689355776

A l’occasion d’une soirée qui s’est tenue ce dimanche 16 décembre et organisée par la BBC, Geraint Thomas a été élu personnalité sportive de Grande-Bretagne. Il a été désigné vainqueur en battant notamment au passage Lewis Hamilton, le quintuple champion du monde de Formule 1 et Harry Kane, joueur phare de l’équipe d’Angleterre de football.

Geraint Thomas récompensé pour sa fantastique année

Une fin d’année en apothéose ! Présent à une cérémonie mettant en valeur les meilleurs sportifs britanniques de l’année, Geraint Thomas a été mis en évidence. En effet, le Gallois a remporté ce prestigieux prix en récoltant le plus de votes devant d’autres grands noms, Lewis Hamilton 2e et Harry Kane 3e. Cela démontre une nouvelle fois la saison qu’a réalisé le Gallois. Sa carrière a clairement basculé en juillet dernier grâce au Tour de France qu’il a remporté de main de maître. Grâce à ces trois semaines de course exceptionnelles et parfaitement maîtrisés, le coureur du Team Sky s’est retrouvé ainsi récompensé de la plus belle des manières. Une façon idéale de boucler la boucle et de se projeter désormais vers 2019 et tenter de confirmer par une nouvelle victoire finale dans un Grand Tour, qui reste encore à déterminer, soit le Giro ou le Tour, voire les deux.

En étant déclaré personnalité sportive de l’année en Grande-Bretagne, Geraint Thomas a rejoint deux autres coureurs cyclistes au palmarès. Avant lui, Mark Cavendish avait été le premier à inscrire son nom, c’était en 2011, la date de son sacre aux Championnats du monde. Puis l’année suivante, Bradley Wiggins lui avait succédé en devenant le premier britannique à remporter le Tour de France et aussi en décrochant l’or olympique à Londres sur le contre-la-montre. Et pour rendre compte du prix obtenu par Thomas, son coéquipier Chris Froome n’a jamais été sacré malgré quatre victoires finales au Tour de France. Pour le Gallois, il en aura suffi d’une.

https://twitter.com/TeamSky/status/1074584280733491200

A l’occasion d’une conférence de presse organisée à Amsterdam avec son équipe Corendon-Circus, Mathieu Van der Poel a dévoilé son programme pour la route en 2019. Le champion d’Europe du cyclo-cross a notamment confirmé sa présence pour le Tour des Flandres et l’Amstel Gold Race.

Mathieu Van der Poel, un programme de classiques

A n’en pas douter, il sera l’une des attractions de la prochaine saison sur route. Mathieu Van der Poel qui domine actuellement de la tête et des épaules le circuit du cyclo-cross vient d’officialiser sa participation sur quelques courses d’un jour au printemps prochain, et non des moindres. Dans les compétitions où il fera l’honneur d’être présent, le mythique Tour des Flandres et le relevé Amstel Gold Race en font partie. C’est dire l’ambition du Néerlandais, qui ne fera pas encore une saison complète sur la route. Pour cela, il faudra certainement attendre après les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 où il visera le sacre en VTT.

Pour en revenir à la saison prochaine, Mathieu Van der Poel débutera sur une semi-classique belge Nokere Koerse qui se disputera le 20 mars. Ensuite, le Néerlandais devrait logiquement enchaîner par la Bredene Handzame Koksijde Classic deux jours plus tard. Puis, ce sont sur des courses plus prestigieuses que s’alignera le prodige de l’équipe Corendon-Circus. En l’espace d’une semaine, il prendra le départ de Gand-Wewelgem, A Travers la Flandre et du Tour des Flandres, un des cinq Monuments du cyclisme. Par contre, son impasse pour Paris-Roubaix est acté. Après le Ronde, le coureur de 23 ans se laissera un peu de temps de repos afin de pouvoir être compétitif sur la Flèche Brabançonne puis l’Amstel Gold Race, qui sera un très grand objectif à domicile.

Avec un tel programme, les performances de Van der Poel seront assurément scrutés de près. Celui qui fascine le monde du cyclisme par sa facilité en cyclo-cross et par ses premières apparitions sur la route va désormais se confronter au très haut niveau sur des épreuves de renom internationales. Reste à voir de quoi il est vraiment capable pour une première participation. A l’instar d’un Wout Van Aert, qui a déjà fait des étincelles en faisant cette année neuvième du Tour des Flandres et treizième de Paris-Roubaix, le Néerlandais pourrait bien performer à son tour. Et peut-être même faire mieux, voire décrocher le graal.

https://twitter.com/FlandersCLnews/status/1074639277366145024

En marge de la présentation de la nouvelle équipe CCC, née de la fusion entre une partie de l’ancienne structure de BMC et les Polonais de CCC Polsat, Greg Van Avermaet a dévoilé son programme pour la saison à venir. Sans surprise, ses priorités restent quasiment les mêmes en comparaison des années précédentes.

Greg Van Avermaet cible trois périodes pour la saison 2019

Du printemps à l’automne prochain, le menu de Greg Van Avermaet s’annonce d’ores et déjà copieux. Avec plusieurs objectifs à remplir, le Belge compte briller sur différents grands événements de la saison cycliste. A commencer par Milan-San Remo, qui sera très certainement son premier très grand objectif de l’année. Cette période allant de mars à avril aura une importance toute particulière, car c’est à ce moment là aussi que se dérouleront les Flandriennes. Sur le terrain de jeu favori du coureur de CCC, le Tour de Flandres et Paris-Roubaix seront des épreuves particulièrement ciblées. Sans oublier l’Amstel Gold Race, qui marque le début de la période des Ardennaises. 

Ensuite, comme les dernières années, Van Avermaet marquera un temps de repos avant de se concentrer sur la deuxième partie de saison. Celle-ci sera essentiellement tournée vers le Tour de France, qui lui a bien réussi ces derniers temps. Vainqueur de deux étapes en 2015 et 2016 et porteur du maillot jaune en 2016 et 2018, le Belge tentera de connaître un succès pour la prochaine édition qui s’élancera dans son pays. Une belle occasion de se montrer à son avantage, encore plus que d’habitude.

Après la Grande Boucle disputée en juillet, sa saison sera loin d’être finie. Les Championnats du Monde constitueront un autre objectif chez le vainqueur de Paris-Roubaix 2017. Ils auront lieu dans la région du Yorkshire, qui lui a réussi cette année car il a remporté le classement général final de la course par étapes portant le même nom. De quoi arriver forcément confiant sur un parcours accidenté qui devrait convenir à ses qualités et où il sera un prétendant sérieux au maillot arc-en-ciel. Une tunique qu’il n’a jamais encore eu le privilège de porter.