C’était il y a pile un an, Julian Alaphilippe démontrait tout son talent sur les routes du Tour de France. A l’occasion de la troisième étape disputée entre Binche (Belgique) et Epernay, le Français l’emportait au final après un raid en solitaire et s’emparait dans le même temps du maillot jaune.

Mémorable ! Ce 8 juillet 2019, Julian Alaphilippe frappait un grand coup alors que le Tour de France ne faisait que commencer. Sur ce troisième jour de course, le Français allait être l’auteur d’une démonstration. Profitant d’un final vallonné, ses qualités de meilleur puncheur au monde ont fait la différence. Une journée durant laquelle le coureur de Deceuninck-Quick Step était sans conteste au-dessus du lot.

Julian Alaphilippe profite du terrain escarpé

C’est à moins de 16 kilomètres de l’arrivée que Julian Alaphilippe a placé son accélération pour sortir du peloton. Celui-ci avait déjà perdu un certain nombre d’éléments, et personne n’a été en mesure de suivre celui qui avait remporté la Flèche Wallonne quelques mois plus tôt. En très peu de temps, au sommet de la difficulté, il est revenu sur Tim Wellens (Lotto Soudal) dernier rescapé de l’échappée matinale. Ce dernier victime d’un ennui mécanique n’a même pas pu espérer tenir le rythme du Français, même si ça aurait certainement trop compliqué pour lui.

Un grand numéro en solitaire d’Alaphilippe

Les derniers kilomètres ont été un récital de la part d’Alaphilippe. Malgré un peloton qui n’a pas ménagé ses efforts pour revenir, le vainqueur du maillot à pois sur le Tour 2018 a continué de faire forte impression. Jusqu’à la ligne d’arrivée, il va réussir à maintenir un bon rythme et à ne pas perdre tant de temps que ça dans le final. C’est avec vingt-six secondes qu’il a fini devant un peloton considérablement réduit. Michael Matthews (Sunweb) a réglé le sprint pour la deuxième place.

Un début de Tour de France parfait

Avec cet écart creusé, Julian Alaphilippe a fait une autre belle opération en plus de la victoire d’étape, c’est de s’emparer du maillot jaune. Le premier français à devenir leader du classement général depuis Tony Gallopin en 2014. Pour vingt secondes sur son premier poursuivant Wout van Aert (Team Jumbo-Visma), il a alors pris le pouvoir. Mais à ce moment, rien ne laissait présager les deux semaines de course suivantes. Pendant quatorze jours au total, la tunique de leader allait être sur ses épaules.

Vidéo de cyclisme : la victoire de Julian Alaphilippe sur la 3e étape du Tour 2019

Valentin Madouas (23 ans) est passé par toutes les émotions en début de saisons. Dans le coup dès sa première course sur le Grand Prix la Marseillaise (2e), le coureur de la Groupama-FDJ a ensuite été victime d’une lourde chute qui a occasionné une fracture de la mâchoire. Le premier test, qui devait intervenir sur Paris-Nice aux côtés de Thibaut Pinot, n’a donc pas eu lieu. Et puis le Covid-19 s’est chargé du reste…

Valentin Madouas en pleine possession de ses moyens

« Aujourd’hui, je n’ai plus aucun problème, a rassuré Valentin Madouas dans un communiqué de la Groupama-FDJ. Il me reste des petits soins à faire au niveau des dents car l’une d’entre elles s’est cassée. Sinon, tout est revenu à la normale. Physiquement, j’ai retrouvé un niveau très correct. Je me sens bien, mieux que lors d’une préparation hivernale. » Prévu sur la Route d’Occitanie dès le 1er août, Madouas admet manquer encore de rythme et d’intensités. Malgré tout, la motivation est présente d’autant plus que cette saison 2020 très particulière s’annonce dense et riche en découvertes. En effet, le jeune puncheur-grimpeur découvrira le Tour de France (29 août – 20 septembre) mais également les classiques flandriennes (18 octobre) avec le Tour des Flandres et Paris-Roubaix (25 octobre).

Un premier Tour de France pour Madouas

« Dans ma tête, je me voyais faire le Tour au moins une fois dans ma carrière. C’est donc une petite consécration et ça fait énormément plaisir », a ajouté Valentin Madouas. Le défi du coureur de 23 ans sera d’intégrer un groupe qui fonctionnait déjà bien. L’an passé, à l’occasion du Tour de France lors duquel Thibaut Pinot était en passe de jouer la victoire finale, la formation Groupama-FDJ possédait un collectif homogène. « Il apparaissait compliqué d’entrer dans un groupe si soudé et si fort, mais j’avais dit dès le début de saison que je voulais l’intégrer et disputer cette course. Maintenant, être sélectionné est loin d’être une finalité. Le vrai objectif est d’être le plus fort possible le jour du départ de l’épreuve. »

Le Tour de France, l’occasion de passer un cap

« J’espère que ça pourra non seulement me faire passer un palier pour la fin de saison, mais aussi que ça m’ouvrira des opportunités pour les années à venir, a continué Valentin Madouas. J’espère que le Tour va me rendre plus performant. Les à-côtés sont démesurés par rapport aux autres courses. C’est sur ce point que je vais pouvoir progresser, car il faut le vivre pour l’assimiler. Grâce au Giro l’an passé (13e au général, ndlr), j’ai pu situer mon point de départ sur les grandes courses par étapes. » Suivront ensuite les classiques. « J’espère aussi que le Tour me donnera beaucoup de force pour pouvoir enchaîner avec les Classiques. Faire les Ardennaises, c’était logique. Je voulais aussi maintenir le Tour des Flandres à mon calendrier et l’équipe l’a très bien compris. Puis il restait Paris-Roubaix… On s’est dit que la coupure pouvait attendre une semaine et que c’était aussi bien que j’en fasse l’expérience dès cette année. Si je suis performant tant mieux, si je ne le suis pas, je ne pourrai qu’apprendre », a-t-il conclu.

Dans un long entretien accordé au média colombien El Tiempo, Egan Bernal a évoqué le prochain Tour de France (29 août – 20 septembre). Une compétition dans laquelle il partagera le rôle de leader au départ chez le Team INEOS avec Chris Froome et Geraint Thomas. Très ambitieux pour conserver son titre, le Colombien se tient aussi à se muer comme équipier.

Le 29 août prochain, le Grand Départ du Tour de France sera donné. Dans le peloton, le Team INEOS partira certainement avec trois leaders que sont Chris Froome, Geraint Thomas, Egan Bernal. Ce dernier, tenant du titre, n’a pas de problèmes vis-à-vis de cette situation particulière. Il faudra être le plus fort des trois pour devenir l’unique leader au fil des jours de course. « Ce que l’on doit faire quand il y a une étape de montagne, c’est d’être à l’avant. Chris Froome, Geraint Thomas et moi sommes très honnêtes l’un avec l’autre. Quand nous verrons que l’un est meilleur, nous l’aiderons. […] Aucun de nous ne peut dire : ‘Je suis le leader’. Si je dois travailler pour Froome, je le ferai. S’il doit se sacrifier pour moi, je suis certain qu’il le fera, tout comme Geraint.»

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Egan Bernal en concurrence directe avec Geraint Thomas…

Conscient qu’il fera partie d’un trio de leaders au départ du Tour de France, Egan Bernal trouve que ce n’est pas le moment de déterminer un seul coureur protégé. « Il est trop tôt pour le dire. Personne n’a encore repris la compétition, et il faudra attendre les premières étapes du Tour. » Au vu de la période particulière, chacun des coureurs est évidemment dans l’inconnu. Les doutes, incertitudes demeurent à l’heure actuelle. La première semaine de la Grande Boucle avec notamment l’arrivée à Orcières-Merlette et les Pyrénées permettront d’évaluer le niveau entre les différents prétendants au général dont ceux du Team INEOS.

… et Chris Froome qui vise un cinquième Tour

A seulement quelques semaines de la reprise, Egan Bernal croit en tout cas que Chris Froome restera dans la même équipe que lui. « Je crois que Froome fera le Tour avec nous. Beaucoup de choses ont été dites à ce sujet, qu’il pourrait changer d’équipe avant la fin de l’année. J’ai une très, très, très bonne relation avec Chris, nous avons disputé plusieurs compétitions ensemble, mais c’est clairement un sujet délicat. Je comprends sa position.» Ses dernières semaines, l’avenir du britannique quatre fois vainqueur du maillot jaune chez le Team INEOS a été remis en question. Le voir intégrer l’effectif d’Israël Start-Up Nation a été évoqué sans pour autant la moindre officialisation.

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