A cette même date, l’an passé, le Tour de Californie s’achevait. Après une semaine de course, Tadej Pogacar remportait le classement général final. Le Slovène signait ainsi sa première victoire dans une épreuve par étapes du WorldTour.

Tadej Pogacar dernier vainqueur du Tour de Calfiornie

Comme une évidence. En 2019, le 18 mai, Tadej Pogacar inscrivait son nom au palmarès du Tour de Californie. Faisant partie des favoris au départ de l’épreuve, il fallait encore le prouver. Le Slovène a su être à la hauteur des attentes. Et dire que le coureur d’UAE Team Emirates n’avait que 20 ans. Son talent indéniable a frappé sur les routes américaines surtout lors de la sixième étape. Celle-ci se terminant au Mount Baldy lui a permis de prendre les rênes au général après une victoire obtenue au sprint face à Sergio Higuita (EF Education First) qui sera son dauphin au général. Sur le podium final, Kasper Asgreen (Deceuninck – Quick Step) prenait la troisième place.

Tadej Pogacar performant sur les courses par étapes

Après avoir donc fait le plus dur, Tadej Pogacar est parvenu à achever le travail comme il fallait sans se faire piéger. Ce Tour de Californie lui a permis aussi de continuer sur sa lancée visible depuis le début de cette saison. Vainqueur du Tour d’Algarve, il faisait sixième du Tour du Pays Basque quelques semaines plus tard confirmant ainsi les espoirs placés en lui. Et réputé pour être l’un des meilleurs représentants de la nouvelle génération, il succédait au palmarès à Egan Bernal. De là, à faire exactement comme le Colombien et gagner le Tour de France, c’est une possibilité. En tout cas, la dernière Vuelta conclue par une place sur le podium (3e) et trois étapes remportées est forcément prometteuse.

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Tadej Pogacar, son succès sur l’édition 2019 du Tour de Californie

Classement final Tour de Californie 2019 – Top 20

En conclusion du dixième Tour de Californie, le 17 mai 2015, pour désigner le vainqueur final, cela a été indécis jusqu’au bout. Deux coureurs étaient directement concernés : Julian Alaphilippe alors porteur du maillot de leader et Peter Sagan son dauphin au classement général. Finalement, c’est le Slovaque qui va parvenir à renverser la situation en sa faveur.

Peter Sagan dépasse de justesse Julian Alaphilippe

Quel dénouement ! Le Tour de Californie 2015 ne pouvait pas être plus serré, cela aurait été tout simplement impossible. Pour trois petites secondes, Peter Sagan a inscrit son nom au palmarès aux dépends de Julian Alaphilippe qui avait pourtant le maillot de leader sur les épaules suite à sa victoire d’étape de la veille. Comment ce retournement de situation au final a-t-il été rendu possible ? Pour replacer dans le contexte, avant la huitième et dernière étape, Julian Alaphilippe avait deux secondes d’avance sur Peter Sagan. Tous les deux étaient donc encore en position pour l’emporter au classement final. Mais l’incertitude demeurait compte tenu de cette dernière journée.

Sagan vs Alaphilippe : sacrée lutte entre deux champions

Pour terminer ce Tour de Californie, le peloton devait effectuer une étape à Los Angeles sur un profil plat dénué de toutes difficultés. Un avantage certain pour les sprinteurs dont Peter Sagan qui pouvaient se disputer la victoire. Pour le coureur de Tinkoff – Saxo, il lui fallait remplir un objectif, celui de finir dans les trois premiers pour ainsi engranger des secondes de bonifications. Julian Alaphilippe était logiquement davantage dans une position défensive mais le Français va crânement tenter de conserver son maigre avantage. Sur un sprint intermédiaire, après un gros travail de ses équipiers, Sagan va réussir à faire deuxième et prendre donc au passage deux secondes. Alaphilippe troisième a pris au passage une seconde et pouvait remercier son équipier Mark Cavendish qui a récupéré les trois secondes de la première place. A ce moment-là, il n’y avait plus qu’une seconde d’écart, et comme prévu, le sprint final allait décider du sort de cette édition.

Le Tour de Californie revient à Peter Sagan

Arrivé groupé pour le gain de l’étape, ce sprint massif n’a pas échappé à Mark Cavendish, qui était alors sans conteste le meilleur du monde dans ce domaine. Ce fut sa quatrième victoire obtenue rien que sur cette édition. Cela faisait clairement les affaires de Julian Alaphilippe, pourrait-on dire et croire d’autant plus que Wouter Wippert est allé prendre la deuxième place. Pour la troisième position, ce fut très disputée entre Peter Sagan et Tyler Farrar. En direct, impossible de savoir qui a devancé l’autre. C’est seulement après quelques instants grâce à la photo finish que le verdict tombe. Pour quelques centimètres à peine, Peter Sagan est troisième de l’étape mais c’est comme synonyme de victoire. En prenant les quatre secondes de bonifications correspondant à son rang, le voici assuré de l’emporter au classement général final devant Julian Alaphilippe pour… trois secondes. Un écart infime qui reste toujours à ce jour le moins important entre un premier et un deuxième sur cette épreuve américaine.

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Le général du Tour de Californie 2015 pour Sagan à la dernière étape

Classement Tour de Californie 2015 – Top 20

Déjà cinq ans, mais une date importante dans la carrière de Julian Alaphilippe. Le 16 mai 2015, le Français s’imposait seulement pour la deuxième fois de sa carrière après une étape du Tour de l’Ain l’année précédente. Mais pas forcément sur un terrain où il était le plus attendu, la haute montagne. C’était lors de la septième et avant-dernière étape du Tour de Californie.

Julian Alaphilippe aussi un grimpeur

Julian Alaphilippe le puncheur qui gagne au sommet d’un col. Il y a cinq ans exactement, c’était un événement pour celui qui était dans la même formation Etixx – Quick Step. Avec cette prestation effectué lors du Tour de Californie, il surprenait agréablement tout son monde. Alors que le Français n’était pas sur son terrain de prédilection, ce dernier s’offrait une jolie victoire dans un contexte relevé. Celui qu’on pensait spécialiste dans les classiques vallonnés (2e de Flèche Wallonne et de Liège-Bastogne-Liège quelques semaines auparavant) montrait ce jour-là sa capacité à briller sur d’autres occasions.

Démonstration de force de Julian Alaphilippe

Cette étape du Tour de Californie partait d’Ontario mais finissait surtout au sommet du Mount Baldy, une redoutable ascension faite davantage pour les coureurs catalogués grimpeurs. Mais c’est bien Julian Alaphilippe qui va écœurer la concurrence parce qu’au-delà de l’emporter, le jeune Français de 22 ans terminera en solitaire avec une belle marge. Pour vingt-trois secondes, il a battu le duo du Team Sky composé sans doute du favori Sergio Henao (Team Sky) et d’Ian Boswell. Derrière, les écarts ont été plus conséquents notamment pour Robert Gesink (Team LottoNL-Jumbo) et Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing), qui pouvaient prétendre au gain de l’étape.

Un Tour de Californie qui lui échappe de peu

Grâce à ce résultat, cela a permis à Julian Alaphilippe de prendre la tête du classement général aux dépends de Peter Sagan (Tinkoff – Saxo). Mais le Slovaque étonnant sixième du jour à quarante-sept secondes a su limiter la casse mieux que prévu. Etant pointé seulement à deux secondes avant la dernière étape, il est arrivé à inverser la tendance et remporter cette 10e édition, qui est toujours à ce jour la plus serrée de l’histoire. Et si le dénouement a été cruel pour Alaphilippe, cette période lui a permis pour la première fois de rivaliser pour remporter le général dans une épreuve d’une certaine valeur internationale.

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Julian Alaphilippe vainqueur de la 7e étape du Tour de Californie 2015

Classement Tour de Californie 2015 étape 7 – Top 20